Theme is een doordringend idee dat in een literair stuk wordt gepresenteerd. Thema’s in De vreemdeling, een meesterwerk van Albert Camus. De roman presenteert het dilemma van absurditeit en demonstreert ook de donkere kanten van de menselijke natuur, zoals onverschilligheid en ongevoeligheid voor relaties. Hieronder bespreken we enkele van de belangrijkste thema’s uit The Stranger.
Themes in The Stranger
Thema #1
Irrationaliteit
De irrationaliteit van menselijke handelingen en beslissingen is een van de belangrijkste thema’s van The Stranger. Camus presenteert het personage van Meursault om deze irrationaliteit in menselijke acties, beslissingen, het leven en relaties te laten zien. Meursault trekt zich bijvoorbeeld niets aan van de dood van zijn moeder en gaat, afgezien van een kort verlof om haar te begraven, door met zijn routinewerk. Maatschappelijk gezien is het irrationeel dat iemand geen verdriet ervaart als hij zijn moeder begraaft. Anderzijds lijkt het Meursault irrationeel dat hij zou wenen wanneer de dood van de oude dame op een dag onvermijdelijk was.
Op dezelfde manier, of Meursault nu spreekt tijdens zijn proces of niet, hij zal ter dood veroordeeld worden omdat de wereld totaal onverschillig staat tegenover zijn benarde situatie. Daarom lijkt het hem irrationeel zijn positie toe te lichten. Het proces en de opeenvolging ervan lijken een sociale poging om een rationele orde te geven aan de dingen die zinloos lijken. De reactie van Meursault en zijn schijnproces bewijzen dat irrationaliteit de kern vormt van menselijke aangelegenheden.
Thema #2
Zinloosheid
De zinloosheid van het menselijk leven, menselijke relaties en het leven op aarde is een ander belangrijk thema van The Stranger. Meursault, de spreekbuis van Camus, toont deze zinloosheid wanneer zijn moeder sterft en hij, in plaats van bedroefd te zijn, de volgende dag zoals gewoonlijk naar kantoor vertrekt en van het leven met Marie geniet. Interessant is dat Meursault ook niet van Marie houdt. Toch zou hij met haar willen trouwen, want huwelijk noch liefde zijn voor hem van belang. Ze zijn zinloos en zijn schijnbare voorliefde voor zinloosheid drijft zijn leven. Zelfs als het er op aankomt iemand te doden, toont hij geen emotie; het leven is zinloos, dus zijn er geen betekenissen in het al dan niet doden van de Arabier. Zijn voornaamste doel is hem af te weren.
Ook ten opzichte van de wettelijke en religieuze autoriteiten gaat Meursaults hang naar zinloosheid door. Door zijn onverschilligheid doet hij zinloze daden. Ook wordt hij een monster genoemd, omdat hij blijft geloven dat het leven en de wereld zinloos zijn. Marie en Raymond, beiden geneigd tot de passies van het leven, versterken zijn gevoel van zinloosheid.
Thema #3
Betekenis van de fysieke wereld
De fysieke wereld en haar betekenis als onderdeel van het menselijk leven is een ander belangrijk thema in de roman. Meursault lijkt meer geïnteresseerd te zijn in de fysieke aspecten van zijn leven dan in de emotionele. Hij is geïnteresseerd in het vinden van betekenis, maar wanneer hij niets vindt, kwelt hem dat. Zijn aandacht voor zijn eigen fysieke genoegens en onverschilligheid voor de passies van anderen maakt hem los van menselijke emoties. Zijn onverschillige uitvoering van rituelen over de dood van zijn moeder en het tonen van onverschilligheid ten opzichte van zijn eigen huwelijk. De emoties van Marie tonen aan dat hij alleen geïnteresseerd is in zijn eigen bestaan en de lichamelijkheid daarvan. Misschien is zijn doden van de Arabier een teken dat hij geen fysieke mishandeling van anderen duldt. Tegelijkertijd maakt zijn reflectie op zijn bestaan dit gevoel van lichamelijkheid scherper dan voorheen.
