The Beatles’ ‘Come Together:’ Song Meaning, Lyrics, And History

Music | April 17, 2020

The Beatles. Bron: Wikimedia Commons

“Here come old flat-top” begint het, beschrijft vervolgens een man met “ju-ju eyeball,” “toe-jam football” en “monkey finger” — “Come Together” bevat teksten die zelfs voor Beatles-normen bizar zijn. We zullen waarschijnlijk nooit de betekenis van elke regel weten, maar de geschiedenis van het nummer geeft ons enig inzicht in de gemoedstoestand van John Lennon.

Als het op singles aankomt zijn The Beatles een band ongeëvenaard in kwaliteit. Jaar na jaar, album na album brengen John, Paul, George, en Ringo non-stop knallers uit en “Come Together” is gemakkelijk een van hun meest groovy nummers. Paul’s baslijn klinkt als niets anders uit hun catalogus, en het sludgy, funky refrein was de inspiratiebron voor rock n roll in de jaren 1970.

Deze killer track van Abbey Road begon als een snel akoestisch nummer geschreven voor Timothy Leary, maar toen Lennon het eenmaal naar de groep bracht, kreeg “Come Together” een heel nieuw leven. Ondanks de rechtszaken en de covers die van het nummer zijn gekomen, is het nog steeds een van de beste Beatles-nummers aller tijden, dat vandaag de dag nog net zo fris klinkt als in 1969.

John Lennon Wrote The Song For Timothy Leary

bron: IMDB

Tijdens een van hun bed-ins in Montreal, Canada op 1 juni 1969, kregen Lennon en zijn vrouw Yoko Ono gezelschap van Timothy Leary, een psycholoog en auteur die pleitte voor het gebruik van psychedelische drugs om het bewustzijn te openen en je medemens beter te begrijpen. Leary en zijn vrouw zongen uiteindelijk mee op “Give Peace a Chance,” de eerste single van de Plastic Ono Band en dankzij dat raakten Lennon en Leary bevriend.

De volgende dag vroeg Lennon aan Leary of hij iets kon doen voor de politieke campagne van de auteur. Op dat moment was hij kandidaat voor gouverneur in Californië tegen Ronald Reagan en de auteur kon alle hulp gebruiken die hij kon krijgen. De slogan van de campagne was “Come Together”, een verwijzing naar de I Tjing en ook een uitnodiging om lid te worden van Leary’s politieke partij en Lennon vond dat een vrij goede plek om te beginnen.

Leary’s bod voor gouverneur mislukte, maar het liedje had benen

bron: d king library

Na een ontmoeting met Leary begin juni, werkte Lennon een vroege versie van “Come Together” uit op zijn akoestische gitaar en nam een demo van het nummer op en overhandigde het aan Leary. Gelovend dat het lied zijn eigendom was liet de kandidaat voor gouverneur het lied spelen op alternatieve radiostations in Californië als zijn persoonlijke campagnelied. Zijn kandidatuur voor gouverneur eindigde in december 1969 toen hij werd beschuldigd van het bezit van marihuana. Hij werd zonder borgtocht vastgehouden in Orange County tijdens de hele verkiezingsperiode, waardoor het voor hem onmogelijk werd campagne te voeren. In die tijd bracht Lennon het lied terug naar Engeland zonder te denken aan Leary’s campagne. Hij legde uit:

Het ding werd gemaakt in de studio. Het is gobbledygook; ‘Come Together’ was een uitdrukking die Leary had bedacht voor zijn poging om president te worden of wat hij ook wilde zijn, en hij vroeg me om een campagnelied te schrijven. Ik probeerde en probeerde, maar ik kon er geen bedenken. Maar ik kwam met dit, Come Together, waar hij niets aan zou hebben gehad – zo’n campagnelied kon je toch niet hebben?

The Final Track Was Knocked Out Quickly By The Band

bron: the beatles

Tijdens de sessie in de EMI Studios in Londen voor “Come Together”, introduceerde John Lennon het nummer door het op akoestische gitaar te spelen, maar hij wist dat het nog lang niet de definitieve versie was. Hij legde later uit:

‘Come Together’ veranderde tijdens een sessie. We zeiden: ‘Laten we het langzamer doen. Laten we dit eraan doen, laten we dat eraan doen,’ en het eindigt zoals het eruit komt. Ik zei gewoon: ‘Kijk, ik heb geen arrangement voor je, maar je weet hoe ik het wil. Ik denk dat dat deels komt omdat we al heel lang samen spelen. Dus ik zei: ‘Geef me iets funky,’ en zette misschien een beat op, en ze deden allemaal gewoon mee.

