U.S. Food and Drug Administration

Wat is een laser?

Laser staat voor Light Amplification by the Stimulated Emission of Radiation (lichtversterking door gestimuleerde emissie van straling). Een basistype laser bestaat uit een afgesloten buis, die een paar spiegels bevat, en een lasermedium dat door een of andere vorm van energie wordt geëxciteerd om zichtbaar licht, of onzichtbare ultraviolette of infrarode straling te produceren.

Er zijn veel verschillende soorten lasers en elk gebruikt een ander type lasermedium. Gangbare lasermedia zijn gassen zoals argon of een mengsel van helium en neon, vaste kristallen zoals robijn, en vloeibare kleurstoffen of chemicaliën. Wanneer energie wordt toegepast op het lasermedium, wordt het geëxciteerd en geeft energie af in de vorm van lichtdeeltjes (fotonen).

Een paar spiegels aan beide uiteinden van de afgesloten buis reflecteert of zendt het licht uit (zie illustratie hieronder) in de vorm van een geconcentreerde stroom die laserstraal wordt genoemd. Elk lasermedium produceert een straal met een unieke golflengte en kleur.

Laser

Waarvoor worden lasers gebruikt?

Lasers worden voor verschillende doeleinden gebruikt, zoals het aanwijzen van voorwerpen tijdens een presentatie, het uitlijnen van materialen op bouwplaatsen en in huis, en door artsen voor cosmetische en chirurgische ingrepen. Veel voorwerpen die u dagelijks tegenkomt, maken gebruik van lasers, zoals CD- en DVD-spelers; barcodescanners; tandartsboren; lasergeleide gereedschappen, zoals waterpassen; en laserpointers.

Waarom zijn lasers zo uniek gevaarlijk?

Twee kenmerken van laserlicht dragen bij aan het gevaar:

• Taserlicht kan worden uitgezonden in een strakke straal die niet groter wordt op afstand van de laser. Dit betekent dat dezelfde mate van gevaar zowel dicht bij als ver van de laser aanwezig kan zijn.
• Het oog kan een laserstraal focussen tot een zeer kleine, intense plek op het netvlies, wat kan resulteren in een brandwond of blinde vlek.

Wat bedoelt u met “straling” van een laser? Gaat het door het lichaam of veroorzaakt het kanker?

Sommige lasers zenden straling uit in de vorm van licht. Andere zenden straling uit die onzichtbaar is voor het oog, zoals ultraviolette of infrarode straling. In het algemeen is laserstraling op zich niet schadelijk, en gedraagt zij zich in haar wisselwerking met het lichaam als gewoon licht. Laserstraling moet niet worden verward met radiogolven, microgolven, of de ioniserende röntgenstralen of straling van radioactieve stoffen zoals radium.

Zijn alle lasers legaal voor gebruik door consumenten?

Nee. Sommige lasers zijn strikt voor gebruik door medische, industriële of entertainment professionals en mogen alleen worden gebruikt door een persoon met de juiste opleiding en licenties.

De FDA vereist labels op de meeste laserproducten die een waarschuwing bevatten over de laserstraling en andere gevaren, en een verklaring dat de laser voldoet aan de veiligheidsvoorschriften van de FDA. Het etiket moet ook het afgegeven vermogen en de gevarenklasse van het product vermelden. Laserproducten voor consumenten vallen over het algemeen in de klassen I, II en IIIa, terwijl lasers voor professioneel gebruik in de klassen IIIb en IV kunnen vallen.

Wat betekenen de verschillende classificaties van lasers?

Varingsklassen van lasers

De Food and Drug Administration (FDA) erkent vier grote gevarenklassen (I tot IV) van lasers, waaronder drie subklassen (IIa, IIIa, en IIIb). Hoe hoger de klasse, hoe krachtiger de laser en hoe groter de kans op ernstig gevaar bij onjuist gebruik. De etikettering voor de klassen II-IV moet een waarschuwingssymbool bevatten dat de klasse en het uitgangsvermogen van het product vermeldt. De bij benadering equivalente IEC-klassen zijn opgenomen voor producten die zijn geëtiketteerd volgens het classificatiesysteem van de Internationale Elektrotechnische Commissie.

Wat zijn laseraanwijzers?

Laser pointers zijn instrumenten die worden gebruikt om objecten of locaties aan te wijzen, en worden in een FDA-verordening gedefinieerd als “landmeet-, waterpas- en uitlijnlaserproducten”. Zij worden vaak gebruikt tijdens lezingen en astronomische presentaties, en laserpointers die zijn ingebouwd in waterpassen en handgereedschap zijn ook zeer populair. In de afgelopen jaren zijn laserpointers gemakkelijk verkrijgbaar geworden, en worden algemeen verkocht in hardware, huisdier, hobby, en kantoor supply stores.

