Er is veel onderzoek verricht naar de oorzaken van raciale verschillen in sociaaleconomische resultaten en naar doeltreffende beleidsoplossingen om die verschillen te verkleinen. Een interessante tak van dit onderzoek heeft correlaties gedocumenteerd tussen het hebben van een uitgesproken zwarte naam en succes op school en op de arbeidsmarkt. Modern bewijs suggereert dat deze effecten worden aangedreven door twee zeer verschillende mechanismen met dramatisch verschillende beleidsimplicaties voor raciale ongelijkheid.
Het eerste mechanisme is een gevolg van het feit dat individuen met uitgesproken zwarte namen afkomstig zijn uit huishoudens met een gemiddeld lagere sociaaleconomische status. Zwarte namen dienen dan als een proxy voor omstandigheden in de kindertijd die de resultaten sterk beïnvloeden. Dit wordt benadrukt door het werk van Fryer en Levitt (2004), die aantonen dat, terwijl zwarte namen gecorreleerd zijn met een lager inkomen, een grotere kans op alleenstaand moederschap, kinderen met een laag geboortegewicht, en een groot aantal andere indicatoren voor slechtere resultaten op volwassen leeftijd, deze correlaties grotendeels verdwijnen zodra wordt gecontroleerd voor de omstandigheden van de kindertijd van het individu. In de woorden van Fryer en Levitt suggereren deze bevindingen dat “het dragen van een zwarte naam eerder een gevolg dan een oorzaak van armoede is”.
Het tweede mechanisme is discriminatie, waarbij potentiële werkgevers, recensenten, leraren en anderen individuen verschillend behandelen op basis van hun voornamen. Bertrand en Mullainathan (2004) vinden dat personen met blank klinkende namen 50% meer telefoontjes krijgen voor sollicitatiegesprekken dan personen met zwart klinkende namen. Ginther et al. (2011) presenteren bewijs van discriminatie bij de beoordeling van subsidies van de National Institutes of Health op basis van raciale en etnische associaties gebaseerd op de namen van aanvragers. Milkman et al. (2012) vinden patronen van discriminatie op grond van ras (en geslacht) op basis van namen in de antwoorden van professoren aan toekomstige doctoraalstudenten. Figlio (2005) suggereert dat discriminatie op basis van namen zelfs nog eerder plaatsvindt, waarbij leraren lagere verwachtingen stellen aan leerlingen met zwarte namen en die lagere verwachtingen zich vertalen in lagere testscores.
Conventional wisdom on the origins of black names
In de loop van het documenteren van de oorzaken en gevolgen van uitgesproken zwarte namen, heeft de bestaande literatuur volgehouden dat ze een uitgesproken modern fenomeen zijn. Er was een sterke toename van het onderscheidend vermogen van zwarte namen aan het eind van de jaren zestig en het begin van de jaren zeventig. In deze periode waren deze namen slechts zwak gecorreleerd met sociaal-economische status. In de jaren zeventig echter nam de sterkte van de correlatie tussen uitgesproken zwarte namen en negatieve sociaaleconomische uitkomsten dramatisch toe (Fryer en Levitt 2004).
Volgens dit traditionele verhaal komen uitgesproken zwarte namen voort uit de Civil Rights Movement. In het bijzonder hebben wetenschappers gesteld dat de opkomst van uitgesproken zwarte namen kan worden toegeschreven aan de Black Power-beweging en de latere zwarte culturele beweging van de jaren negentig als een manier om de zwarte cultuur te bevestigen en te omarmen, in overeenstemming met het economische model van sociale identiteit van Akerlof en Kranton (2000).
Een nieuwe kijk op de geschiedenis van zwarte namen
Het bewijs voor zwarte naamgevingspatronen is grotendeels afkomstig van moderne sociale zekerheid, geboortecertificaten en ziekenhuisgegevens. De beschikbaarheid van deze gegevensbronnen is beperkt tot de laatste decennia, voornamelijk vanaf de jaren zestig. Bijgevolg zijn verklaringen van de oorsprong van uitgesproken zwarte namen gericht geweest op moderne verhalen.