In zijn boek Many Years From Now, legde Paul McCartney uit dat Lennons versie van het nummer aanvankelijk veel sneller was en dat het meerdere overeenkomsten had met Chuck Berry’s “You Can’t Catch Me.” De bassist zegt dat hij voorstelde om het nummer langzamer te maken en het een beetje meer funky. McCartney schrijft:

John erkende dat het er nogal dicht op zat, dus ik zei: ‘Nou, alles wat je kunt doen om daar vanaf te komen.’ Ik stelde voor dat we het swampy probeerden – ‘swampy’ was het woord dat ik gebruikte – dus dat deden we, we haalden het helemaal naar beneden. Ik legde die baslijn neer die heel erg de stemming maakt. Het is eigenlijk een baslijn die mensen nu heel vaak gebruiken in rapplaten. Als het geen sample is, gebruiken ze die riff. Maar dat was mijn bijdrage daaraan.

Zo killer als deze baslijn is, McCartney is merkbaar afwezig in het vocale spoor. Hij harmoniseert niet met Lennon en in 1970 zei hij dat hij teleurgesteld was in zichzelf omdat hij niet had voorgesteld dat de twee songwriters de microfoon zouden delen:

Zelfs op Abbey Road doen we geen harmonieën zoals we vroeger deden. Ik vind het triest. Op ‘Come Together’ had ik graag de harmonie met John willen zingen, en ik denk dat hij dat ook graag gewild zou hebben, maar ik schaamde me te erg om het hem te vragen, en in die situatie werk ik niet naar mijn beste kunnen.

Timothy Leary was niet blij dat Lennon zijn campagnelied hergebruikte

bron: ultimate classic rock

Na de release van Abbey Road was Timothy Leary geschokt toen hij de volledige versie van “Come Together” op de radio hoorde terwijl hij nog in de gevangenis zat. Hij kon de brutaliteit van Lennon niet geloven om het liedje dat in eerste instantie voor zijn campagne was geschreven te nemen en het te veranderen in iets voor zijn eigen persoonlijk gewin. Hij schrijft:

Ik was een beetje nijdig dat Lennon me op deze manier had gepasseerd… Toen ik een mild protest naar John stuurde, antwoordde hij met de typische Lennon charme en gevatheid dat hij een kleermaker was en ik een klant was die een pak had besteld en nooit was teruggekomen. Dus verkocht hij het aan iemand anders.

Lennon gaf zijn kant van het verhaal aan Playboy magazine in 1980, en hij bevestigt in wezen Leary’s klacht, terwijl hij geen fout vindt in zijn beslissing. Hij legde uit:

Ze hadden me gevraagd om een campagnelied voor hen te schrijven. Ik probeerde en probeerde en probeerde en kon het niet verzinnen. Maar ik kwam met deze ‘Come Together,’ die niet goed voor hen zou zijn geweest. Zo’n campagnelied konden ze niet hebben, toch? Maar Leary viel me jaren later aan en zei dat ik hem had afgezet. Nou, ik had een ander dingetje geschreven genaamd ‘Kom bij elkaar en doe mee met de partij…’ Het is nooit verder gekomen dan dat. En ze kwamen nooit terug om naar het liedje te vragen. Ik heb hem niet afgezet. Ik had het lied daar op hem te wachten.

The Lyrics To ‘Come Together’

bron: pinterest

Here come old flat-top, he come groovin’ up slowly
He got ju-ju eyeball, he one holy roller
He got hair down to his knee
Got to be a joker, he just do what he please
He wear no shoeshine, he got toe-jam football
He got monkey finger, he shoot Coca-Cola
He say, “I know you, you know me”
One thing I can tell you is you got to be free

Come together, right now

Over me

He bag production, he got walrus gumboot
He got Ono sideboard, he one spinal cracker
He got feet down below his knee
Hold you in his armchair, je kunt zijn ziekte voelen

Kom samen, nu

Over mij

Hij roller-coaster, hij kreeg vroege waarschuwing’
Hij kreeg modderig water, hij een mojo filter
Hij zegt, “Een en een en een is drie.”
Got to be good-lookin’ ‘cause he’s so hard to see