Thema #4
Miscommunicatie
Het gebrek aan communicatie of miscommunicatie is een ander belangrijk aspect van The Stranger. Of het nu gaat om de communicatie van menselijke passies, verdriet of liefde, er is een algemeen gebrek aan begrip bij de personages van de bedoelde betekenissen. Het meest verkeerd geïnterpreteerde personage is Meursault, wiens onverschilligheid overkomt als onmenselijkheid. Ook Raymond interpreteert hem verkeerd, ondanks zijn hechte vriendschap. Hoewel hij de Arabier doodt omdat hij met een mes naar hem zwaaide, gelooft Raymond dat het doden van de Arabier een vriendelijke daad was. Zelfs zijn advocaat en de kapelaan begrijpen zijn communicatie, zijn passies en zijn laatste woorden niet.
Thema #5
Absurditeit van het leven
Meursault voelt al aan het begin van het verhaal dat hij veroordeeld is zijn leven te leiden zoals het is. Daarom lijkt het hem absurd om op deze manier verder te leven. Hij houdt er niet van om op kantoor te werken en de orders van zijn baas uit te voeren, omdat hij financieel afhankelijk is van deze baan. De dood van zijn moeder vervreemdt hem nog meer van het leven. Zelfs Marie’s pogingen om hem over te halen met haar te trouwen lijken hem absurd. Hij handelt slechts op basis van het gezonde verstand dat iedereen sterft en dat iedereen trouwt; wat is daar zo nieuw en interessant aan?
Thema #6
Veronachtzaming voor menselijke passies
Veronachtzaming voor de mensheid en menselijke passies is een ander cruciaal thema dat in The Stranger wordt onderzocht. Deze onverschilligheid resulteert in een extreme en wrede vorm van apathie. Meursault wordt gebrandmerkt als een monster. Aan het eind van de roman volgt hij de instructies van zijn advocaat niet op. Omdat hij geen traan heeft gelaten en geen berouw heeft getoond omdat hij haar alleen heeft gelaten, is hij een monster en verdient hij dus geen medeleven. Zelfs in het verhaal blijkt op een gegeven moment dat Meursault een extreme vorm van onverschilligheid aan de dag legt tegenover anderen, waaronder zijn eigen moeder en vriendin. Daarom wordt hij geconfronteerd met de onverschilligheid van de wereld wanneer hij wordt opgesloten voor het doden van de Arabier.
Thema #7
Moeilijkheden in relaties
Moeilijkheden in het aangaan van relaties is een ander klein thema in de roman. Albert Camus laat via Meursault zien dat het erg moeilijk is om relaties aan te gaan met iemand die geen sympathie kan opbrengen voor zijn eigen moeder. Zelfs met Raymond en Marie zijn zijn relaties meestal emotieloos. Hij is diep onverschillig tegenover diepere relaties. Meestal is zijn houding ten opzichte van relaties oppervlakkig. Hij vindt niet dat een huwelijk zo’n emotionele verbintenis is en stemt er alleen mee in om Marie gelukkig te maken. Hij weigert eenvoudigweg toe te geven dat hij van haar houdt. Zelfs het moordincident is slechts bijkomstig en op geen enkele manier met hem verbonden.
Thema #8
Passiviteit
Passiviteit is een ander thema dat in de roman terugkomt. Meursault is het eerste voorbeeld van deze passiviteit: hij wil alleen maar toekijken hoe het leven voor zijn ogen voorbijgaat. Hij voelt zich vervreemd en los van de stroom van het leven, alsof hij alleen maar bestaat om toe te kijken. Hij kijkt toe hoe zijn moeder sterft en hoe zijn vriendin hem ten huwelijk vraagt. Zelfs zijn eigen reactie op zijn aanstaande ophanging is passief. Hij denkt alleen maar na over de menigte die naar zijn executie kijkt.
Thema #9
Alienatie
Alienatie is een ander klein thema van de roman dat via Meursault wordt getoond. Meursault voelt zich niet alleen vervreemd van zichzelf, maar hij voelt zich ook vervreemd van anderen en het hele sociale weefsel. Hij voelt zich vervreemd omdat hij een Fransman is die in Algerije woont. Hij voelt zich vervreemd van anderen omdat zijn moeder hem heeft verlaten, en hij heeft geen verdriet over deze gebeurtenis. Hij is zo vervreemd van de maatschappij dat anderen hem als een monster beschouwen.
Thema #10
onthechting
onthechting is een ander klein thema in de roman. Meursault toont een onthechting van de maatschappij en ook in relaties. Hij laat zien dat hij niet gehecht is aan zijn moeder door haar begrafenisplechtigheden koelbloedig uit te voeren. Hij reageert niet op zijn doodvonnis en laat het afwachten hoe de menigte zal reageren.