Met de digitalisering van historische volkstelling- en overlijdensregisters is het nu mogelijk om grote steekproeven van namen en uitkomsten te onderzoeken die meer dan een eeuw teruggaan om te testen of zwarte namen echt een modern fenomeen zijn of dat ze veel oudere historische wortels hebben. Cook et al. (2014) hebben historische federale volkstellingsregisters en overlijdensakten uit Illinois, Alabama en North Carolina gebruikt om een reeks namen te identificeren die veel voorkomen bij zwarte mannen en onevenredig vaak door zwarte mannen worden gedragen ten opzichte van blanke mannen. Uit deze gegevens blijkt dat er al lang voor de burgerrechtenbeweging uitgesproken zwarte namen bestonden. In feite is de fractie van zwarte mannen met een uitgesproken zwarte naam in het begin van de 20e eeuw vergelijkbaar met de fractie met een uitgesproken zwarte naam aan het eind van de eeuw. Zoals tabel 1 laat zien, zijn de onderscheidend zwarte namen zelf echter heel verschillend.
Tabel 1. Onderscheidend zwarte namen, verleden en heden
Noten: de laat-20e-eeuwse namen zijn de zwarte mannennamen die in Bertrand en Mullainathan (2004) zijn gebruikt, de laat-19e- en vroeg-20e-eeuwse namen zijn afkomstig uit Cook et al. (2014).
De door Bertrand en Mullainathan (2004) geïdentificeerde namen in tabel 1 zijn vergelijkbaar met de namen die door Fryer en Levitt (2004) zijn gevonden. Namen die door andere moderne studies zijn geïdentificeerd, hebben zich geconcentreerd op de toenemende uniciteit van zwarte namen, het gebruik van apostrofs, en het gebruik van laag-frequente medeklinkers (Figlio 2005). De historische onderscheidend zwarte namen zijn heel anders dan deze moderne namen. De kenmerken van de historische namen die opvallen zijn de frequentie van bijbelse namen en namen die lijken te duiden op empowerment, zoals Prince, King of Freeman. De verschillende aard van historische onderscheidende zwarte namen roept de vraag op of ze ook verschillende gevolgen hadden voor hun houders.Noten – de laat-20e-eeuwse namen zijn de zwarte mannennamen die zijn gebruikt in Bertrand en Mullainathan (2004), de laat-19e- en vroeg-20e-eeuwse namen zijn afkomstig uit Cook et al. (2014).
De historische voordelen van zwarte namen
Dezelfde overlijdensakten die helpen bij het identificeren van historisch onderscheidende zwarte namen bieden een mogelijkheid om de gevolgen ervan te beoordelen. De leeftijd bij overlijden, die rechtstreeks uit de overlijdensakten kan worden afgeleid, is voor een deel een product van de sociaal-economische status gedurende het hele leven van een individu. Als zodanig biedt het een manier om te beoordelen of het bezitten van een kenmerkende zwarte naam voor- of nadelen met zich meebracht in een historische context waarin metingen van moderne gezondheidsresultaten, onderwijsresultaten en arbeidsmarktresultaten niet beschikbaar zijn.
Figuur 1. Levensverwachting, zwarte mannen en zwarte namen: 1802-1970
Bron: Cook, Logan en Parman 2015.
Noot: Jaren zijn 1908-59, AL’ 1916-47, IL; 1802-1910, MO; 1910-70, NC.
