Wastewaterzuiveringsinstallaties
De meeste huizen en bedrijven sturen hun afvalwater naar een zuiveringsinstallatie waar veel verontreinigende stoffen uit het water worden verwijderd. Afvalwaterzuiveringsinstallaties in de Verenigde Staten verwerken elke dag ongeveer 34 miljard gallon afvalwater. Afvalwater bevat stikstof en fosfor afkomstig van menselijk afval, voedsel en bepaalde zepen en detergenten. Nadat het water is gezuiverd volgens de normen die zijn vastgesteld en worden gecontroleerd door staats- en federale ambtenaren, wordt het meestal geloosd in een plaatselijk waterlichaam, waar het een bron van stikstof- en fosforvervuiling kan worden.
Sommige afvalwaterzuiveringsinstallaties kunnen meer stikstof en fosfor uit hun lozingen verwijderen dan andere, afhankelijk van hun apparatuur en de manier waarop ze het afvalwater behandelen. Met verbeterde zuiveringssystemen kunnen sommige afvalwaterzuiveringsinstallaties lozingen produceren die minder stikstof bevatten dan installaties die conventionele zuiveringsmethoden gebruiken. Het moderniseren van afvalwaterbehandelingssystemen is vaak duur voor gemeenten en belastingbetalers, maar modernisering kan zichzelf terugbetalen of een installatie uiteindelijk geld besparen. In het hele land worden verschillende strategieën gevolgd om de stikstof- en fosforbelasting van afvalwaterzuiveringsinstallaties te verminderen.
Septische systemen
Bijna 20 procent van de huizen in de Verenigde Staten maakt gebruik van septische systemen die hun afvalwater plaatselijk zuiveren. Wanneer een septisch systeem niet goed wordt beheerd, kunnen verhoogde stikstof- en fosforgehaltes in lokale waterlichamen of grondwater terechtkomen. Naar schatting 10 tot 20 procent van de septische systemen gaan op een bepaald punt in hun operationele levensduur kapot. Veel voorkomende oorzaken van het falen van septische systemen zijn verouderende infrastructuur, ongeschikt ontwerp, overbelasting met te veel afvalwater in te korte tijd en slecht onderhoud.
De huiseigenaren zijn in de meeste gevallen verantwoordelijk voor het onderhoud van hun septische systemen. Om hun systeem te beschermen en te onderhouden, moeten huiseigenaren:
- Het systeem regelmatig laten inspecteren en de tank zo nodig leegpompen
- Het water efficiënt gebruiken
- Het gevaarlijk huishoudelijk afval niet in de gootsteen of het toilet lozen
- Rijd niet met voertuigen of plaats geen zware voorwerpen op hun drainfield
- Bezoek de webpagina over gedecentraliseerde afvalwatersystemen (septic systems) van de EPA voor meer informatie over septic systems en het SepticSmart Week-programma van de EPA
- Raadpleeg de EPA-gids over het onderhoud van septic systems voor meer informatie: Homeowner’s Guide to Septic Systems (PDF) (9 pp, 3 MB, over PDF)