Heb je je ooit afgevraagd waarom er in de operatiekamer meestal groene of blauwe operatiekleding wordt gedragen? Hoewel dit misschien onbeduidend lijkt, kan deze praktijk in feite het succes van een chirurgische operatie bepalen.
Chirurgen hebben niet altijd scrubs aangetrokken in de operatiekamer – in feite was het niet tot de grieppandemie van 1918 en de opkomst van de antiseptische theorie die leidde tot het gebruik van chirurgische maskers, rubberen handschoenen, antiseptische doeken, toga’s, en caps in de operatiekamer. Kort daarna begonnen chirurgen wit te dragen tijdens het opereren om zichzelf te associëren met de kleur van reinheid.
Het was in deze tijd, in het begin van de 20e eeuw, dat chirurgen zich problemen begonnen te realiseren met hun schijnbaar onschadelijke witte operatiekleding. Het probleem is dat een smetteloos witte kleur chirurgen enkele ogenblikken kan verblinden als zij hun blik verleggen van de donkere kleur van bloed naar de schorten van hun collega’s. Hetzelfde effect treedt op wanneer men in de winter voor het eerst naar buiten gaat en het zonlicht weerkaatst ziet door sneeuw.
Het kwam zover dat artsen tijdens operaties hoofdpijn begonnen te krijgen van het te lang staren naar de witte schorten van hun collega’s. In 1914 stapte een invloedrijke arts over op groene operatiekleding, omdat hij dacht dat dit beter zou zijn voor zijn ogen, aldus een artikel in een nummer uit 1998 van Today’s Surgical Nurse.
Op den duur begonnen chirurgen over de hele wereld hun witte operatiekleding in te ruilen voor blauwe of groene. Dit maakte het ook gemakkelijker voor medewerkers van ziekenhuizen die de zeer moeilijke taak hadden om te proberen bloedvlekken uit de kleding van artsen te verwijderen.
Complementaire kleuren
Dit verklaart echter nog steeds niet waarom chirurgen groen en blauw kozen als primaire kleuren voor hun operatiekleding en niet paars of geel. Het is een feit dat groen en blauw het tegenovergestelde zijn van rood op het spectrum van het visuele licht, en tijdens een operatie, is een chirurg bijna altijd gericht op rode kleuren. Groen is zeer geschikt om artsen te helpen beter te zien in de operatiekamer, omdat het precies het tegenovergestelde is van rood op het kleurenwiel.
Om die reden helpen de groene en blauwe kleuren niet alleen om het gezichtsvermogen van een chirurg te verbeteren, maar maken ze hem ook gevoeliger voor verschillende tinten rood. Bijgevolg helpt het hen meer aandacht te besteden aan de nuances van de menselijke anatomie, wat de kans aanzienlijk verkleint dat zij tijdens een operatie een fout maken.
Afleidende beelden
Een andere reden heeft te maken met de diepe focus van een chirurg op rood tijdens een operatie. Rood kan leiden tot afleidende groene illusies op witte oppervlakken. Dus als een chirurg zijn blik verlegt van bloederige organen naar een witte laboratoriumjas, kan een groene illusie van het rode binnenste van de patiënt verschijnen op de witte achtergrond. Het afleidende beeld zou de blik van de chirurg volgen waar hij ook kijkt, vergelijkbaar met de zwevende vlekken die we zien na een cameraflits.
Het verschijnsel doet zich voor omdat wit licht alle kleuren van de regenboog bevat, inclusief zowel rood als groen. Maar de rode baan is nog moe, zodat de rode versus groene baan in de hersenen “groen” signaleert. Als een arts echter naar groene of blauwe handschoenen kijkt in plaats van naar witte, zullen deze afleidende beelden opgaan in het geheel en geen probleem worden, volgens Paola Bressan, die visuele illusies onderzoekt aan de Universiteit van Padua in Italië.
Waarom worden ze handschoenen genoemd?
De handschoenen zijn genoemd naar het reinigingsproces dat voorafgaat aan het uitvoeren van een operatie, “schrobben in”. Scrubs worden in de gezondheidszorg gebruikt sinds ongeveer de 20e eeuw. Vóór de operatie droegen chirurgen gewoon hun eigen kleding en een schort of slagerijschort. Ze gebruikten ook geen handschoenen en niet-steriele chirurgische instrumenten.
Waarom droeg men operatiekleding?
Chirurgen begonnen operatiekleding te dragen en steriele technieken te gebruiken nadat Lister met een antiseptische theorie op de proppen kwam, geïnspireerd door de lessen van de Spaanse griep van 1918. Echte steriele techniek werd pas rond de jaren 1940 gebruikt.