Als kind was ik een die-hard Taylor Swift-fan.
Ik heb levendige herinneringen aan het luisteren naar “Fifteen” tijdens het spelen van Zoo Tycoon. Ik hield van Taylor, helemaal tot aan haar “Mean” dagen. Ze leek te staan voor outsider meisjes zoals ik, die graag gebeurtenissen en gevoelens in woorden omzetten.
Taylor Swift – Fifteenwww.youtube.com
Omstreeks het Red-tijdperk veranderde er iets. Ik kreeg een afkeer van popartiesten in het algemeen, maar vooral van Taylor. Ik vond het ook moeilijk om me tot Taylor te verhouden toen ze overschakelde van confessionele country naar popliedjes die spraken over een manier van leven die glamoureus en volstrekt onbereikbaar leek. Ze was van de ene dag op de andere een cheerleader en de leider van een kliek geworden, en ik denk dat ik me verraden voelde.
Ik vierde toen de media haar afkraakte omdat ze een blank feministisch boegbeeld was en later omdat ze apolitiek was. Voordat het mijn taak was om opiniestukken voor het internet te schrijven, schreef ik voortdurend opiniestukken in mijn hoofd die Taylor Swift uit elkaar trokken. Ze leek alles wat ik niet kon uitstaan – oppervlakkig, een uitverkoopster, een embleem van witte WASPy hyper-kapitalistische vrouwelijkheid en slachtofferschap, geobsedeerd door relaties en zichzelf, geliefd door iedereen. De stukken schreven zichzelf, echt.
Toen was ik niet alleen. Een tijd lang was het in de mode om Taylor Swift te haten. Er was het aanhoudende Kanye West drama, culminerend in de legendarische controverse rond Kanye’s liedje “Famous.” Hier is een kort overzicht van wat er gebeurde: het liedje bevat de tekst “I feel like me and Taylor might still have sex, Why? Ik heb die b*tch beroemd gemaakt.” Nadat Taylor ontkende de tekst goed te keuren, hield Kanye vol dat Taylor haar zegen had gegeven en Kim Kardashian lekte een telefoongesprek uit waaruit bleek dat Swift dat inderdaad had gedaan.
Maar dankzij een uitgelekte audio van een telefoongesprek die op 21 maart werd vrijgegeven, weten we nu dat Kanye Taylor niet heeft ingelicht over het gebruik van het woord b*tch. In de nieuwe audio zegt Swift wel dat ze de eerste regel grappig vindt, en voegt eraan toe: “Ik ben blij dat het niet gemeen is. Het voelt niet gemeen, maar zoals, oh mijn God, de opbouw die je het gaf. Ik dacht dat het zo’n stomme trut zou zijn, maar dat is het niet.” Er wordt niets gezegd over de laatste regel. Misschien was Taylor niet helemaal de slang die we dachten dat ze was. (Maakt het wat uit? Lost hyper-focussen op Taylor Swift’s woordkeuze iets op voor iemand?)
Om eerlijk te zijn, de initiële en langdurige blowback tegen Swift ging over veel meer dan slechts één telefoontje. Tenminste in sommige kringen werd Swift een symbool (van soorten) van de meegaandheid van blanke vrouwen in systemen van onderdrukking. Haar bereidheid om van zichzelf een slachtoffer te maken terwijl ze Kanye veroordeelde, deed volgens velen denken aan de medeplichtigheid van blanke vrouwen en deed denken aan het oude verhaal waarin fragiele blanke vrouwen zwarte mannen beschuldigden van misdaden. Natuurlijk bestaat deze systematische onderdrukking nog steeds, maar Swift werd er ongewild het gezicht van. Haar rechtvaardiging verandert niets aan dit zeer reële probleem van blanke suprematie en de medeplichtigheid en integrale rol van blanke vrouwen daarin; het laat alleen zien dat Taylor Swift misschien toch niet het grootste probleem was.
Swift’s geschiedenis van raciale ongevoeligheid of apathie is niet voorbehouden aan deze ene kwestie. Totdat ze plotseling gepolitiseerd werd (uit publieke noodzaak), was Swift geliefd bij sommige leden van de alt-right, die haar hun “Arische Koningin” noemden. Ze gebruikte de LGBTQ+ cultuur wanneer het haar uitkwam en om zichzelf af te schilderen als een redder. De lijst van haar misstappen ging maar door. De pers watertandde.
Swift, altijd een expert in het peilen van de temperatuur van het publiek, is zich goed bewust van onze minachting voor haar. Ze heeft er jaren tegen gevochten, maar onlangs lijkt ze eindelijk de geest van haar behoefte om te behagen te hebben opgegeven, en ze is eerlijk over de tol die die behoefte heeft geëist. Misschien is dat waar ik al die tijd naar op zoek was: een erkenning van onvolmaaktheid. In een interview met Rolling Stone zei Swift: “Ik was altijd net een golden retriever, die kwispelstaartend op iedereen afliep. ‘Tuurlijk, ja, natuurlijk! Wat wil je weten? Wat heb je nodig? Nu, denk ik, moet ik een beetje meer als een vos zijn.”
rollingstone.com Erik Madigan Heck voor Rolling Stone
Gevraagd naar alle haat die ze kreeg, zei ze: “Ik wist niet precies wat ik deed dat zo verkeerd was. Dat was echt moeilijk voor me, want ik kan er niet tegen als mensen niet tegen kritiek kunnen. Dus ik probeer zelfonderzoek te doen, en ook al is dat heel moeilijk en doet het soms veel pijn, ik probeer echt te begrijpen waar mensen vandaan komen als ze me niet aardig vinden. En ik begrijp volkomen waarom mensen me niet mogen. Want weet je, ik heb mijn onzekerheden die dingen zien zeggen – en dingen die nog 1000 keer erger zijn.”
