Door Cheryl Conley, TWRC Wildlife Center
Je weet altijd wanneer een dier een vroegtijdige en onfortuinlijke dood is gestorven als je Zwarte Gieren of Kalkoengieren ziet. De Zwarte Gier heeft een veerloze zwart-grijze kop, terwijl de Kalkoengier een veerloze rode kop heeft. De monniksgier is ook te herkennen aan de wit getipte vleugels die tijdens de vlucht te zien zijn. Hun dieet bestaat hoofdzakelijk uit aas, maar de Zwarte Gier zal soms een prooi aanvallen en doden.
Kalkoengieren gebruiken hun gezichtsvermogen en scherpe reukzin om hun voedsel te vinden. Door laag te vliegen, kunnen ze de gassen waarnemen die vrijkomen als een dier begint te rotten. Ze voeden zich bij voorkeur met dieren die pas dood zijn. Zwarte Gieren kunnen niet ruiken, maar zullen vaak kalkoengieren volgen om voedsel te vinden.
Het meeste van wat gieren eten zou elk ander dier erg ziek maken, maar het zijn sterke dieren met een ongelooflijk spijsverteringsstelsel en een zeer sterk immuunsysteem. Hun magen zijn extreem zuur. Ze kunnen meestal overleven met het eten van karkassen die besmet zijn met botulisme, miltvuur, cholera en salmonella. Ze ontdoen onze omgeving van wat mogelijk de verspreiding van ziekten kan veroorzaken.
Omwille van hun eetgewoonten zouden gieren waarschijnlijk nooit een “Mijn Favoriete Vogel” wedstrijd winnen, maar ze spelen een belangrijke rol in het schoner houden van onze omgeving en ruiken zeker beter. Ze zijn de schoonmaakploeg van de natuur.
Als u meer wilt weten over de dieren waarmee we onze wereld delen, bezoek dan onze website op www.twrcwildlifecenter.org. Er zijn ook mogelijkheden voor vrijwilligers aan huis en op locatie. TWRC Wildlife Center, 10801 Hammerly Boulevard, Houston, TX 77043. 713-468-TWRC