Op het internet zijn allerlei bizarre niches te vinden waarvan de meeste mensen gelukkig niet weten dat ze bestaan. Vreemde pornogemeenschappen voor de meest obscure fetisjen; imageboards die niets anders posten dan gerecyclede internetmemes; sociale netwerksites voor elke hobby en levensstijl; websites voor mensen die kittens fokken; mensen die mensenvlees willen proeven; zelfmoordbrieven en fanfictie waarin Jean en Logan het eindelijk met elkaar aan de stok krijgen op verschillende locaties rond Xavier Academy.
Het internet is een eindeloze beerput van alles wat je je maar kunt – en NOOIT kunt – voorstellen!
Vandaag ben ik hier om jullie te onderwijzen over een van die vreemde kleine bubbels op de supersnelweg van het internet, een die, naar mijn mening, ongelooflijk relevant is voor iFanboy en de geek gemeenschap in het algemeen. Het is een fantasierijke, hyper nerdy praktijk waar ik al JAREN mee bezig ben… en het is, vreemd genoeg, onbekend bij veel mensen.
Toen ik een tiener was, thuisonderwijs volgde in Alaska en tot mijn nek in Fantasy romans en stripboeken zat, had ik een grote fantasie en heel weinig vrienden. Ik verdeed mijn tijd met het weven van magische, wonderbaarlijke werelden met alleen de kracht van woorden, en voegde personages toe aan allerlei wilde scenario’s die mijn hersens bedachten. Ik bracht ook veel tijd door op het internet, zoals de meeste verveelde tieners doen. Deze twee dingen kruisten elkaar onverwachts op een dag, toen ik aan het rondklikken was in de oude Yahoo chat rooms. In die tijd konden mensen hun eigen chatrooms maken. Dat betekende natuurlijk dat het meestal kamers waren met titels als “18/f/here for you” of “hookup chat”, maar iets trok mijn aandacht: “The Phoenix Tears Tavern and Inn’. Geïntrigeerd door fantasie verwijzingen stapte ik de kamer binnen, en mijn geest werd onmiddellijk opgeblazen.
Waar ik zo plotseling en onverwacht in werd geduwd was de wereld van het tekstgebaseerde rollenspel, een merkwaardig ondergewaardeerde chip op het blok van geeky praktijken. Hoewel de naam zelf redelijk voor de hand ligt, gaat het behoorlijk diep, en mensen die tekstgebaseerd rollenspel beoefenen zijn er behoorlijk hardcore in (ikzelf incluis). Sommige gemeenschappen zijn zeer exclusief en staan geen berichten toe van minder dan 500 woorden, enzovoort.
Nou, ik ben er zeker van dat degenen die niet bekend zijn met deze praktijk meteen denken aan het “typische” rollenspel: dat wil zeggen, de DnD-stijl, met rollende dobbelstenen en een dungeon master. Tekstgebaseerd rollenspel is niets van dat alles. Meestal is er een open einde, een los verhaal waar je personage in terecht komt, maar dan is het bijna volledig jouw beslissing wat er vanaf dat punt gebeurt. Hoewel spelers “OOC” (out of character) kunnen plotten, kiezen velen ervoor om te zien waar dingen organisch heen gaan.
Zoals ik al eerder zei, mijn eerste ervaring met tekstgebaseerd rollenspel was in een chatroom, die veel minder gestructureerd was dan waar ik nu aan gewend ben. De berichten waren ook veel korter en zaten vol met “one liners”, mensen die niet echt kunnen schrijven maar het toch leuk vinden om te doen. Ik ben er zeker van dat er websites en chatrooms zijn die zich nog steeds richten op “one liners”, maar ik mijd deze plaatsen als de pest. Maar de chatroom-formule was deze: je had een los idee van wat je wilde dat je personage zou zijn. Veel mensen speelden in “real time” dat hun personage in de bar zat, buiten met een draak vocht, enz. Je kon kiezen om met bepaalde spelers te communiceren of niet. Het was net als een normale chatroom, behalve dat iedereen iemand anders speelde. Ik raakte er al snel aan verslaafd, en toen ik me steeds meer ging bezighouden met tekstgebaseerde rollenspellen, merkte ik dat mijn schrijfvaardigheid toenam.
