We zijn klaar met het planten van al onze rijst net nu het is gestopt met regenen in ons gebied. Er zijn een paar verspreide buien geweest, maar niets noemenswaardigs op onze boerderij. De grond is te droog om sojabonen te planten, dus doen we wat we moeten doen, namelijk polypipe leggen om onze maïs te irrigeren en water door te spoelen over de rijstvelden. Ik zal later meer vertellen over de irrigatie van de maïs, maar vandaag wil ik antwoord geven op de meest voorkomende vraag die we van mensen krijgen: waarom hebben jullie dijken in de rijstvelden?
Het draait allemaal om het water! Rijst groeit in een overstroomde omgeving en om zo efficiënt mogelijk te zijn, hebben we dijken nodig om het water op een constante diepte over het hele veld vast te houden. Omdat de aarde niet vlak is, moeten we een dijk bouwen (of trekken) langs de contouren van de hoogte in het veld.
U kunt hier een topografische kaart van de staat Arkansas bekijken. Hoewel de oostkant van de staat vlak lijkt vergeleken met de westkant, hebben we nog steeds genoeg hellingen om dijken nodig te hebben om de ondiepe overstroming te bereiken die nodig is voor de rijstteelt. Gelukkig hebben we een harde bodemlaag op enkele centimeters diepte die een soort barrière vormt voor de bodem om het water vast te houden. Bovendien hebben de meest efficiënte velden een zware kleigrond die het water ook zeer goed vasthoudt. Dat kan goed en slecht voor ons zijn, want die bodems houden het regenwater van de lente langer vast en maken het moeilijk om het in de herfst te planten en te oogsten. Maar ze zijn wel het allerbeste voor de rijstteelt! Go figure!!! Hoe dan ook, dit is waarom we traditioneel rijst verbouwen in mijn gebied van de staat.
Ok, dus terug naar de dijken- waarom zijn ze krom en waarom zijn sommige recht? Vergeet niet dat de dijk de contouren volgt op een bepaalde hoogte. Dus als de dijk krom is, kronkelt de hoogte rond het veld en als hij recht is, heeft de landeigenaar het veld nauwkeurig genivelleerd. Dit betekent dat hij de grond heeft verplaatst, zodat de hoogte overal in het veld gelijk is. De topokaart zou bijvoorbeeld allemaal parallelle lijnen hebben in een nauwkeurig genivelleerd veld en dat is wat de dijken volgen! Hoe dichter de dijken bij elkaar liggen, hoe steiler de daling en hoe verder ze uit elkaar liggen, hoe vlakker het veld is.
Bouwt u de dijken nadat u het veld hebt beplant of ervoor? Het antwoord voor ons hier in NE Arkansas is erna. In andere teeltgebieden laten ze de dijken permanent staan. Wij wisselen onze gewassen voornamelijk af tussen rijst en sojabonen, dus breken we ze na de oogst af om het volgende jaar sojabonen te kunnen planten. Om de positie van de dijken te bepalen moet je de hoogte kennen. Er zijn verschillende methoden om dit te doen, maar ik zal u de methode uitleggen die wij op onze boerderij gebruiken. De tractor die plant, brengt tijdens het planten de hoogte van het veld in kaart. Het is een goed moment om het in kaart te brengen, aangezien die tractor het hele veld bestrijkt en een goede kaart kan maken. Wij plaatsen onze dijken op een bepaalde hoogte uit elkaar en wanneer u de gewenste hoogteverschillen in ons softwareprogramma invoert, “tekent” het de dijken uit. Dit programma wordt dan gebruikt om de tractor op de juiste plaatsen te laten rijden om de dijken te bouwen. Technologie heeft ons veel efficiënter gemaakt in dit proces. Er zijn minder passen met apparatuur in het veld, wat betekent dat er minder mensen nodig zijn voor het werk en geen problemen met het vinden van de hoogtes.
Er zijn ook veel werktuigen die kunnen worden gebruikt om de dijken te bouwen, in te pakken en te zaaien. Ja, zaaien! Ook al hebben we het veld beplant, we willen er zeker van zijn dat de dijken ook rijst maken! Door meer rijstzaad toe te voegen als de dijkenbouwmachines over de dijken rijden, kunnen we de rijstproductie op de dijken verzekeren. Elke hectare telt! Hier volgen enkele werktuigen die we in onze zware kleigronden gebruiken om de beste oeverwallen te bouwen.
Bovenop de oeverpakker staat een rode kist waarin het rijstzaad wordt bewaard. Terwijl de tractor over de oever rijdt, wordt het zaad over de oever verdeeld.
Toen ik dit bericht afmaakte, kregen we een mooie regenbui op het grootste deel van de boerderij. Dank U Heer! Wat een geschenk voor ons in deze tijd van het jaar! We zijn nu in staat om de meeste irrigatie putten uit te zetten en te besparen op de kosten van water geven. Onze ploeg zal er nu aan werken om ervoor te zorgen dat er in geen van de velden te lang water blijft staan. Dan kunnen we weer sojabonen planten en hopelijk ons plantseizoen afsluiten.