Als u wel eens in de buurt van loslopende kippen of kalkoenen bent geweest, hebt u misschien wel eens seks met vogels gezien en weet u dat bij deze soorten de mannetjes geslachtsorganen hebben. Dit is echter niet typisch voor vogels. De meeste vogels hebben geen uitwendige geslachtsorganen — ook de mannetjes niet. Bij typische vogelseks brengen de mannetjes sperma in het lichaam van het vrouwtje door hun geslachtsopeningen tegen de geslachtsopening van het vrouwtje te drukken, als bij een kus. Meestal gebeurt dit terwijl het mannetje bovenop het vrouwtje zit, wankelend en met zijn vleugels klappend om niet weg te glijden. Gierzwaluwen en zwaluwen paren in de lucht.
Na de paring zwemmen de zaadcellen in het vrouwtje door een buis, de eileider, aan het eind waarvan zich een eicel bevindt, met daarin de vrouwelijke geslachtskiem. Als de eicel rijp is, is hij al voorzien van dooier, het gele gedeelte van de toekomstige eicel. Het sperma kan nu de eicel bevruchten door er binnen te dringen en het genetisch materiaal van de twee geslachtscellen te verenigen. De bevruchting hoeft niet noodzakelijkerwijs snel na de paring plaats te vinden; tamme kippen en kalkoenen kunnen zeventig dagen na de paring vruchtbare eieren produceren.
Na de bevruchting begint de eicel met zijn dooier aan zijn eigen reis door de eileider, een proces dat ongeveer 24 uur duurt. Gedurende de eerste drie of vier uur, bewegend met een snelheid van ongeveer een tiende van een inch (2,3 mm) per minuut, wordt albumine (eiwit) toegevoegd rond de eicel en zijn dooier. De gele dooier zal dienen als voedsel voor het zich ontwikkelende kuiken; het wit zal er vooral voor zorgen dat de dooier niet uitdroogt, en zal de dooier fysieke steun geven. Nu vertraagt het toekomstige ei tot ongeveer 40% van zijn vroegere snelheid, en er worden vliezen rond de dooier en het eiwit aangebracht. Tenslotte wordt de schaal op zijn plaats gebracht, wat 19 tot 20 uur duurt. De schaal bestaat grotendeels uit het mineraal calciumcarbonaat, dat dezelfde chemische formule heeft als kalksteen. Geen wonder dat eierschalen zo hard en broos zijn!
Technisch gezien zijn eieren afzonderlijke cellen, ook al denken wij gewoonlijk aan cellen die te klein zijn om met het blote oog te zien. In feite zijn eieren de grootste cellen in het dierenrijk. Ze variëren in grootte van piepkleine eitjes van kolibries (0,006 oz, of 0,2 gram), tot bijna 9 kg, gelegd door de Madagaskar Olifantsvogel, die nu uitgestorven is, maar bekend was bij de primitieve mens. Hieronder ziet u de helft van een eierschaal die door een Ruby-throated Hummingbird werd weggegooid kort nadat een nestjong was uitgekomen. De munt erboven is een 10-centstuk, de kleinste Amerikaanse munt.