- Avatar: The Last Airbender wordt nu gestreamd op Netflix.
- De serie bevat “bending,” bewegingen die de elementen manipuleren.
- Verschillende echte martial arts stijlen inspireerden deze buigtechnieken.
Bij het ontwikkelen van het concept voor Avatar: The Last Airbender, wilden de makers Bryan Konietzko en Michael DiMartino iets groots, iets mythisch. Een verhaal van avontuur, en beproeving, en … ACTIE.
Maar ze moesten ook een wereld creëren waarin de fysica (lees: vechten) voldeed aan de normen voor de Y-7 rating van Nickelodeon, oftewel programma’s voor de leeftijd van 7 jaar en ouder. Het antwoord: het buigen van elementen. Personages die vuur, water, aarde en lucht schieten.
Een soortgelijke Japanse serie, Full Metal Alchemist: Brotherhood, maakt ook gebruik van element buigen. Maar in die serie veroorzaken blikseminslagen van personages afgerukte ledematen en fontein-stromend bloed.
Het is duidelijk dat Nickelodeon niet de volledige gevolgen kon laten zien van de elementen die op mensen inbeuken. In plaats daarvan concentreerden ze zich op de bewegingen van het buigen van die elementen – slagen en schoppen gebaseerd op echte vechtsporttechnieken – bewegingen krachtig genoeg om je te laten vergeten dat waar je naar kijkt, in feite een kindershow is.
Konietzko en DiMartino raadpleegden Sifu Kisu, een meester in de noordelijke Shaolin-stijl van de krijgskunst, maar ook een expert in verschillende andere vormen. Kisu zou de vechtstijlen voor elk van de vier buigers ontwikkelen, puttend uit echte krijgskunstscholen die het best pasten bij de ethos van die buigelementen.
Dit is waar Kisu voor koos.
Watersturen (Tai Chi)
Kisu merkt op dat Tai Chi een zachtere stijl heeft, die meer gekenmerkt wordt door controle dan door agressie. “Tai Chi gaat minder over kracht en meer over uitlijning, lichaamsstructuur, ademhaling en visualisatie,” legt Kisu uit. In de Taoïstische filosofie wordt water ook geassocieerd met Yin, dat veel van dezelfde kenmerken heeft.
Earthbending (Hung Gar)
Hung Gar staat bekend om sterke houdingen en wroeten naar de grond, noes Kisu. “Hung Gar is gebaseerd op de bewegingen van dieren, met name de tijger, die staat voor harde kracht, en de kraanvogel, die staat voor zachte kracht.”
Toph (Chow Gar / Southern Praying Mantis)
Toph is zo badass dat ze haar eigen stijl krijgt. Sifu Manuel Rodriguez, een beoefenaar van de zeldzame stijl, Chow Gar, werkte als het karakter model voor Toph’s bewegingen. De agressieve, close-range stijl die Kisu en Rodriquez het beste vonden passen bij de blinde aardmeester.
Firebending (Noord-Shaolin)
De stijl is de voorkeursstijl van Kisu. “Het is een zeer sterke, dynamische stijl,” legt Kisu uit. “Het gebruikt krachtige hand- en beenbewegingen.” Agressie en dynamiek maken de stijl gelijk aan het element vuur in het Taoïstische denken-Yang. De twee karakters die het meest tegenover elkaar staan in de serie zijn, niet verrassend, Katara en Zuko, beoefenaars van watersturing en vuursturing. Natuurlijk staan Yin en Yang niet tegenover elkaar; ze zijn in harmonie, van elkaar afhankelijk. Wat op zichzelf al een spoiler kan zijn.
Airbending (Bagua)
“Bagua-strijders staan erom bekend in een cirkel te bewegen en voortdurend heen en weer te draaien,” legt Kisu uit. Aangs cirkelvormige bewegingen genereren tornado-achtige kracht en laten zien hoe deze bijzondere buigstijl, die er toch vredig uitziet, een van de krachtigste van de Vier Naties kan zijn.