Toen ik Taylor Swift vandaag vier nummers zag spelen op de NPR Tiny Desk, met alleen een gitaar, een piano en haar ademloze, trillende stem, probeerde ik de kern te vinden van die brandende haat die mij en zoveel anderen ertoe heeft aangezet om zo veel jaren tegen haar tekeer te gaan. Maar ik kon het niet. De haat was afgekoeld, of misschien verder getrokken, als een stormfront dat eindelijk uit de hoogte wegtrekt.
Uitkijkend over de overstroomde ruïnes van het industriële complex dat ik en zoveel anderen hebben opgebouwd uit mijn Taylor Swift-haat, begon ik me af te vragen wat de bronnen waren van mijn felle afkeer van deze popster waar ik ooit van hield. Veel van wat ze heeft gedaan en waar ze voor staat bevalt me niet, dus dat is waar, maar ik heb niet dezelfde vendetta tegen bijvoorbeeld Tomi Lahren, die ook zuidelijk en blond is en die deze week veel ergere zonden heeft begaan dan Swift ooit heeft gedaan.
Bij Swift, en bij artiesten van wie we houden en die ons in de steek hebben gelaten, is het altijd persoonlijk. De haat die ik koester jegens Taylor Swift komt voor een groot deel voort uit afgunst: afgunst dat ik er nooit zo uit zou kunnen zien of zo zou kunnen zijn als Taylor Swift, afgunst dat zij wordt geprezen als een groot liedjesschrijfster van deze tijd terwijl ik nog piano speel in mijn slaapkamer, afgunst dat zij zich lange tijd niet leek te bekommeren om pijn die niet in haar eigen liefdesaffaires verstrikt was geraakt.
Er zit een beetje geïnternaliseerde vrouwenhaat in, wat ik heb gemerkt in mijn neiging om sterren als Camilla Cabello onmiddellijk af te schrijven als industrieplanten terwijl ik niet met mijn ogen knipper bij haar mannelijke equivalent, Shawn Mendes. Zoals ze zegt in haar liedje “The Man”, zou ze waarschijnlijk niet zoveel haat hebben gekend als ze een man was geweest. Dit doet niets af aan het feit dat Swift afkomstig is uit witheid en rijkdom, en als een andere blanke vrouw uit een upper-middle-class achtergrond, realiseer ik me dat Taylor Swift en ik niet zo verschillend zijn, en voordat ik voor haar kom, moet ik mezelf en mijn eigen medeplichtigheid ondervragen.
Net als alle vitriool gekanaliseerd op een persoon in plaats van grotere problemen, is Taylor Swift-haat (net als cancelcultuur in het algemeen) een goedkope en simplistische manier om een enkele persoon de schuld te geven voor veel grotere en systemische problemen met even systemische oplossingen. Dat is waarom het allemaal zo snel kan afbrokkelen, wanneer een enkele audio van een telefoongesprek wordt gelekt.
Dit wil niet zeggen dat Taylor Swift recht heeft op iemands liefde of tijd. Ik begrijp nog steeds niet helemaal waarom mensen de tekst van “All Too Well” lijken te aanbidden, wat voor mij een meedogenloos doorsnee popliedje is. Ik vind wel dat ze een goed optreden heeft gegeven op de Tiny Desk, hoewel er aantoonbaar veel anderen waren die dat optreden verdienden.
Taylor Swift- All Too Well Lyricswww.youtube.com
We hebben allemaal het recht om een hekel te hebben aan wie we een hekel willen hebben. We hebben, in het algemeen, recht op onze voorkeuren en emoties. Maar de woede die Taylor Swift al zo lang in ons aanwakkert – en die zoveel popsterren, boegbeelden en suffe beroemdheden in ons aanwakkeren – mag de diepere werkelijkheid van de wereld die hen vormt en die profiteert van onze obsessie met hen, niet overschaduwen, of die nu negatief of positief is.
De laatste tijd draait die woede vaak om de politieke scherpzinnigheid van een artiest of het gebrek daaraan. Maar moeten alle artiesten activisten zijn? Ik denk dat iemand als Taylor Swift, die zich honderden PR-mensen kan veroorloven (van wie er ten minste één de moeite zou kunnen nemen om verantwoordelijk te zijn voor haar politieke en sociale aanwezigheid), wel bepaalde verantwoordelijkheden heeft. Toch bestaat dit op een spectrum, en hoewel iedereen een basisrespect voor de mensenrechten van anderen zou moeten hebben, denk ik niet dat we kunnen zeggen dat artiesten altijd radicale activisten moeten zijn, vooral als we zelf geen activisten zijn.
Misschien is onze neiging om uit te halen en één persoon de schuld te geven van een hele kwestie een indicatie van de neiging van het internet om te polariseren en de krachten te negeren die samenspannen om elke persoon te creëren, wat voortkomt uit ons verlangen om snelle oplossingen te vinden voor onoplosbare en voortdurende problemen. Niemand bestaat in een vacuüm. Trump heeft racisme niet gecreëerd – dit zit in het weefsel van Amerika genaaid. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, heeft Taylor Swift het blanke feminisme niet gecreëerd – dat was al ingebouwd in de oorsprong van de vrouwenbeweging.
Dus vandaag, wint Taylor Swift. Vandaag laat ik mijn Taylor Swift-haat los. Ik geef het op, zoals Marianne Williamson zou zeggen. Er is te veel anders aan de hand om nog meer energie aan haar te besteden. Als dit het is, om een andere artiest te citeren die ik buitensporig lang heb verdedigd, haak ik af. De 45 minuten die ik aan het schrijven van dit stuk heb besteed, zijn de laatste minuten die ik aan Taylor Swift zal besteden, en dat beloof ik. Tot de volgende keer.