Biologisch gezien is een dier een levend wezen dat geen mens of plant is. Een vogel wordt ingedeeld in het koninkrijk animalia, wat betekent dat het ook een dier is. Ondanks het feit dat vogels dieren zijn, hebben zij unieke anatomische en fysiologische kenmerken die hen onderscheiden van de rest van de dieren. De belangrijkste duidelijke verschillen tussen dieren en vogels zijn:
- Bezit van een snavel
Een snavel is een uitwendige anatomische structuur die bij vogels wordt aangetroffen. De meeste dieren hebben tanden, sterke kaken en poten om hun prooi aan te vallen. Vogels daarentegen hebben snavels die ze gebruiken om voedsel te zoeken, prooien te doden, te eten, zich te verzorgen en ook om hun jongen te voeden. De snavel is een uniek kenmerk van vogels ten opzichte van andere dieren.
- Skeletstructuur
Het skelet van de meeste dieren is aangepast aan beweging op het oppervlak; lopen is bijvoorbeeld dominant. Vogels echter hebben hun skelet aangepast voor de vlucht. De meeste vogels hebben lichte skeletten en hun beenderen missen beenmerg (holle beenderen). In tegenstelling tot andere dieren zijn bij vogels de twee sleutelbeenderen vergroeid tot de furcula of beenwortel, die zowel flexibel als sterk genoeg is om de schoudergordel te ondersteunen tijdens het fladderen. De vele vergroeide beenderen bij vogels, met inbegrip van het sleutelbeen en de beenwortel, maken het skelet flexibel voor de vlucht. Vogels hebben ook een groter borstbeen in verhouding tot de andere lichaamsdelen. Het grote borstbeen zorgt voor stevige aanhechtingspunten van de vleugelspieren. Om deze reden verschillen vogels van andere dieren.
- Pneumatische eigenschap
Alle chordata’s (dieren die een ruggengraat hebben), behalve vogels, hebben beenmerg in hun botten. Vogels hebben beenholten die met lucht gevuld zijn in plaats van met beenmerg. Deze holten staan in verbinding met de longen van het ademhalingsstelsel. Dit unieke kenmerk stelt vogels, in tegenstelling tot de meeste dieren, in staat om in de lucht te zweven (te vliegen) ondanks het effect van de zwaartekracht.
- Aanwezigheid van luchtzakken
Het is biologisch bewezen dat van alle andere dieren, alleen vogels geen middenrif bezitten. In plaats van het middenrif hebben vogels luchtzakken. Luchtzakken zijn ruimten binnenin de vogel waar voortdurend lucht aanwezig is. De lucht wordt in en uit het ademhalingssysteem van de vogel geblazen door drukveranderingen in de luchtzakken. De luchtzakken strekken zich ook uit tot in sommige beenholten en dit maakt het ademhalingssysteem van de vogels efficiënter. Luchtzakken helpen ook om vogels koel te houden door warmte af te voeren; dit is heel nuttig omdat vogels niet zweten.
- Bezit van veren
Andere groepen dieren hebben hun hele lichaam bedekt met bont of schubben. Vogels onderscheiden zich van de rest van de dieren door het feit dat het nu bewezen is dat vogels de enige levende wezens zijn die veren hebben. Vogels hebben twee soorten vliegveren op de vleugels: stuwkrachtproducerende veren aan de punt van de vleugel en liftproducerende secundaire veren. Vogels gebruiken hun veren niet alleen om te vliegen, maar ook voor andere doeleinden, zoals het regelen van de lichaamstemperatuur, camoufleren, paren aantrekken, territoriale dominantie, enz.
- Bezit van vleugels
Dieren hebben hun voorpoten verschillend aangepast, afhankelijk van hun omgeving. Het is duidelijk dat de voorpoten van de meeste dieren zijn aangepast aan het lopen. Desondanks hebben vogels hun voorpoten aangepast aan het vliegen. De aangepaste voorpoten bij vogels worden vleugels genoemd. Vogels gebruiken de vleugels in de eerste plaats om te vliegen, hoewel ze ze ook gebruiken om de lichaamstemperatuur te regelen. Niet alle dieren die vleugels hebben, maar alle vogels hebben vleugels.
In het algemeen kan worden geconcludeerd dat vogels in vergelijking met andere dieren nogal verschillend zijn.