Dit verhaal maakt deel uit van ons nieuwe project genaamd Curiosi-D.
Het doel is om uw vragen over Detroit te beantwoorden. Onze eerste vraag kwam van Lydia Whitehead, een lerares Engels aan de Old Redford Academy High School in Detroit. Ze had een vraag over stadsgrenzen.
“Gebaseerd op hoe Detroit is vormgegeven, als ik naar een kaart kijk, zie ik Highland Park en Hamtramck omringd door Detroit,” zei ze. “En ik heb dat altijd heel vreemd gevonden. Waarom hebben we steden binnen onze enorme stad Detroit?”
Dit is dus het verhaal:
Dit verhaal begint met het idee om een gemeenschap te beschermen, en eindigt in een verhaal over het beschermen van belastingtarieven.
Maar eerst, hier is een geschiedenisles. Detroit was minder dan een vierkante mijl groot toen het in 1806 als stad werd ingelijfd. En in die tijd was al het land eromheen verdeeld in townships, die vrijwel allemaal uit landbouwgrond bestonden.
Toen de bevolking van Detroit groeide, groeide ook het grondgebied, dankzij annexatie. Omliggende townships hadden geen lokaal bestuur en bestonden alleen voor verkiezingsdoeleinden en onroerendgoedbelasting. Dus steden konden ze gemakkelijk opslokken. Tegen 1891 had Detroit zich geannexeerd tot aan de huidige zuidelijke grenzen van Hamtramck en Highland Park.
Een oprukkend Detroit spoorde de gebieden aan tot actie. Om het lokale bestuur te versterken, werd Highland Park in 1889 als dorp ingelijfd en Hamtramck twee jaar later.
Voor Hamtramck was het een groep Duitse winkeliers en saloon-eigenaren die potentieel zagen in de begindagen van de stad. Ze zagen ook potentieel in twee kruisende spoorlijnen in het zuidelijke deel van de stad.
“Het had zijn eigen identiteit. Ze wilden die identiteit beschermen,” zegt Greg Kowalski, de hoofdhistoricus van Hamtramck. “Ze wilden niet opgeslokt worden door Detroit. En ze zagen hier wat potentieel. Er waren industrieën, een paar industrieën waren hier al naartoe verhuisd. Er waren twee grote spoorlijnen hier. Dus er was hier ook potentieel voor toekomstige groei.”
Voor Highland Park werd de charge geleid door kapitein William H. Stevens, een rijke projectontwikkelaar en promotor. Highland Park was grotendeels voortgekomen uit Greenfield Township, wat nu het hele noordwesten van Detroit is tot aan Greendfield. Het is onduidelijk waarom Stevens deze aanval leidde. We weten dat hij de stad politiek en civiel domineerde, met het plannen en ontwikkelen van het eerste uitgebreide waterleidingsysteem.
Omdat deze dorpen nu een lokale overheid hadden, werden ze beschermd tegen annexatie door Detroit. Toen in 1908 de grondwet van de staat Michigan veranderde, kwam er een enorme component voor sterke gemeenten: De ‘Home Rule Cities Act’.
“Dus vóór 1908 werden de definitie van lokaal bestuur en de grenzen van elk afzonderlijk lokaal bestuur bepaald in Lansing,” zegt Eric Lupher, directeur onderzoek van de Citizens Research Council of Michigan. “En de beweging weg van dat, de beweging naar home rule met de home rule cities act versterkte de lokale overheid en gaf hen veel meer zekerheid over hoe de regels werkten en hoe dingen zouden worden gedaan.”
Tegen de tijd dat de Home Rule Cities Act werd ingevoerd, had Henry Ford al grond gekocht in Highland Park om zijn Model T-complex te bouwen. De Dodge Brothers waren twee jaar verwijderd van de opening van de Dodge Main in Hamtramck. En in 1915 begon Detroit weer naar het noorden te trekken en annexeerde steeds meer van Greenfield en Hamtramck townships. Binnen een jaar had Detroit de dorpen volledig omsingeld.
Op ongeveer hetzelfde moment groeide het inwonertal van de twee dorpen explosief, dankzij de auto-industrie. Deze groei was verleidelijk voor Detroit. Na 1908 had Detroit formele pogingen ondernomen om Highland Park en Hamtramck te annexeren, maar het was niet eens gelukt om daarover te stemmen. Waarom? Lupher zegt dat het antwoord simpel is. Zakelijke macht.
Een afbeelding die Greenfield Township en Hamtramck Township laat zien voordat Detroit ze annexeerde.
“Het belangrijkste dat we hebben kunnen ontdekken, is dat dit heel erg te maken had met de politiek van die tijd. Henry Ford en Hamtramck en Dodge en Highland Park wilden geen deel uitmaken van de stad Detroit en de belastingtarieven van de stad Detroit betalen”, zegt hij. “Dus, veel van de inspanningen om Hamtramck en Highland Park gescheiden te houden van Detroit werden aangevoerd door die zeer, uiteraard zeer, invloedrijke individuen en hun bedrijfsbelangen.”
De laatste stap kwam toen de dorpen werden ingelijfd als steden, waardoor de grenzen die we vandaag kennen werden verstevigd. Highland Park werd in 1917 ingelijfd en Hamtramck vijf jaar later.
De steden zouden hun glamour verliezen toen de auto-industrie in de loop van de decennia kromp – Highland Park meer dan Hamtramck. Maar de grenzen zijn niet veranderd sinds het eind van de 19e eeuw, toen ze voor het eerst werden vastgesteld door kapitein William Stevens en een groep Duitse winkeliers en saloonhouders.
Hier is een geanimeerde gif van Detroit’s annexatie pogingen door de jaren heen van Detroitography: