Department of Psychiatry associate professor Cinnamon Bloss presenteerde haar onderzoek “Genetic Engineering in the Golden State” tijdens de inaugurele conferentie. Foto’s Patrick Hennessey/UC San Diego Division of Arts and Humanities.
UC San Diego’s Institute for Practical Ethics hosts inaugurele conferentie over de impact van gene drive technology
Het UC San Diego Institute for Practical Ethics organiseerde zijn inaugurele conferentie over de ethiek en de sociale implicaties van gene drives. Toonaangevende wetenschappers en ethici die werken aan een beter begrip van wat er gebeurt als – en niet als – genetische manipulatie steeds meer gemeengoed wordt, werden samengebracht.
In wat een jaarlijkse conferentie zal worden, is het overkoepelende doel het ontwikkelen en bevorderen van onderzoek naar ethische kwesties waarmee het publiek wordt geconfronteerd in verband met gentechnologie, met een speciale nadruk op het bevorderen van overleg tussen ethici, wetenschappers en beleidsmakers: een belangrijk onderdeel van de missie van het instituut.
John H. Evans, co-directeur van het Institute for Practical Ethics en Tata Chancellor’s Chair in Social Sciences.
“Overal om ons heen ontdekken wetenschappers nieuwe feiten over de natuurlijke wereld met het uiteindelijke doel om de mens beter te maken, maar hoe zullen we weten welke van deze nieuwe technologieën daadwerkelijk tot een beter leven zullen leiden? We kunnen die informatie niet uit de wetenschap zelf halen, en moeten naar de maatschappij kijken,” zei John H. Evans, co-directeur van het Instituut voor Praktische Ethiek en Tata Chancellor’s Chair in Social Sciences.
Evans leidt het interdisciplinaire instituut samen met professor Craig Callender van de afdeling Filosofie, die zei dat UC San Diego snel een wereldwijd centrum aan het worden was voor gen-aandrijvingstechnologie en de sociale debatten rond het gebruik ervan. De conferentie van 9-10 mei werd gehouden met het Tata Institute for Genetics and Society van de universiteit, een partnerschap tussen UC San Diego, de in India gevestigde filantropische Tata Trusts en het Institute for Stem Cell Biology and Regenerative Medicine in Bangalore, India.
“Dankzij de vooruitziende blik van de mensen van Tata en de leiders in de Division of Biological Sciences, hebben we tegelijkertijd een discussie gecreëerd over de sociale implicaties en ethiek van deze technologie,” zei Evans. “Ons doel is om het debat over gene drive-toepassingen meer in het algemeen te vergemakkelijken, en we vinden dat er een onafhankelijk debat moet zijn over alle inspanningen van deze technologie over de hele wereld.”
De tweedaagse conferentie begon donderdag met een openbare presentatie en discussie onder leiding van Ronald Sandler, voorzitter van Northeastern University’s Department of Philosophy and Religion en directeur van hun Ethics Institute. Sandler richtte zich op het gebruik van gene drives als een middel om milieubehoud na te streven.
De deelnemende onderzoekers presenteerden op 10 mei drie panels, met discussie na elk panel.
” zijn veel krachtiger dan eerdere technologieën, in de zin van het vergroten van het aantal manieren waarop en het gemak waarmee mensen opzettelijk de biologische wereld op genomisch niveau kunnen veranderen. Wat zich lang niet zo snel ontwikkelt, is het vermogen om de betekenis van het gebruik van deze technologieën voor natuurbehoud te analyseren en te evalueren”, aldus Sandler, die erkende dat het spannend was om deze ideeën te delen met vooraanstaande genetische ethici uit het hele land.
In behoudsinspanningen, zei Sandler dat technologie waaronder genbewerking via CRISPR, geassisteerde voortplanting, synthetische biologie en genomica, en gene drives vele toepassingen hebben: klonen, genetische redding, uitsterven, uitroeiing van invasieve plagen, geassisteerde aanpassing en gemanipuleerde ziekteresistentie, onder anderen.
Sandler’s toespraak leidde tot veel discussie vanuit de gemeenschap, omdat hij de gronden verschafte voor het identificeren van een volledig scala aan ethische kwesties in verband met nieuwe behoudsmogelijkheden die genetische manipulatie biedt. Het ging er niet om deze technologieën goed- of af te keuren, zei hij, maar om te laten zien hoe “bedachtzaamheid en zorgvuldigheid geboden zijn” in de discussie.
Ronald Sandler van de Northeastern University hield de plenaire toespraak van de conferentie.
Tien onderzoekers presenteerden de volgende dag onderdelen van hun werk, gevolgd door drie paneldiscussies met genodigden. Onderzoekswetenschapper Ramya Rajagopalan van het Institute for Practical Ethics gaf een overzicht van haar voortdurende werk op het gebied van genaandrijving, waarden en ethiek, terwijl postdoctorale onderzoekers Daniel Callies en Amy Zhou hun onderzoek presenteerden over respectievelijk het prioriteren van biotechnologie en het begrijpen van risico’s tussen drie belanghebbenden bij genaandrijvingstechnologie.
Naast Rajagopalan, Callies en Zhou, biedt het instituut onderdak aan meerdere gastwetenschappers en heeft het momenteel twee Ph.D. fellows: Hailey Kwon, een afgestudeerde student aan de afdeling Filosofie, en Riley Taitingfong aan de afdeling Communicatie.
“Niet alleen groeien en ontwikkelen we het gebied van ethiek in gene drives, maar we bouwen een zeer levendige gemeenschap van onderzoekers die kijken naar opkomende instrumenten in de geneeskunde en mondiale gezondheid, klimaatverandering en behoud, big data en menselijke verbetering,” zei Callender.
Daarnaast ondersteunt het instituut academisch onderzoek door middel van een aantal startsubsidies, het financieren van projecten die onderzoeken waar harde wetenschap en ethiek elkaar ontmoeten. In samenwerking met het UC San Diego Halicioğlu Data Science Institute en de Division of Social Sciences werd in februari de conferentie Ethics and Policy Implications of Algorithms and Big Data gehouden.
De Division of Arts and Humanities behandelt belangrijke kwesties rond opkomende vooruitgang in medische ontdekkingen, wetenschappelijk onderzoek en technologische innovaties via het Institute for Practical Ethics, een kenmerkend initiatief van de divisie. Gevormd als een interdisciplinaire onderzoekseenheid binnen UC San Diego in 2017, is het gewijd aan het doel om maatschappelijk verantwoorde wetenschap en beleid te creëren.
Van links, Ramya Rajagopalan, Ronald Sandler, John H. Evans, Daniel Callies, Amy Zhou, Craig Callender en Suresh Subramani, wereldwijd directeur van het Tata Institute for Genetics and Society, op 9 mei.
Een van ’s werelds grootste producenten van baanbrekende, wetenschappelijke kennis. Dankzij dit instituut kan UC San Diego ethici en sociale wetenschappers “hand in hand” laten werken met biologen, medische onderzoekers en ingenieurs, en elkaar laten bijscholen in hun respectieve vakgebieden om echt de beste weg vooruit te ontdekken door rekening te houden met alle effecten.
“De visie van het instituut is om zich bezig te houden met een holistische analyse van de sociale implicaties en ethiek van wetenschap, technologie en geneeskunde, en we hebben, naar mijn mening, al een van de sterkste interdisciplinaire instituten aan de universiteit gebouwd,” zei Evans, een divisie van sociale wetenschappen associate decaan en hoogleraar in het departement Sociologie. “We zijn dankbaar dat veel wetenschappers, sociale wetenschappers en filosofen uit meerdere divisies actief deel uitmaken van onze missie.”