Een van ’s werelds meest iconische duiklocaties is zonder twijfel de Rode Zee, een inham van de Indische Oceaan die tussen Afrika en Azië ligt. De Rode Zee staat bekend om zijn riffen vol licht en zeeleven, historische wrakken die toegankelijk zijn voor sportduikers en de over het algemeen kalme en heldere omstandigheden.
Maar als je ooit op een Egyptische liveaboard of tijdens een kantduik in Jordanië bent geweest, is het je waarschijnlijk opgevallen dat de Rode Zee helemaal niet rood lijkt. Dus hoe komt het aan deze naam en is het ooit rood?
Er zijn verschillende theorieën over hoe de naam is ontstaan, waarbij de meest populaire een verwijzing is naar de seizoensbloei van Trichodesmium erythraeum (een roodgekleurde alg) aan het wateroppervlak. Maar andere geleerden geloven dat het verband houdt met de manier waarop Aziatische talen vaak kleuren gebruiken om te verwijzen naar windrichtingen, waarbij “rood” verwijst naar “zuid”, net zoals de Zwarte Zee zou kunnen verwijzen naar het noorden.
Zesenig landen grenzen aan de Rode Zee (Egypte, Saoedi-Arabië, Jemen, Soedan, Eritrea, en Djibouti), waarbij Israël en Jordanië beide korte stukken kust hebben langs de Golf van Akaba. Naast de namen in het Grieks (Erythra Thalassa) en Latijn (Mare Rubrum), wordt het ook Al-Baḥr Al-Aḥmar genoemd in het Arabisch, Yam Suph in het Hebreeuws en Phiom Enhah in het Koptisch. Sommige verwijzen rechtstreeks naar de hedendaagse “Rode Zee”, terwijl andere een verband hebben met de bijbelse associaties van de zee.
Als je in de Rode Zee duikt tijdens een seizoensgebonden algenbloei, kun je een rode tint in het water zien. Maar vaker wel dan niet is het water azuurblauw van kleur. De waterdiepten en efficiënte watercirculatiepatronen dragen bij tot de bloeiende rifsystemen van de Rode Zee, ondanks het feit dat het ingeklemd ligt tussen woestijn- en halfwoestijnlandschappen.
Rond 200 mijl franjeriffen omhelzen de kustlijn, waarvan de meeste naar schatting tussen 5.000 en 7.000 jaar oud zijn. In de Rode Zee zijn meer dan 1.200 vissoorten geregistreerd, waarvan naar schatting 10% nergens anders op aarde wordt aangetroffen. Hiertoe behoren enkele van de 175 soorten naaktslakken die de Rode Zee “thuis” noemen, evenals 44 haaiensoorten die de wateren frequenteren.
De ongelofelijke biodiversiteit is erkend door de Egyptische regering die in 1983 het Ras Mohammed Nationaal Park heeft opgericht. Gelegen aan de zuidelijke punt van het Sinaï-schiereiland in wat bekend staat als de Rode Zee Riviera, dit mariene park beschermt het gebied van de visserij (met inbegrip van dynamiet visserij) en niet-duurzame ontwikkeling langs de kust, zodat het mariene leven bloeit voor toekomstige generaties.
Er zijn tal van Egyptische duikresorts waar u uw basis kunt vestigen terwijl u de majestueuze onderwaterwereld van de Rode Zee verkent, met dagelijkse duiktrips en certificeringscursussen. De Rode Zee is ook een van ’s werelds populairste duiklocaties voor liveaboards, met als hoogtepunten de Straat van Tiran, de Brother-eilanden, Daedalus Reef en het wrak van de SS Thistlegorm.