Het beantwoorden van vragen is belangrijk voor de klanttevredenheid bij het oplossen van elk ongedierteprobleem, maar bij bedwantsenbestrijding is er vaak sprake van verhoogde urgentie en emotie. Hoe vaak heeft u vragen beantwoord als: “Zijn dit bedwantsen?” “Waar komen ze vandaan?” “Hoe behandel je ze?” “Hoe voorkom ik dat ik ze mee naar huis neem?” of “Waarom wordt mijn echtgenoot wel gebeten, maar ik niet?” Terwijl de antwoorden op sommige vragen eenvoudig kunnen zijn, zijn andere vragen ingewikkelder of hebben ze helemaal geen definitieve antwoorden. Bovendien hebben sommige antwoorden ernstige gevolgen.
Eén vraag is: “Hoe lang zijn deze insecten hier al?” Uw antwoord kan meer dan alleen uw gemoedsrust bepalen. Het kan worden gebruikt om schuld vast te stellen, verantwoordelijkheid voor de behandeling toe te wijzen, beschuldigingen van falende behandeling te rechtvaardigen, leiden tot rechtszaken en nog veel meer. Hoe kan men de tijd bepalen die is verstreken sinds de insecten zijn gearriveerd? Is dat überhaupt mogelijk?
Bij grote of langdurige aantastingen wordt het onrealistisch om de leeftijd van de aantasting alleen door observatie vast te stellen. Er spelen verstorende variabelen mee, zoals meerdere introducties, voedingsfrequentie en behandelingspogingen. Het beste is te zeggen dat ze er al lang zitten (maanden of jaren), en het daarbij te laten. De leeftijd van kleine besmettingen kan echter vrij goed worden bepaald voor de eerste paar maanden, en dat is waarschijnlijk in veel gevallen voldoende. Onderzoek van het bewijsmateriaal kan het antwoord op de volgende vraag geven: “Waren de insecten al aanwezig voordat de klant de nacht in het hotel doorbracht?” “Heeft de technicus de behandeling van deze schuilplaats over het hoofd gezien, of gaat het om een nieuwe introductie?”
*Voor een theoretische populatie die begint met vijf volwassenen (2 mannetjes, 3 vrouwtjes), twee eitjes per vrouwtje per dag, geen sterfte, regelmatige bloedmaaltijden, en bij kamertemperatuur (72°F).
De zwarte uitwerpselen en vlekken die bedwantsen achterlaten zijn bekende tekenen van een besmetting, maar vertellen ze ook tijd? Hoeveel vlekken produceert een bedwants na een bloedmaaltijd? Het is misschien verleidelijk om de leeftijd te schatten aan de hand van de hoeveelheid uitwerpselen. Maar uitwerpselen geven eerder aan hoeveel insecten zich gevoed hebben dan hoe lang ze er al zitten. Insecten krijgen niet altijd een volledige maaltijd of voeden zich niet regelmatig, of het bewijsmateriaal kan verspreid zijn. Daarom moeten uit dit bewijsmateriaal alleen algemeenheden worden getrokken. Weinig vlekken kan betekenen dat ze zich weinig voeden of dat ze nog maar kort geïnfecteerd zijn.
EEN GOED GESCHAT. Bij normale kamertemperaturen (72°F) en met voldoende voedingsmogelijkheden, hebben bedwantsnimfen ongeveer een week nodig voor de ontwikkeling van elke instar tussen de vervellingen. Elke vervelling laat exuviae achter, de “afgeworpen huid.” In kleine besmettingen, kunnen deze exuviae gebruikt worden om een tijdlijn te schatten. Deze methode is beperkt, maar kan nuttig zijn onder de juiste omstandigheden. Bijvoorbeeld, als een vierde fase insect alleen wordt gevonden in een matras, samen met wat uitwerpselen en drie gegradueerde exuviae, zou een redelijke schatting zijn dat het dat onderkomen al minstens twee tot drie weken gebruikt.
Eieren hebben ongeveer 10 dagen nodig om uit te komen bij 72 ° C, dus als u uitgekomen eieren vindt die aan meubels zijn bevestigd, zijn ze daar al minstens zo lang. Nieuwere eitjes kunnen worden verzameld, en bij het uitkomen een schatting geven van wanneer ze zijn gelegd.
Vaak een goede indicator van hoe lang een plaag al bestaat, is het aantal volwassen bedwantsen dat aanwezig is. Over het algemeen duurt het minstens zeven weken voor een bedwants om uit te groeien van een ei tot een volwassene, dus er zouden in die periode geen nieuwe volwassenen uit eieren moeten komen. Als er veel volwassen wantsen aanwezig zijn, kan men dus redelijkerwijs aannemen dat de plaag al langer dan zeven weken aanwezig is. Hierbij wordt ervan uitgegaan dat de plaag door slechts enkele wantsen is begonnen en dat er in die periode geen nieuwe wantsen zijn binnengebracht. Bijvoorbeeld, als een plaag begint met vijf wantsen in om het even welk stadium, zullen er zeven weken later nog steeds niet meer dan vijf volwassen wantsen zijn (zie bovenstaande figuur).
Het komt erop neer dat, hoewel er geen zekere manier is om de leeftijd van een plaag te bepalen, u wel enkele grenzen kunt vaststellen en misschien de vraag voldoende kunt beantwoorden om een klant tevreden te stellen. Het vereist een zorgvuldige inspectie van het beschikbare bewijsmateriaal, waaronder uitwerpselen, exuviae, eieren en volwassen insecten.
Copesan is een alliantie van ongediertebestrijdingsbedrijven met vestigingen in heel Noord-Amerika. Voor meer informatie, bezoek www.copesan.com.
De auteur is de technisch directeur en staf entomoloog bij Varment Guard Environmental Services/ProGuard Commercial Pest Solutions, Columbus, Ohio.