In Saint Patrick Catholic Church hebben we een votiefkaarsenstandaard bij het Maria-altaar geplaatst voor parochianen die een kaars willen aansteken om te bidden. Dit is onderdeel van de voortdurende inspanning om parochianen meer mogelijkheden te bieden voor gebed en toewijding aan onze Heer. Waarom steken katholieken kaarsen aan?
Foto: Allison Kinyon Photography
Essentieel voor katholieke vieringen
In bijna alle katholieke vieringen en rituelen speelt het aansteken van kaarsen een zeer belangrijke rol. Kaarsen worden aangestoken tijdens de viering van de mis, tijdens liturgische en begrafenisprocessies en avondgebedplechtigheden. Kaarsen worden aangestoken voor het tabernakel om de aanwezigheid van de Heer in het Heilig Sacrament aan te geven en om de gelovigen op te roepen tot eerbied.
Belangrijk in het jodendom
In het jodendom werd in de Tempel en de synagogen een eeuwigdurend licht brandende gehouden, niet alleen om ervoor te zorgen dat ’s avonds andere kaarsen of olielampen konden worden aangestoken, maar ook om de aanwezigheid van God te tonen (Exodus 
27:20-21 en Leviticus 24:2-4). Later schreef de Talmoed een brandende lamp voor bij de Ark, waar de Torah en andere geschriften van de Heilige Schrift werden bewaard, om eerbied te tonen voor het Woord van God. Dit gebruik is waarschijnlijk van invloed geweest op onze eigen traditie om een brandende kaars bij het Tabernakel te hebben om de aanwezigheid van en eerbied voor het Heilig Sacrament aan te geven.
Vorige schriftelijke geschiedenis
Christenen pasten het gebruik van brandende kaarsen toe voor de mis, liturgische processies, avondgebedsceremonies, begrafenisprocessies en, opnieuw, om eerbied te tonen voor het gereserveerde Heilig Sacrament. Bovendien zijn er bewijzen dat er rond het jaar 200 brandende kaarsen of olielampen werden gebrand bij de graven van heiligen, met name martelaren, en rond het jaar 300 voor heilige beelden en relikwieën. Deze praktijk bestond echter waarschijnlijk al lang vóór onze beschikbare schriftelijke bewijzen.
Een symbool van Christus
In onze katholieke traditie, zowel in vroege tijden als vandaag de dag, heeft licht een speciale betekenis – Christus. Herinnert u zich dat Jezus zei: “Ik ben het licht van de wereld. Geen volgeling van mij zal ooit in de duisternis wandelen, nee, hij zal het licht des levens bezitten” (Johannes 8,12) en “Ik ben naar de wereld gekomen als haar licht, om te voorkomen dat wie in mij gelooft in het duister blijft” (Johannes 12,46).
In onze liturgie voor het sacrament van het doopsel reikt de priester een kaars aan die brandt van de paaskaars, die op haar beurt het paasmysterie symboliseert, en zegt tot de pas gedoopten: “Jullie zijn door Christus verlicht. Wandel altijd als kinderen van het licht en houd de vlam van het geloof levend in jullie harten. Wanneer de Heer komt, mogen jullie hem tegemoet gaan met alle heiligen in het hemelse koninkrijk” (Ritus van de Christelijke Inwijding van de Volwassenen). Het licht is een symbool van Christus zelf.
Het licht is een herinnering om aanwezig te blijven bij de Heer
Met deze achtergrond kunnen we het gebruik van votiefkaarsen waarderen. Net als in de vroegchristelijke tijd steken we een kaars aan voor een beeld of heilige afbeelding van onze Heer of van een heilige. Natuurlijk eren wij niet het beeld of de beeltenis zelf, maar wie dat beeld of die beeltenis vertegenwoordigt. Het licht betekent dat ons gebed in geloof in het licht van God komt, zodat wij vervuld kunnen worden met zijn licht. Met het licht van het geloof smeken wij onze Heer in gebed, of vragen wij de heilige om voorspraak – om met ons en voor ons tot de Heer te bidden. Het licht toont ook een bijzondere eerbied en ons verlangen om in gebed bij de Heer aanwezig te blijven, ook al vertrekken we en gaan we over tot de orde van de dag.
Als u een kaars aansteekt in gebed en een donatie wilt doen aan de parochie, kunt u deze in de collecte doen tijdens de weekendmis of afgeven in het Parochiecentrum tijdens kantooruren.