(Elke maand kiezen we bij The Spool een filmmaker van de maand, om het leven en werk te eren van invloedrijke auteurs met een eigen stem, in voor- en tegenspoed. Aangezien in juli Once Upon a Time in… Hollywood verschijnt, de negende film van Quentin Tarantino, verkennen we de filmografie van een van de meest adembenemende referentiële regisseurs van de 20e-eeuwse cinema. Lees de rest van onze Filmmaker van de Maand verslag van Tarantino hier.)
Quentin Tarantino’s oeuvre en zijn impact op de popcultuur is goed gebaande paden op dit punt, maar het voelt dat pas de laatste tijd heeft een aantal van de glans te komen van zijn golden boy status. De pittige dialogen, het gestileerde geweld en de genrehommages waar hij bekend om staat zijn nog steeds geliefd, maar de kritiek op hem wordt steeds genuanceerder en meer mainstream.
Zijn obsessie met het n-woord wordt eindelijk openlijk in twijfel getrokken, zo niet ronduit veroordeeld. Zijn zielige reactie op het Weinstein-schandaal heeft een licht geworpen op zijn mishandeling van Uma Thurman op de set. (Hoewel, als we eerlijk zijn, ik denk niet dat de Weinstein-reactie hem hard genoeg heeft geraakt, gezien hoe lang hij er al van wist.)
Dit alles werpt een ander licht op zijn tweede film, een van de weinige die hij niet zelf regisseerde, True Romance. De film is een echte Tarantino film, van de humor tot het geweld tot de seksualisering. Helaas, het belichaamt ook alle van Tarantino’s slechtste neigingen, met weinig van zijn briljantheid.
Het plot van True Romance leest als een 14-jarige jongen geile fanfic. Een stripboekmedewerker (natuurlijk) en een enorme kung fu fan (waarom niet) die niet Quentin heet maar Clarence (Christian Slater) ontmoet call girl Alabama (Patricia Arquette) die meteen verliefd op hem wordt (zeker). Het duo trouwt al snel, maar Clarence besluit om zijn nieuwe bruid te kunnen claimen, hij moet haar voormalige pooier (Gary Oldman) vermoorden. Het besluit zet het paar op een Badlands-achtige misdaadgolf waarbij uiteindelijk maffiapion Vincenzo Coccotti (Christopher Walken) en een road trip naar LA betrokken zijn.
Er is genoeg bloed, seks en kwinkslagen om de zaak in een stroomversnelling te houden. Maar binnen de eerste 20 minuten krijgen we al een buffet voorgeschoteld van Tarantino’s slechtste impulsen: homofobie, transfobie, racisme, seksisme, en zelfs een beetje moralistische seksnegativiteit voor een goede maatregel.
De plot van True Romance leest als een fanfic van een 14-jarige geile jongen.
Hoewel een deel hiervan duidelijk gewoon een afspiegeling is van de opvattingen van die tijd, is het zoveel en zo overduidelijk (terwijl het ook irrelevant is voor de plot) dat het niet de moeite waard is om te vergeven. In feite, voor een hoofdpersoon, is er schokkend weinig te weten over Alabama. Dit is slechts twee jaar na kaskraker Thelma and Louise, dus het is duidelijk mogelijk om een scheurende misdaadfilm te maken waarin vrouwen daadwerkelijk persoonlijkheden hebben, waardoor ik me afvraag waarom Tarantino dacht dat hij geen moeite hoefde te doen.
Want dat is de grootste tekortkoming van True Romance: Alabama is niets anders dan een bolster. Clarence is Narcissus en Alabama is zijn spiegelbeeld, en dat is de enige reden waarom hij van haar moet houden. Ze vindt leuk wat hij leuk vindt en ze vraagt niets van hem terwijl ze zich volledig aan hem toewijdt. Ze vergeeft hem al zijn ergste gebreken en grootste fouten, en viert de moord op haar pooier als “romantisch.”
Wie Alabama is doet er nooit toe; het enige dat telt is wat ze wil en wat ze wil is Clarence, einde verhaal. Wat Clarence betreft, zijn personage is slechts een stand-in voor elke nerdy jongen die sterft voor een hete meid die voor hem valt. Hell, het belangrijkste thema in de score is een track getiteld, “You’re So Cool” – een lijn Alabama geeft toe te denken over Clarence op herhaling in het einde van de film narration.
Regisseur Tony Scott behandelt het materiaal goed genoeg voor wat het is. Zijn staat van dienst omvat immers de actie blockbusters Top Gun en The Last Boy Scout. Zijn stijl mist echter Tarantino’s typische over-the-top effect, waardoor ik me afvraag of dat de echte reden is dat de naden in dit script zo veel te zien zijn. Er is minder textuur om je af te leiden van de tekst hier, en de tekst laat verdomd veel te wensen over.
Dat wil niet zeggen dat er niets leuks of in de verte verlossend is aan True Romance. Het is gepeperd met zo veel sterren dat het bijna een Where’s Waldo? van jaren ’90 beroemdheden is. Val Kilmer’s gezichtsloze optreden als een verzinsel van Clarence’s verbeelding en Brad Pitt’s rol als een hardcore stoner zijn duidelijke standouts.
En Tarantino groeit duidelijk vanaf hier. Dit was zijn kans om zichzelf in een fantasie te schrijven en het tot leven te zien komen en hij nam het, ten goede of ten kwade. Hoe verder Tarantino van zichzelf komt, hoe beter zijn werk wordt. Maar True Romance bekijken in de context van zijn grotere oeuvre is nog steeds ongelooflijk onthullend.
Tarantino schudt sommige van de oppervlakkigere driften die we hier zien nooit echt van zich af. Hij laat zijn liefde voor het n-woord nooit los. Zijn vrouwelijke personages worden veel complexer, maar veel van hen kunnen zijn over-seksualisering nog steeds niet van zich afschudden. Er is een reden waarom zijn films de slaapzalen van studenten behangen.
In veel opzichten, ondanks de grotere aspiraties van zijn latere werk (en ik beschouw Inglourious Basterds van ganser harte als een meesterwerk), kunnen zijn films aanvoelen als gemaakt om geliefd te zijn bij mensen die gewoon cool willen zijn. En dat is alles wat True Romance echt te bieden heeft – een kans voor een heel specifiek soort jongen om naar een heel specifiek soort machtsfantasie te kijken. Het is een jeugdig uitstapje dat gewoon niet de moeite waard is om te doen wat je wilt.
True Romance Trailer:
