Ik ben in Lapland, op een steenworp afstand van de poolcirkel, sla mezelf met een berkentak en vraag me af hoe lang het gaat duren voordat ik flauwval. Dit is mijn kennismaking met het Finse saunabeginsel, dat, zo blijkt, helemaal niet lijkt op wat ik in mijn plaatselijke sportschool heb meegemaakt. Ten eerste zijn er drie verschillende kamers om in te zwelgen (een plaatselijke favoriet, de rooksauna, laat je haar ruiken naar een bosbrand), en nadat je in elke kamer zo lang hebt gezeten als je kunt verdragen, waarbij je je huid af en toe afranselt met het eerder genoemde groen om de bloedsomloop te stimuleren, is het de gewoonte om naar buiten te rennen en jezelf in een dompelbad te gooien dat gevoed wordt door het ijskoude water van een nabijgelegen meer. Het is gekkenwerk, maar al snel verslavend: Na een paar rondjes voel ik me opgewekt, nieuw leven ingeblazen, alsof elke cel in mijn lichaam net een pepermuntje heeft gehad. En als ik naar mijn spiegelbeeld kijk, straalt mijn huid en mijn poriën… Wacht, waar zijn mijn poriën? Het effect is tijdelijk, helaas, maar die kortstondige indruk is moeilijk te vergeten.
Gerelateerd: The Only Dark Spot Treatments You Need to Know About
Als iemand die een buitensporige hoeveelheid tijd heeft besteed aan het onderzoeken van de topografie van haar gezicht in wreed onflatteuze hotel-badkamer vergrootspiegels, heb ik de neiging om te denken aan mijn poriën als de kraters van de maan: groot, liefdeloos, onveranderlijk, maar ik hoop, niet zichtbaar voor het blote oog. Ik probeer ze te vervagen met primer, luminizer en foundation; ik probeer ze te vergeten, om te voorkomen dat ik in superhelder licht in mijn poederdoosje kijk – maar het heeft geen zin. Van de vele onbelangrijke details waar ik me druk om zou kunnen maken – fijne lijntjes, bruine vlekjes, de vleermuis-stront-onregelmatigheid van mijn wenkbrauwen – om de een of andere reden storen mijn poriën me het meest. Dus ik denk dat het enigszins hartverwarmend is om te horen dat ik niet de enige ben: Volgens een recent onderzoek, uitgevoerd door de huidverzorgingslijn SK-II, noemen Amerikaanse vrouwen tussen de 20 en 35 jaar het verfijnen van poriën als hun grootste zorg voor hun huid; verder zegt 71 procent van de 500 respondenten dat ze zich zelfverzekerder voelen als hun poriën minder opvallen, en 74 procent zegt dat ze geloven dat het hebben van kleinere poriën de huid er jeugdiger uit laat zien.
Gerelateerd: Dr. Brandt’s Guide to Flawless Skin
Mijn eerste reactie bij het horen van deze statistieken was, echt? Ik heb nog nooit naar iemands gezicht gekeken en gedacht, die poriën zijn uit de hand. Ik heb ze alleen bij mezelf opgemerkt en we zijn allemaal onze eigen ergste critici. Als we microfocussen op wat we zien als vergrote poriën, zien we dan echt wat we denken te zien? Eigenlijk, ja. Waarschijnlijk wel. Ons gezicht heeft gemiddeld zo’n 300.000 openingen die zorgen voor een gezonde afscheiding van zweet en talg, die helpen een natuurlijke barrière te vormen tegen de omgeving. Er zijn verschillende problemen die poriën groter kunnen doen lijken: olie, vuil en huidcellen kunnen ze verstoppen en hun diameter vergroten (en zodra de smurrie is geoxideerd en donkerder is geworden, mee-eters creëren); en terwijl ze over het algemeen het meest zichtbaar zijn op de verstoppingsgevoelige vette huid, kunnen ze ook afvlakken en groter lijken wanneer de opperhuid te droog is, dus kijk uit voor de winterlucht.
Diegenen van ons die worden geplaagd door grote poriën hebben lang een vrij oppervlakkige maar direct bevredigende reeks OTC-opties gehad: We kunnen ze zuiveren met reinigingsmiddelen of peel-off strips om verstoppingen te verwijderen, ze maskeren met porie-verfijnende primers op siliconenbasis die het huidoppervlak gladstrijken en ze minder opvallend doen lijken, of ze matteren met olie-absorberende producten. Er is echter een nieuwe manier van denken, die verder gaat dan alleen het verbeteren van het uiterlijk van poriën op de korte termijn en in plaats daarvan de vraag aanpakt hoe te voorkomen dat ze in de loop van de tijd van vorm veranderen en een chronisch probleem worden.
Er is een reden waarom je je poriën nu misschien meer opmerkt dan een paar jaar geleden: De meest nefaste oorzaak van vergrote poriën is leeftijd. Als collageen en elastine vezels beginnen af te breken en de zwaartekracht zijn onvermijdelijke tol eist, worden poriën groter en meer ovaal – een proces dat al kan beginnen als we twintigers zijn. “Als we jong zijn, zorgen het collageen, de elastine en de hyaluronzuurproteïnen in de huid ervoor dat de lederhuid voller en voller wordt, waardoor de porieopening nauw wordt samengedrukt en piepklein wordt,” zegt Ellen Marmur, dermatoloog in New York. “Naarmate we ouder worden – en schade door de zon, roken, vermoeidheid en stress versnellen de veroudering van de huid – verliezen we die structuren en rekken de poriën zich open. Met andere woorden: Hoe steviger de huid, hoe minder zichtbaar de poriën.
Een van de krachtigste ingrediënten die nieuw worden gerekruteerd in deze tweeledige zoektocht is een vreemde: artisjok. Terwijl de voordelen van het eten van de stekelige distel-familie plant zijn goed vastgesteld (betere spijsvertering, lever ondersteuning, verminderde cholesterol), hebben recente studies aangetoond dat cynaropicrin, een actieve verbinding gevonden in artisjok bladeren, foto-veroudering voorkomt door het remmen van vrije-radicalen vorming en UVB-geïnduceerde ontsteking in menselijke huidcellen. Het werkt ook in op de poriën. In een kleinschalig onderzoek van het Japanse cosmetica-ingrediëntenbedrijf Ichimaru Pharcos, waarbij 15 mannelijke en vrouwelijke vrijwilligers betrokken waren, vertoonde 80 procent van hen minder opvallende poriën (gemeten met de Roboskin Analyzer RSA-50) nadat ze twee maanden lang tweemaal per dag artisjokextract op hun huid hadden aangebracht. Artisjok is het hoofdbestanddeel van Boscia’s No Pores No Shine T-Zone Treatment, evenals in SK-II’s nieuwe Essential Power Essence – gecombineerd met de kenmerkende cel-turnover-bevorderende pitera en elasticiteits-verhogende Siberische ginseng van het merk – om de zichtbaarheid van poriën onmiddellijk na het aanbrengen te minimaliseren en vervolgens binnen twee weken het hydratatie- en stevigheidsniveau van de huid aanzienlijk te verhogen.
“Denk aan kaviaar die net is opgemaakt en lekker mollig is, maar als het daar de hele nacht op een huwelijksreceptie zit, begint het er een beetje uitgedroogd uit te zien,” zegt P&G Senior Scientist Laura Goodman. “Wat als je iets over die kaviaar zou kunnen doen waardoor hij er fris blijft uitzien? Het artisjokextract in SK-II Essential Power Essence doet dat in wezen. Het stimuleert de aanmaak van antioxidanten die de celdichtheid van de huid stimuleren. Wanneer je meer opgezwollen cellen hebt, zullen poriën minder zichtbaar zijn, maar je hebt ook een beschermende factor, zodat alles waar de huid mee te maken krijgt, zoals UV-straling, de cellen niet zo snel zal afbreken.”