Are laser pointers safe?

Wanneer correct gebruikt vormen laserpointers een minimaal risico als ze voldoen aan de laser power limits. Laserpointers worden verkeerd gebruikt als ze op de ogen worden gericht of als speelgoed worden gebruikt. De lichtenergie van een in het oog gerichte laserpointer kan schadelijker zijn dan rechtstreeks in de zon kijken. Bovendien kan het schrikeffect van een felle lichtstraal gericht op iemand die een auto bestuurt of andere machines bedient, ernstige ongelukken veroorzaken.

De FDA is bezorgd over de toegenomen beschikbaarheid van een verscheidenheid aan laserproducten die onveilig kunnen worden gebruikt. Met name groene, blauwe en violette laserpointers baren het agentschap zorgen. Hoewel er legitieme toepassingen zijn voor deze laserpointers, kunnen ze worden gewijzigd om krachtiger en onveiliger te worden als ze niet op verantwoorde wijze worden gebruikt.

Is de helderheid van het laserlicht een goede indicator van de kracht en het gevaar voor de ogen?

Nee. Ga er nooit van uit dat de kleurhelderheid van een laserstraal de kracht ervan aangeeft. In verlichte omstandigheden (binnen of buiten), kan een straal van een krachtige laser even helder of zwakker lijken dan de straal van een minder krachtige laser. Bijvoorbeeld in de foto hieronder lijkt de groene laserstraal veel helderder dan de rode en veel helderder dan de blauwe. Dit zijn lasers met hetzelfde vermogen en ze leveren alle drie hetzelfde oogrisico op als u in de straal kijkt. Als u een heldere blauwe of violette laserstraal ziet met een helderheid die vergelijkbaar is met die van een groene laser, kunt u er veilig van uitgaan dat het blauwe/violette laserlicht veel krachtiger is en dat rechtstreeks in de straal kijken ernstig en onmiddellijk oogletsel zal veroorzaken.

Als regel geldt dat u nooit rechtstreeks in een laserstraal moet kijken.

Wat is het juiste gebruik van een laseraanwijzer?

Houd in gedachten dat laserpointers geen speelgoed zijn en dat ze alleen mogen worden gebruikt door een volwassene of onder toezicht van een volwassene.

• Nooit een laserpointer op iemand richten of ermee schijnen.
• Activeer de laserpointer alleen als u deze gebruikt om naar een voorwerp in de buurt te wijzen.
• Koop geen laserpointers voor uw kinderen. Lasers zijn geen speelgoed.
• Voordat u een laseraanwijzer koopt, moet u ervoor zorgen dat de volgende informatie op het etiket staat:
  • een verklaring dat het voldoet aan hoofdstuk 21 CFR (de Code of Federal Regulations)
  • de naam van de fabrikant of distributeur en de productiedatum
  • een waarschuwing om blootstelling aan laserstraling te vermijden
  • de klasseaanduiding, variërend van klasse I tot IIIa. Klasse IIIb en IV producten mogen alleen worden gebruikt door personen met de juiste opleiding en in toepassingen waar er een legitieme behoefte is aan deze producten met een hoog vermogen.

Wat is de rol van de FDA in het reguleren van lasers?

De FDA reguleert zowel medische als niet-medische lasers. De FDA kan fabrikanten van laserproducten inspecteren en eisen dat producten die niet voldoen aan de federale normen of die stralingsveiligheidsgebreken vertonen, worden teruggeroepen. Het agentschap kan ook laserproducten testen en displays van laserlichtshows inspecteren om ervoor te zorgen dat het publiek wordt beschermd. Producenten van laserlichtshows zijn verplicht om de FDA te vertellen waar ze een show plannen, zodat het agentschap deze indien mogelijk kan inspecteren en indien nodig actie kan ondernemen.

FDA werkt momenteel aan het identificeren van fabrikanten van overpowered groene laserpointers en andere illegale lasers, en onderneemt actie om te voorkomen dat deze onveilige producten in de Verenigde Staten worden verkocht.

Waar kan ik meer informatie krijgen?

• FDA-artikelen over lasers en laserpointers:
  • Olluminating Facts About Laser Pointers
  • Illuminating the Hazards of Powerful Laser Products
  • FDA Safety Notification: Risk of Eye and Skin Injuries from High-powered, Hand-held Lasers Used for Pointing or Entertainment
• FAQ over lasers van het Health Protection Agency (Verenigd Koninkrijk)

Als u vragen hebt over een laserproduct dat u overweegt te kopen of op internet te koop aanbiedt, neem dan contact op met het FDA’s Center for Devices and Radiological Health op (301) 796-5710.

Om websites te melden waarvan u vermoedt dat ze illegaal laserproducten verkopen, volgt u de instructies op Reporting Unlawful Sales of Medical Products on the Internet.