Rollenspel is een ongelooflijk smeermiddel voor schrijvers. Het dwingt je in feite om veel te schrijven zodat je je berichten kunt bijhouden, en de meeste websites zitten vol met getalenteerde schrijvers die slimme, interessante personages spelen die je scherp houden. Een van mijn specifieke personages van een Harry Potter rollenspel website is nu het hoofdpersonage van een van mijn grote schrijfprojecten, omdat het rollenspel me de uitlaatklep gaf om haar na verloop van tijd en met veel detail te ontwikkelen. Door haar te laten “interageren” met andere spelers kon ik ook zien hoe ik haar persoonlijkheid wilde laten evolueren en uiteindelijk werd ze driedimensionaal.
Dus waar past dit in stripboeken? Natuurlijk bestaan er rollenspellen voor elk fandom dat je je maar kunt voorstellen, en er is een enorme gemeenschap van superhelden/superschurken-websites, Mutanten-websites, of zelfs Canon-websites. Een geweldige bron om deze dingen te vinden is rpg-directory.com, die ik aanbeveel voor iedereen die nieuwsgierig is naar tekstgebaseerd rollenspel.
Nu ik je interesse heb gewekt, weet ik zeker dat je nieuwsgierig bent naar hoe je mee kunt doen en wat je kunt verwachten als je meedoet. Zoals ik hierboven al zei, kijk eens op rpg-directory.com voor een uitgebreide directory van verschillende, goed onderhouden, en actieve rollenspel websites die op het internet rondslingeren. Dat is de eerste stap: een website vinden met een onderwerp dat je interesseert. Laten we voor dit voorbeeld eens doen alsof je een supermens wilt spelen die een kickass huurling is, die geen kant kiest en ALLES doet voor geld. Je hebt een ruw idee van dit personage in je hoofd, maar ze moet nog verder uitgewerkt worden. Uiterlijk, persoonlijkheid, geschiedenis. Waardoor is ze geworden zoals ze is? Hoe zien mensen haar? De meeste “goede” rollenspel websites vragen minstens vijf alinea’s persoonlijkheid en geschiedenis in je aanvraag, en als het slecht geschreven is heb je eigenlijk gewoon pech. Alle aanvragen voor personages gaan via de admins, die alleen spelers accepteren die volgens hen aan de criteria voldoen (dit betekent: lees altijd de regels!).
Als je je personage eenmaal een beetje hebt uitgewerkt en je je hebt aangemeld, ben je nu klaar om te beginnen met het rollenspel! De meeste websites hebben een vrij actieve gemeenschap met spelers die graag de stem leren kennen achter de fictieve personages waarmee ze interactief bezig zijn. Ik heb sommige van mijn beste vrienden op rollenspelwebsites ontmoet. Dus: wees niet bang om jezelf als speler voor te stellen, laat het andere mensen weten als je een ruw plotidee in gedachten hebt, enz. Je kan ofwel A) een plot uitdenken met een andere speler en het dan “acteren” met berichten of B) een nieuwe draad beginnen en kijken of iemand met je mee wil doen. De meeste berichten op rollenspelwebsites zijn zo’n drie tot tien alinea’s lang, dus wees niet bang om dingen uit te werken met beschrijvingen en interne monoloog.
Kijk, je bent aan het posten! Je speelt een rol! Mam en pap, jullie doen het echt!
Maar echt, rollenspellen op basis van tekst zijn een geweldig schrijfgereedschap en het geeft mensen de kans om hun onmogelijke fantasieën uit te leven. Ik heb mijn jaren op Zweinstein doorlopen, ben naar de Xavier academie gegaan, en was een Theelin smokkelaar. Ik leef al jaren half in een fantasiewereld dankzij het rollenspel, en ik vind dat het me een veel interessanter persoon maakt.
Ik weet dat je staat te popelen om in twee alinea’s of meer dingen op te blazen of al je superheldenfantasieën van toen je klein was uit te voeren… dus waar wacht je nog op?