Lumene, een merk dat ingrediënten betrekt uit de heilzame wildernis van Noord-Finland, gebruikt ook fytochemicaliën om de conditie van de huid te verbeteren, zodat poriën kleiner worden. Een studie van onderzoekers van de Universiteit van Oulu in Sotkamo heeft aangetoond dat het bosbessenextract dat in de Time Freeze-lijn van Lumene is opgenomen, moleculen bevat die een enzym inactiveren dat de elastinevezels in de huid afbreekt; terwijl bosbessen – hetzelfde feloranje fruit dat ik eet na mijn eerste saunabeurt (waarvan sommige, zonder gekheid, zijn verzameld door rendierhoeders) – veel omega vetzuren, antioxidanten en vitamine C bevatten, waarvan is aangetoond dat ze de huid weer stralend maken. “Vitamine C beschermt de huid tijdelijk tegen oxidatieve stress zoals UV-zonneschade, vervuiling en zelfs acne,” zegt Marmur. “Het is ook een natuurlijke exfoliator die de poriën reinigt.”
Inderdaad, hoewel het verfijnen van de poriën op lange termijn nu misschien wordt geaccepteerd als onderdeel van ons anti-verouderingsregime, brengt dat old-school, quick-fix oplossingen niet in diskrediet: Eenvoudige, zachte peeling kan een groot verschil maken. “Als je je een porie voorstelt in de vorm van een ijshoorntje, dan zie je dat als je een paar lagen van de bovenkant af schaaft, de diameter kleiner wordt,” zegt Goodman. “Je zult nooit de wortelvorm helemaal onderaan veranderen, maar je kunt wel de manier waarop het er bovenaan uitziet beïnvloeden.” Marmur raadt haar door poriën geobsedeerde patiënten aan om producten met de eerder genoemde vitamine C te proberen, evenals retinolcrèmes. “Retinol exfolieert, maar het helpt de huid ook optimaal te functioneren. Dit betekent dat de huid normaal vervelt, waardoor de opgesloten huid en oliën die tot acne kunnen leiden, afnemen.”
Mijn saunageile Finse vrienden zijn misschien ook iets op het spoor: “Stomen met warme, vochtige lucht verzacht de huid en bereidt haar voor op het reinigen van de poriën van vuil”, zegt Marmur. En een koude douche verstevigt de huid tijdelijk, waardoor niet alleen de poriën er wat strakker uitzien (niet voor niets masseerde Joan Crawford haar hele lichaam met ijsblokjes). Het belangrijkste is echter dat degenen onder ons die zich over hun poriën buigen waarschijnlijk een stapje terug moeten doen- want hoe meer je kijkt, hoe meer je ziet, en hoe meer je geneigd bent om te micromanagen. “Ik adviseer mijn patiënten om hun poriën niet uit te zuigen of te pulken,” zegt Marmur. “Ik heb gezichten vol littekens gezien. Onthoud dat de huid wat essentiële oliën en eiwitten in zich moet hebben om gezond te zijn.” Zorg goed voor je huid, “vertrouw het dan gewoon en laat het met rust.”
Plaatje hierboven:
SK-II’s Essential Power Essence is geïnspireerd op de onderzoeksresultaten van de nieuwe Skin Cell Research Advisory Board van het bedrijf met betrekking tot de antioxiderende, UV-beschermende en huidverjongende eigenschappen van artisjokextract. Het serum verkleint de poriën zichtbaar bij het aanbrengen en verbetert na verloop van tijd de huidtextuur en het hydratatieniveau.
De artisjokkwekerij in de buurt van Angers, Frankrijk, waar SK-II het bladextract voor de nieuwe Essential Power Essence vandaan haalt. Studies hebben aangetoond dat de fytochemische activiteit van artisjokken geteeld in deze regio bijzonder hoog is, waardoor de huidverzorging zijn krachtige punch.