- Suiker – in al zijn vormen – kan ernstige schade toebrengen aan je hersenen, met mentale gezondheidsproblemen, verminderde cognitieve functie en zelfs dementie als gevolg
- Suiker werkt als een verslavende stof, Het activeert dezelfde delen van je hersenen als drugs zoals cocaïne.
- Suiker kan direct bijdragen aan depressie en angstgevoelens vergroten.
- Te veel suiker kan insulineresistentie veroorzaken.
Suiker – in al zijn verschillende vormen, van de natuurlijk voorkomende suikers in fruit tot fructose maïssiroop – kan allerlei soorten schade aan je hersenen aanrichten. En die ravage loopt uiteen van relatief klein (zoals het veroorzaken van je energie crash) tot ernstig groot (zoals het bijdragen aan dementie).
Maar waarom is suiker precies zo gevaarlijk? Wat doet het met de hersenen? En is er een betere manier om de energie te krijgen die je nodig hebt – zonder alle negatieve bijwerkingen voor de hersenen?
Download je gratis 30-dagen Upgrade Plan om te stoppen met suiker en je geweldig te voelen
Dit zijn je hersenen over suiker
Alle cellen in je lichaam gebruiken glucose voor energie. En omdat je hersenen de thuisbasis zijn van zo veel zenuwcellen, gebruiken ze het grootste deel van de glucose in je lichaam als brandstof – studies tonen aan dat de hersenen goed zijn voor 60% van het glucosegebruik van het lichaam.
Je hersenen hebben glucose nodig om te functioneren (zelfs degenen die het strengste keto-dieet volgen, krijgen wat glucose, of koolhydraten, in hun dieet) – maar met het typische Amerikaanse dieet, krijgen ze veel meer dan ze nodig hebben. De gemiddelde Amerikaan consumeert 82 gram toegevoegde suiker per dag – meer dan het drievoudige van de aanbeveling van de Wereldgezondheidsorganisatie van 25 gram per dag. En als het gaat om suiker en de hersenen, is meer niet beter.
Je hersenen zijn het controlecentrum voor je lichaam – en als er te veel suiker in je systeem zit, gooit het het controlecentrum overhoop. Te veel suiker veroorzaakt een cascade van negatieve bijwerkingen in je hersenen – en die negatieve bijwerkingen kunnen alles beïnvloeden, van je humeur tot je dieet tot je energieniveaus.
Laten we eens kijken naar enkele van de negatieve manieren waarop suiker de hersenen beïnvloedt:
Suiker kan verslaving veroorzaken…
Iedereen weet dat je gemakkelijk verslaafd kunt raken aan stoffen als heroïne of cocaïne – maar suiker blijkt net zo verslavend te zijn.
“Het korte termijn beloningscircuit in de hersenen dat de dopamineproductie bevordert, wordt direct versterkt door suikerconsumptie,” zegt neuroloog David Perlmutter, MD, auteur van “Grain Brain.” “Suikerconsumptie…stimuleert specifieke gebieden in de hersenen die in verband worden gebracht met verslaving. Deze gebieden zijn dezelfde die oplichten bij beeldvormende studies van de hersenen wanneer proefpersonen cocaïne toegediend krijgen.”
In een recente studie gebruikten onderzoekers functionele magnetische resonantie imaging (fMRI) om de veranderingen in de hersenen van deelnemers te bestuderen na het nuttigen van een maaltijd met hoog-glycemische index voedingsmiddelen versus een maaltijd met laag-glycemische index voedingsmiddelen. Onderzoekers vonden een significant hogere activiteit in de gebieden van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor beloning en hunkering na de maaltijd met een hoge GI. Ze ontdekten ook dat deelnemers die een maaltijd met een hoge GI-waarde hadden genuttigd, een verhoogd hongergevoel rapporteerden.
Dus in een notendop: Je eet suiker, je activeert het beloningscentrum van je hersenen, en als gevolg daarvan begin je te verlangen naar meer suiker. Je hebt honger, dus je gaat meteen voor meer hoog-glycemische voedingsmiddelen – en dan begint de hele cyclus weer opnieuw. Met andere woorden, het is een recept voor verslaving.
…en ontwenningsverschijnselen
Net als bij elke verslaving, krijg je ook te maken met ontwenningsverschijnselen als je stopt.
Uit een onderzoek uit 2002 bleek dat ratten die overmatig veel suiker te eten kregen en vervolgens tot “ontwenning” werden gedwongen (hetzij door het onthouden van voedsel, hetzij door behandeling met naloxeen, een drug die zich bindt aan de receptoren in het beloningssysteem van de hersenen) lichamelijke symptomen ervoeren zoals klappertanden, hoofdschudden en trillen.
Naast lichamelijke ontwenningsverschijnselen kan suikerontwenning ook bijwerkingen hebben. Uit een andere studie bleek dat ratten die suiker ontwenden, bij een gedwongen zwemtest eerder passief bleven drijven dan actief zwommen om te ontsnappen, wat duidde op gevoelens van hulpeloosheid en depressie.
