Waarom blijft president Trump, misschien wel de meest fortuinlijke van alle zonen in de Amerikaanse politiek (hij kreeg een uitstel van dienst voor Vietnam vanwege vermeende botsporen), het in vredesnaam spelen tijdens rally’s in de laatste dagen van de presidentiële campagne?
“Hij zit in zijn helikopter, zweeft boven een grote menigte. Het is als een scène uit alle Vietnam-oorlogsfilms, en misschien ziet hij die scène in zijn hoofd, ook al is het compleet koekoek,” vertelde Fogerty, 75, aan The Times op de vrijdagmiddag voor de verkiezingsdag.
Het is een eerlijke theorie: Trump heeft “Fortunate Son” gespeeld als hij zijn vliegtuig verlaat om het podium op te gaan bij rally’s. Misschien roept het bij hem een mashup op van scènes uit “Forrest Gump” en “Apocalypse Now,” films die de muziekstijl van Creedence gebruikten als steno voor het tijdperk.
Fogerty stuurde cease-and-desist brieven naar de Trump-campagne en werd zelfs lid van TikTok met als enige doel om de president te roosteren voor het spelen ervan.
“Het feit dat de heer Trump ook de vlammen van haat, racisme en angst aanwakkert terwijl hij oude geschiedenis herschrijft, is nog meer reden om verontrust te zijn door zijn gebruik van mijn lied,” zei hij in de brief. Maar Fogerty kan het nog steeds niet helemaal geloven als hij het ziet.
“Het verbaast me dat er naast hem geen vent in uniform zit zoals Robert Duvall die zegt: ‘I love the smell of napalm in morning’,” grapte Fogerty, terwijl hij de beroemdste regel uit “Apocalypse” citeerde. “Het lied is een aanklacht tegen het soort persoon dat hij is. Hij is absoluut die persoon waar ik het liedje over schreef.”
Nadat de meest gespannen en ingrijpende verkiezingen in de recente geschiedenis op hun einde lopen (op de een of andere manier), is een van Fogerty’s meest geliefde liedjes opnieuw een brandpunt van politieke hypocrisie – alleen niet helemaal op de manier zoals hij het decennia geleden bedoelde. Maar een nieuw album met zijn ad hoc familieband houdt zijn geesten hoog tijdens de COVID-19 pandemie, terwijl hij de resultaten van dinsdag afwacht met een mix van hoop, kriebels en een gevoel dat het heden opnieuw rijmt met de geschiedenis.
“Ik had dat nummer nu kunnen schrijven,” zei Fogerty over “Fortunate Son.” “Maar als meneer Trump dit keer op keer doet, daar staat en je een kale leugen vertelt over wat hij gisteren heeft gezegd, hoopt hij dat we de oorspronkelijke bedoeling ervan vergeten. Hij gebruikt wat ik heb – mijn plaat, mijn lied, mijn stem – en ik wil niet dat mensen denken dat ik die vreselijke blanke suprematie onderschrijf die zo toon-doof is voor onze Amerikaanse idealen.”
Net als andere muzikanten dit jaar, zijn Fogerty’s frequente live-optredens op een zijspoor gezet vanwege COVID-19. Maar een YouTube-serie die hij met zijn jongste kinderen – Shane, 28; Tyler, 27; Kelsy, 18 – is begonnen op aandringen van zijn vrouw/manager Julie, bleek tijdens de pandemie zo’n hechte ervaring dat ze een heel album hebben gemaakt, “Fogerty’s Factory”, waarin ze samen Creedence- en Fogerty-soloproducties herbekijken.
Shane en Tyler hebben ze eerder gespeeld als leden in zijn tourband, maar deze homespun jamsessies waren een lichtpuntje in een moeilijke tijd voor een artiest met vijf decennia op de weg.
“Vlak na de lockdown, toen het land nog in shock was, kwam Julie naar me toe en zei: ‘Je zou een video moeten maken van ‘Have You Ever Seen The Rain’ en die posten.’ Ik was verbaasd: Waarom zou de wereld nog een video nodig hebben van mij terwijl ik dat zing? “Maar ik zie het nu.”
Misschien heeft geen enkele levende songwriter meer kilometers onder de riem door liedjes te spelen die zo specifiek gericht zijn op politici die verdeeldheid aanwakkeren om de macht te behouden. Een combinatie van COVID-19, klimaatverandering en raciale rechtvaardigheidsbewegingen heeft een nieuwe protestcultuur doen ontstaan die voor Fogerty zowel een echo is van het activisme aan het eind van de jaren zestig en in de jaren zeventig dat zijn band in de geschiedenis heeft helpen verankeren als het overtreft.
“In de jaren zestig was het behoorlijk gespannen,” zei hij. “Er was een oorlog die jonge mensen haatten. Ik schudde altijd mijn hoofd en vroeg me af: ‘Waar zijn de liedjesschrijvers, waarom schrijft niemand hierover?’ Nu is het weer een zeer gespannen tijd. We hebben muziek nodig van artiesten die ons eraan herinneren dat niet alles in orde is, want de zwarte gemeenschap hier weet dat zeker al 400 jaar, en je moet wel cultureel en ethisch blind zijn om je daar niet bewust van te zijn.”
Fogerty herinnert zich nog goed dat hij voor het eerst ging stemmen – in de gouverneursrace van 1966 in Californië, waarin de toekomstige president Ronald Reagan de zittende Democraat, Pat Brown, met een ruime meerderheid versloeg. Zelfs toen zag hij de contrasten tussen de vrolijke, ‘morning-in-America’ esthetiek van de conservatieve cultuur die Reagan vertegenwoordigde en de ontevredenheid die hij thuis voelde, en dat werd al snel weerspiegeld in de muziek van Creedence.
Dit verkiezingsseizoen heeft hij al gestemd, en niet voor de man die zijn liedjes tegen zijn zin speelt. “Ik heb ervoor gezorgd dat de brievenbus van het juiste soort was,” zei hij. “We wilden niet de kans lopen dat het via de post zou gaan.”
Hij heeft nog steeds goede hoop dat als genoeg Amerikanen hetzelfde doen, Trump misschien niet veel rally’s meer zal hebben om “Fortunate Son” te spelen.”
“Het is een opmerkelijk iets over mensen – ook al ben je moe, verdrietig en overweldigd door hoe vreselijk je je voelt, je krijgt op de een of andere manier wat slaap en denkt erover na; je probeert andere invalshoeken,” zei hij. “Je moet geloven dat je er doorheen komt.”