De positieve punten
Homeschooling wordt met de dag populairder, met een groeipercentage van 7 tot 15 procent per jaar. Er zijn momenteel ongeveer twee miljoen kinderen die thuis leren. Kinderen met thuisonderwijs doen het goed op gestandaardiseerde tests, zijn welkom op hogescholen en universiteiten, en als volwassenen hebben ze de reputatie dat ze zelfsturende leerlingen en betrouwbare werknemers zijn.
Bijna tien jaar geleden, toen ik de beslissing nam om thuisonderwijs te gaan volgen, schreef ik een lijst met voor- en nadelen op. De voors won ik over, maar sindsdien heb ik ontdekt dat er veel meer voors en tegens waren die ik onmogelijk had kunnen voorzien!
Meer: How to Get Started with Homeschooling
Om andere ouders te helpen die homeschooling overwegen, is hier een nieuwe lijst met voors en tegens. Deze lijst is gebaseerd op zowel mijn ervaring als de ervaringen van tientallen gezinnen die met mij de ups en downs van hun dagelijkse thuisonderwijs hebben gedeeld.
De voors
Onderwijskundige vrijheid
De meeste thuisonderwijsleerlingen hebben de keuze om te studeren en te leren wat ze willen, wanneer ze willen, zo lang als ze willen. Dat wil niet zeggen dat alle basisbeginselen (en meer!) niet aan bod komen. Maar die basisbeginselen kunnen voor het ene kind op zesjarige leeftijd aan bod komen en voor het andere kind op tienjarige leeftijd, afhankelijk van aanleg, rijpheid en interesses. (Helaas hebben een paar staten onnodig beperkende wettelijke eisen; in die staten kan de onderwijsvrijheid beperkt zijn.)
Fysieke vrijheid
Nadat de eerste schok van het verlaten van het schoolsysteem voorbij is, zeggen ouders die thuis les geven dat ze een echt gevoel van vrijheid ervaren. Nu hun leven niet meer om schooltijden, huiswerk en de schoolkalender draait, plannen deze gezinnen vakanties buiten het seizoen, bezoeken door de week parken en musea en leven hun leven naar wat voor hen werkt.
Emotionele vrijheid
Slecht genoeg, druk van leeftijdgenoten, competitie, verveling en pestkoppen – maken allemaal deel uit van een typische schooldag. Dit kan vooral voor meisjes een probleem zijn. Volgens studies keldert het gevoel van eigenwaarde bij meisjes op de middelbare school. Vergelijkbare studies van thuisonderwijs meisjes hebben echter aangetoond dat het gevoel van eigenwaarde intact blijft en dat deze meisjes blijven gedijen. (Lees A Sense of Self: Listening to Homeschooled Adolescent Girls door Susannah Sheffer.) Kinderen die thuis les krijgen kunnen zich kleden en doen en denken zoals zij dat willen, zonder angst voor spot of de behoefte om “erbij te horen”. Ze leven in de echte wereld, waar het leven niet wordt gedicteerd door puberale trends en gevaarlijke experimenten.
Religieuze vrijheid
Veel gezinnen vinden dat hun religieuze en spirituele overtuigingen een belangrijk onderdeel zijn van wie ze zijn. Homeschooling biedt ouders de mogelijkheid om hun overtuigingen in hun dagelijks leven te integreren.
Nauwere familierelaties
Zowat elk gezin benadrukte de belangrijke rol die homeschooling speelde in het helpen tijd te vinden om liefdevolle banden tussen alle gezinsleden te bevorderen. Tieners lijken enorm te profiteren van deze interactie, en opstandig, destructief gedrag begint vaak snel te verminderen na het begin van thuisonderwijs.
Stabiliteit tijdens moeilijke tijden
Of er nu een nieuwe baby is, een ziekte, een sterfgeval in de familie, of een ander obstakel of overgang, thuisonderwijs helpt gezinnen omgaan tijdens uitdagende periodes. Dauri, die haar drie jongens thuisonderwijs geeft, beschreef hoe thuisonderwijs haar gezin hielp zich aan te passen aan een verhuizing van Europa terug naar de VS, gevolgd door een andere verhuizing dwars door het land: “Het was een grote troost dat we thuis les gaven tijdens de verhuizingen. Het was een stabiliserende factor in onze anders zo verwarde levens.”
Goede kinderen
Zoals meer en meer studies illustreren, is slaap van vitaal belang voor het emotionele en fysieke welzijn van kinderen, vooral tieners en pre-tieners. De effecten van vroege ochtendlessen kunnen verwoestend zijn voor veel kinderen, vooral degenen die geen ochtendmensen zijn. Nadat ze zich realiseerde dat slaapgebrek en urenlange bezigheden haar zoon vaak in een zombie-achtige verbijstering achterlieten, besloot Haya om thuis les te gaan geven: “Mijn oudste (13 jaar) staat om 6.30 uur op om om 7.15 uur de bus te halen en om 7.30 uur met school te beginnen. Hij komt om 15.00 uur thuis en maakt huiswerk – soms tot middernacht. Hij is vaak uitgeput. Ik hoop dat als we volgend jaar thuis les gaan geven, de donkere kringen onder zijn ogen verdwijnen en zijn echte persoonlijkheid weer tevoorschijn komt.”
Geen drukke werkzaamheden
Geschoolde kinderen kunnen in een paar uur bereiken wat een doorsnee klaslokaal een week of meer kost om te behandelen. In een recent interview, John Taylor Gatto, New York City Leraar van het Jaar en een 26-jarige onderwijs veteraan, zei dat in veel klaslokalen minder dan een uur van elke schooldag wordt besteed aan “on task” leren. Geen wonder dat deze kinderen zoveel huiswerk hebben. En dat brengt ons bij een groot voordeel van thuis lesgeven: Geen huiswerk meer!