Figuur 1 toont de levensverwachtingen voor zwarte mannen uit Alabama, Illinois, Missouri en North Carolina op basis van de overlijdensakten van die staten. Er is een opvallend voordeel verbonden aan het bezitten van een uitgesproken zwarte naam binnen de zwarte bevolking. Degenen met een duidelijke zwarte naam leven gemiddeld 4 jaar (North Carolina) tot 11 jaar (Missouri) langer dan degenen zonder een duidelijke zwarte naam. Deze verschillen blijven bestaan wanneer wordt gecontroleerd voor tijdstrends, waarbij een uitgesproken zwarte naam tussen de 2,5 en 7,5 levensjaren toevoegt (Cook et al. 2015). Hoewel deze verschillen in levensduur groot en significant zijn voor volwassenen, bestaan ze niet op jonge leeftijden – er is geen consistent effect van het hebben van een zwarte naam op zuigelingen- of kindersterfte in de vier staten. Dit suggereert dat de voordelen van een uitgesproken zwarte naam zich gedurende het leven van het individu opstapelden.
De opvallend verschillende historische effecten van zwarte namen roepen vragen op over de effecten van namen en de familie- en gemeenschapsomstandigheden die er aanleiding toe geven. Terwijl moderne zwarte namen in moderne empirische studies opduiken als een albatros rond de nek van degenen die ze bezitten, hetzij omdat degenen die zwarte namen krijgen uit slechtere sociaaleconomische omstandigheden komen, hetzij omdat ze later in hun leven met discriminatie te maken krijgen, leverden historische zwarte namen een groot voordeel op dat zich gedurende het leven van een individu ophoopte. Een mogelijke verklaring ligt in de aard van die historische zwarte namen. Ze zijn vaak gebaseerd op bijbelse namen of duiden op empowerment. In combinatie met het bewijs dat namen vaak van vader op zoon werden doorgegeven, suggereren deze naamkenmerken dat mensen met een uitgesproken zwarte naam sterkere familie-, kerk- of gemeenschapsbanden kunnen hebben. Deze sterkere sociale netwerken zouden een individu kunnen helpen om negatieve schokken gedurende het leven te doorstaan, wat uiteindelijk zou leiden tot veel betere resultaten op de lange termijn, zoals aangetoond in Cook (2011, 2012).
Empirische toetsing van deze hypothese en andere is een ontmoedigende maar noodzakelijke toekomstige taak. Nu we weten dat er in het verleden onderscheidend zwarte namen bestonden, kunnen we de effecten ervan op de resultaten onderzoeken. Verdere bestudering van de effecten van historische en moderne zwarte namen zal ons helpen de interacties tussen familie, rasaanduidingen en langetermijnuitkomsten te onderzoeken. Inzicht in deze verbanden zou de basis kunnen leggen voor effectiever beleid om hardnekkige raciale verschillen in resultaten te verkleinen.
Akerlof, G A, and R E Kranton (2000), “Economics and Identity”, Quarterly Journal of Economics: 715-753.
Bertrand, M, and S Mullainathan (2004), “Are Emily and Greg More Employable Than Lakisha and Jamal? A Field Experiment on Labor Market Discrimination”, The American Economic Review 94(4): 991-1013.
Cook, L D (2011), “Inventing Social Capital: Evidence from African American Inventors, 1843-1930”, Explorations in Economic History 48: 4: 507-518, december.
Cook, L D (2012), “Overcoming Discrimination by Consumers during the Age of Segregation: The Example of Garrett Morgan”, Business History Review 86: 2, Summer.
Cook, L D, T D Logan and J M Parman (2014), “Distinctively Black Names in the American Past”, Explorations in Economic History 53: 64-82.
Cook, L D, T D Logan and J M Parman (2015), “The Mortality Consequences of Distinctively Black Names”, Explorations in Economic History.
Figlio, D N (2005), “Names, Expectations and the Black-White Test Score Gap, No. w11195, National Bureau of Economic Research.
Fryer Jr, R G, and S D Levitt (2004), “The Causes and Consequences of Distinctively Black Names”, The Quarterly Journal of Economics: 767-805.
Ginther, D K, W T Schaffer, J Schnell, B Masimore, F Liu, L L Haak, and R Kington (2011), “Race, Ethnicity, and NIH Awards”, Science 333: 1015-1019.
Milkman, K L, M Akinola and D Chugh (2012), “Temporal Distance and Discrimination: An Audit Study in Academia”, Psychological Science 23: 710-717.