Come together, right now

Over me

Chuck Berry’s Estate Sued Over The Song

bron: ABC

Toen Lennon zijn akoestische versie van “Come Together” voor het eerst in de EMI Studios bracht, leek het tekstueel op Chuck Berry’s song “You Can Catch Me.” McCartney wees hem hierop, maar Lennon was zich terdege bewust van de manier waarop de liedjes elkaar spiegelden, met name de openingszin van het liedje, “Here come a flat-top / he was moving up with me.” In een interview uit 1970 legde Paul McCartney uit dat de teksten zeker een knipoog waren naar Berry, maar dat ze de beroemde rock n roller niet aan het afkraken waren:

I think it’s a compliment to Chuck Berry, not a f*cking… Ik bedoel, we hebben hem herrezen. was een tekst die John niet kon loslaten. En hij kon het niet beter, dus gebruikte hij het gewoon. En ik zei: ‘Nou, het is een beetje een nickname, is het niet? Hij zei, ‘Nee, het is een citaat. Ik zei: ‘OK, eerlijk genoeg.’

Ongeacht de bedoelingen, Big Seven Music, de uitgever van Chuck Berry’s “You Can’t Catch Me,” spande een rechtszaak aan tegen Lennon, stellende dat het niet alleen teksten deelde met het nummer, maar dat het ook muzikaal vergelijkbaar was. De rechtszaak sleepte zich jaren voort tot Lennon in 1973 een schikking trof en ermee instemde drie nummers van de uitgever op te nemen op zijn volgende album. Lennon en de eigenaar van Big Seven bleven elkaar vervolgen tot de dood van de zanger.

Michael Jackson Was The Last Person To Own The Song

bron: metalheadzone

In de late jaren ’60 verloren The Beatles de controle over hun aandeel in Northern Songs, een uitgeverij die was opgezet door Paul McCartney en John Lennon. “Come Together” was een deel van de catalogus, en zonder de controle erover kon niemand in de band tekenen voor het gebruik ervan. Ondertussen kocht McCartney de uitgeefrechten van catalogi van andere artiesten als een zakelijke investering en hij moedigde zijn vriend Michael Jackson aan om hetzelfde te doen.

In augustus 1985 kocht Jackson ATV, het bedrijf dat Northern Songs bezat, voor $47,5 miljoen. McCartney was niet erg enthousiast over de deal omdat het betekende dat hij nooit meer legaal eigenaar zou zijn, tenzij hij serieus geld wilde betalen. Het nummer is sindsdien gebruikt in reclamespots voor Nortel (een multinationaal telecommunicatiebedrijf) en Macy’s, en het is gecoverd door tientallen bands, met de meest flagrante versie afkomstig van Jackson zelf, die een versie opnam voor zijn film Moonwalker.

Heden ten dage is “Come Together” en de meeste andere nummers in de catalogus eigendom van ATV/Sony, omdat de nalatenschap van Jackson het aan het bedrijf verkocht na de dood van Michael Jackson. De liedjes zijn het BBP van een klein land waard, dus ze terugkopen heeft niet veel zin. Zoals een van de laatste dragers van de fakkel voor de band McCartney verklaarde:

Het probleem is dat ik die liedjes voor niets heb geschreven en ze terugkopen voor deze fenomenale bedragen… dat kan gewoon niet.

Van het Web

67 Ingekleurde Foto’s Vastgelegd Veel meer dan verwacht

History Daily

Zelden geziene foto’s uit de jaren ’70 voor een volwassen publiek

History Daily

Tags: Come Together | John Lennon | Song Meanings, Lyrics, And Facts | The Beatles | Timothy Leary

Vindt je het leuk? Deel het met je vrienden!

Jacob Shelton

Schrijver

Jacob Shelton is een schrijver uit Los Angeles. Om een of andere reden was dit het moeilijkste wat hij de hele dag heeft geschreven, en hier is de kicker – zijn vriendin schreef het grappige deel van die laatste zin. En de rest van de biografie? Dat is pure Jacob, baby. Hij is geobsedeerd door de manier waarop eenmalige, transgressieve daden de grote lijnen van de geschiedenis hebben bepaald, en hij gelooft in alternatieve dimensies, wat betekent dat hij geweldig is op een etentje. Als hij niet schrijft over cultuur, pop of anderszins, breidt hij zijn collectie gevonden foto’s uit en luistert hij vreemden in het openbaar af.