Toen je als klein kind voor het eerst een krijtje pakte, voelde je je waarschijnlijk comfortabeler en natuurlijker bij het tekenen met een van je handen dan met de andere.
Het kleine aantal echt tweehandige mensen uitgezonderd – mensen die met evenveel gemak hun rechter- als hun linkerhand kunnen gebruiken – hebben mensen over het algemeen een dominante hand (en kant van hun lichaam) die ze bij voorkeur gebruiken voor alledaagse taken.
Maar waarom is dat?
Gerelateerd: Are Left-Handed People Smarter?
Most people – about 85 to 90% – are right-handed, and there’s no population on Earth where left-handers are in the majority.
That uneven split has had some historical downsides for lefties. Ze hebben scharen, bureaus, messen en schriften moeten gebruiken die voor rechtshandigen waren ontworpen. Veel linkshandigen werden gedwongen, tegen hun natuurlijke aanleg in, met hun rechterhand te schrijven (waaronder enkele beroemde voorbeelden, zoals Koning George VI van Engeland). Ze werden gediscrimineerd en met argusogen bekeken, zoals blijkt uit de taal die gebruikt wordt om linkshandigen te beschrijven. “Rechts” betekent in het Engels natuurlijk ook “correct”. De etymologie van het woord “sinister” kan worden teruggevoerd op het Latijnse woord voor “links.”
Hoewel het stigma tegen linkshandigheid op de meeste plaatsen is vervaagd, zijn wetenschappers nog steeds in verwarring over de kloof tussen rechts en links. Onderzoekers proberen nog steeds te begrijpen wat mensen ertoe brengt de ene hand boven de andere te verkiezen en waarom rechtshandigen domineren.
Op individueel niveau zou handigheid in de vroegste stadia van de ontwikkeling kunnen worden bepaald. Wetenschappers meldden in 2005 in het tijdschrift Neuropsychologia dat foetussen in de baarmoeder een handvoorkeur vertonen (door op de duim van één hand te zuigen), een neiging die doorgaat nadat ze zijn geboren.
Terwijl er geen rechts of links gen bestaat, lijkt DNA wel een rol te spelen bij handigheid. In een recente studie gepubliceerd in Brain: A Journal of Neurology, keken onderzoekers van de Universiteit van Oxford naar het DNA van ongeveer 400.000 mensen in het Verenigd Koninkrijk en ontdekten dat vier regio’s van het genoom in het algemeen geassocieerd worden met linkshandigheid. Drie van deze vier regio’s waren betrokken bij de ontwikkeling en de structuur van de hersenen. Sommige onderzoekers hopen dat het bestuderen van de biologische verschillen tussen linkshandigen en rechtshandigen licht kan werpen op hoe de hersenen specialisaties in de rechter- en linkerhersenhelft ontwikkelen.
The right stuff
Ook het beantwoorden van de vraag naar handigheid vanuit evolutionair perspectief is gecompliceerd. Onderzoekers kunnen handvaardigheid in de archeologische gegevens opsporen door te zoeken naar bepaalde anatomische kenmerken in prehistorische skeletten, zoals asymmetrie in de grootte en de dichtheid van armbeenderen, en door prehistorische werktuigen te onderzoeken.
“Als je weet hoe het gereedschap werd vastgehouden en hoe het werd gebruikt, dan kun je naar de slijtagesporen kijken” om te bepalen of een linkshandige of rechtshandige het gereedschap gebruikte, zei Natalie Uomini, een senior wetenschapper aan het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis in Duitsland. Wetenschappers kunnen zelfs kijken naar de richting van diagonale krassen op gefossiliseerde tanden om te zien welke hand mensen gebruikten om vlees of dierenhuiden in hun mond af te rukken.
Righties hebben gedomineerd voor zover terug in de archeologische gegevens als onderzoekers kunnen zien, ongeveer 500.000 jaar, zei Uomini. Neanderthalers, onze nu uitgestorven menselijke neven, waren ook sterk rechtshandig.
Dat maakt de mens vrij vreemd onder de dieren. Verscheidene niet-menselijke soorten, zoals de andere mensapen, zijn individueel gehandicapt, maar de verdeling tussen rechts- en linkshandigen is meestal dichter bij 50-50.
Wat veroorzaakte onze extreme voorkeur voor rechtshandigheid om te evolueren en te blijven bestaan? Vanuit een evolutionair perspectief, als rechtshandigheid evolueerde omdat het een soort voordeel had, dan zou je verwachten dat linkshandigen volledig zouden verdwijnen, vertelde Uomini aan Live Science. Ze voegde eraan toe dat er enkele nadelen zijn aan linkshandigheid, zoals een hogere frequentie van arbeidsongevallen. Onderzoekers hebben linkshandigheid ook in verband gebracht met leerproblemen, in een studie gepubliceerd in 2013 in Brain: A Journal of Neurology.
Maar er is een toonaangevende theorie om te verklaren waarom linkshandigen een constante minderheid hebben gehandhaafd: de vechthypothese.
“Het idee is dat in hand-tot-hand gevechten, of in gevechten met wapens, er een evolutionair voordeel is om een minderheid linkshandig te zijn,” zei Uomini. “Als je linkshandig bent, heb je een verrassingsvoordeel omdat de meeste mensen gewend zijn om tegen rechtshandigen te vechten.” Dat linkshandige voordeel is aangetoond in één-op-één sporten zoals schermen, rapporteerden wetenschappers in 2010 in het tijdschrift Laterality.
Als die hypothese juist is, zou dat betekenen dat hoewel de nadelen van linkshandigheid aanzienlijk genoeg waren om linkshandigen in de minderheid te houden, het voordeel van linkshandigen in de strijd hen ten minste een vechtkans gaf tegen uiteindelijke uitroeiing.
- Hebben Amerikanen schonere handen dan Britten?
- Wat als onze handen 6 vingers hadden?
- Is een slecht handschrift genetisch bepaald?
Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.
Recent news