Suiker draagt bij aan depressie
Suiker kan ook een negatieve invloed hebben op je geestelijke gezondheid – met name als het gaat om depressie en angst.
Eén van de hoofdoorzaken van depressie is het hormoon serotonine (of, meer specifiek, het gebrek daaraan) – en suiker verstoort het vermogen van het lichaam om serotonine te produceren, wat tot depressie kan leiden.
De eerste manier waarop suiker de serotonineproductie beïnvloedt? In de darmen. “De meeste serotonine wordt geproduceerd in de darm. Als de functie van je darm wordt aangetast door deze te overladen met te veel suiker, krijg je problemen met belangrijke darmfuncties zoals spijsvertering, vorming van immuuncellen en serotonineproductie, “zegt voedingsdeskundige Dan DeFigio, oprichter van BeatingSugarAddiction.com.
Te veel suiker heeft ook invloed op het vermogen van je hersenen om serotonine te produceren en te gebruiken. “B-vitamines – vooral foliumzuur – zijn essentieel voor de productie van serotonine. Een suikerrijk dieet dwingt je lichaam om zijn B-vitamines op te gebruiken om de suiker te metaboliseren, waardoor er geen overblijft voor de productie van serotonine of andere belangrijke toepassingen,” zegt DeFigio.
Suiker kan leiden tot angst
Niet alleen kan suiker bijdragen aan depressie, het veroorzaakt ook angst.
“Suikermisbruik brengt een bloedsuikerachtbaan op gang die angstaanvallen kan uitlokken. Wanneer de bloedsuikerspiegel crasht, worden je hersenen wanhopig op zoek naar voedsel, en je lichaam kan beverig, zwak, verward en angstig worden in je hypoglycemische toestand. Als de bloedsuikerspiegel keldert, reageren de hersenen door een paniekerig adrenaline-alarm uit te zenden, wat tot angst leidt,” zegt DeFigio. “Wanneer je te veel suiker eet, daalt de hoeveelheid van een eiwit dat brain-derived neurotropic factor (BDNF) wordt genoemd. BDNF speelt een belangrijke rol bij het verminderen van angst, paniek en stressreacties, dus een tekort kan deze aandoeningen verergeren.”
Suiker veroorzaakt insulineresistentie – wat de hersenfunctie beïnvloedt
Wanneer we aan het hormoon insuline denken, denken we aan het reguleren van de bloedsuikerspiegel – maar het is ook een belangrijk onderdeel van de hersenfunctie.
“Naarmate er meer suiker via de voeding wordt geconsumeerd, wordt het hormoon insuline minder effectief. Insuline helpt de gezondheid en groei van hersencellen in stand te houden,” zegt Perlmutter. “Naarmate de bloedsuikerspiegel hoger wordt, worden de hersenen nog resistenter tegen de belangrijke werking van insuline.” En als dat gebeurt, neemt de cognitieve functie af.
Een recente studie, die meer dan 5.000 deelnemers in de loop van tien jaar volgde, ontdekte dat mensen met een hoge bloedsuikerspiegel aanzienlijk sneller cognitieve achteruitgang vertoonden – en hoe hoger de suiker, hoe sneller de achteruitgang. In feite hebben mensen met diabetes type 2 twee keer zoveel kans om dementie te ontwikkelen – daarom wordt de ziekte van Alzheimer nu aangeduid als diabetes type 3.
Waarom ketonen de weg zijn om te gaan als het gaat om energie
Het is duidelijk dat suiker een nachtmerrie is als het gaat om de hersenfunctie. Maar gelukkig is er een alternatief dat je hersenen de energie geeft die ze nodig hebben zonder alle negatieve bijwerkingen – en dat zijn ketonen.
Een ketogeen dieet – zoals het Bulletproof dieet – geeft de hersenen een efficiëntere brandstof dan een dieet zwaar in koolhydraten (dat een overmaat aan glucose creëert). Wanneer je hersenen vertrouwen op ketonen voor energie, presteren ze op een hoger niveau, waardoor de cognitieve functie toeneemt en de hersenen worden beschermd tegen een verscheidenheid aan degeneratieve ziekten (een recente studie wees bijvoorbeeld uit dat een ketogeen dieet verbeterde mitochondriale genexpressie produceerde in de hippocampus, het gebied van de hersenen dat verantwoordelijk is voor leren en geheugen).
“Over het algemeen is een dieet dat suiker en koolhydraten begunstigt, een dieet dat een persoon wegleidt van het verbranden van vet. En dat is echt bedreigend voor de hersenfunctie. Het verbranden van vet, en niet suiker, is het ideale scenario voor hersenfunctionaliteit,” zegt Perlmutter. “Ketonen zetten de toon voor de gezondheid en functie van de hersenen, zowel direct door te dienen als superbrandstof voor hersencellen, als door expressie van ons DNA te triggeren dat ons in staat stelt chemicaliën te creëren die de groei van nieuwe hersencellen en hun verbinding met elkaar daadwerkelijk versterken.”
Lees verder: Kick Your Sugar Habit With These Bulletproof Alternative Sweeteners