Disney’s Moana heeft de studio aanhoudend succes gebracht, zowel in de bioscooprelease van 2016 als in de meer recente homevideo-release. In Moana heeft Disney een gefictionaliseerd verhaal samengevoegd met Polynesische geschiedenis en oorsprongsmythen om de plot van de film te creëren die het verhaal vertelt van Moana, een tienermeisje dat ernaar hunkert om op zee te zijn en uiteindelijk haar volk terug naar het water leidt als bekwame reizigers en navigators.
Dwayne “The Rock” Johnson speelt het personage van Maui, de Polynesische halfgod die het meest herkenbare mythische personage is dat Disney uit Polynesische legenden en mondelinge geschiedenissen heeft getapt. In Moana leren we het meeste over Maui’s prestaties uit zowel zijn tatoeages die zijn overwinningen en prestaties vertellen als uit de tekst van de filmhit “You’re Welcome.”
In “The Maui Myths,” vertellen Maori inboorlingen van Tolago (tegenwoordig Tolaga genoemd) Bay, North Island, Nieuw-Zeeland over Maui’s mytho-geschiedenis die hielp bij de creatie van Moana. Aangezien Disney het fictieve eiland Motunui heeft bedacht als een conglomeraat van vele aspecten van verschillende Polynesische culturen, is het geen verrassing dat zij ook verschillende verhalen over Maui, die variëren tussen de eilanden in de Stille Oceaan, hebben gemengd en op elkaar afgestemd. Ze kozen er ook voor om het leven van Maui op één grote manier te vereenvoudigen, door hem een wees te maken. In de traditionele Maui-overlevering heeft Maui echter vier broers en mogelijk een tricksterzoon of stiefzoon.
“The Maui Myths” beschrijft verschillende verslagen van de Maui-mythologie: “We komen veel tegenstrijdige verklaringen tegen over de Maui-broers. Er wordt gezegd dat zij in verre tijden bewoners waren van het verre thuisland van het ras, maar elders wordt ons verteld dat de jongere Maui Nieuw-Zeeland bereikte, sommigen zeggen ongeveer tien eeuwen geleden, terwijl anderen dat aantal met de helft verminderen.”
Ze gaan verder met het beschrijven van de verschillende verslagen over Maui’s prestaties, en leggen uit hoe “er ongeveer een dozijn beroemde voorvallen en daden worden genoemd in de Maui-mythen, waarin Maui allemaal een hoofdrol speelde, maar in geen enkel geval worden al deze voorvallen en daden in één enkele opgetekende overweging genoemd.” Hier herinneren zij ook aan enkele van de volledige verhalen achter de overwinningen waarnaar wordt verwezen in Maui’s teksten en op zijn tatoeages (inclusief hoe Maui de zon strikt en de hemel positioneert). Katharine Luomala onderzoekt ook meer gedetailleerde verslagen over Maui en de alomtegenwoordigheid van Maui-verhalen in de hele Stille Oceaan in wat zij de “Polynesische heldencyclus” noemt.
In deze Polynesische mythen wordt Maui vaak gecrediteerd voor het gebruik van zijn vishaak om vele eilanden uit de Stille Oceaan omhoog te trekken, en zo de reeks eilanden te vormen waarnaar Polynesië is genoemd (Polynesië betekent vertaald “vele eilanden”). Disney benadrukt deze legenden door de rol van Maui bij het ontstaan van de eilanden en zijn magische vishaak te benadrukken.
In “You’re Welcome,” brengen Lin-Manuel Miranda’s teksten ook hulde aan Maui’s vele prestaties:
“Hey, what has two thumbs and pulled up the sky
When you were waddling ye high? Deze man
Toen de nachten koud werden, wie stal jullie vuur van beneden?
Je kijkt naar hem, yo!
Oh, ook heb ik de zon gelokt, jullie zijn welkom
Om jullie dagen te rekken en jullie plezier te brengen
Ook heb ik de bries opgetuigd, jullie zijn welkom
Om jullie zeilen te vullen en jullie bomen te laten schudden.”
Hoewel de Disney-makers hun creatieve vrijheid gebruikten in het gefictionaliseerde verhaal van Moana, met het personage van Maui, belichtten ze wel enkele werkelijke Polynesische oorsprongsmythen.