Structure and Agency – Stones – – Major Reference Works

De begrippen “structure” en “agency” staan centraal in de sociologische theorie. Structuren worden doorgaans gezien als de meer vaste en blijvende aspecten van het sociale landschap. Zoals gebruikt door Émile Durkheim en anderen die binnen een vergelijkbare traditie werken, is structuur een metafoor die kwaliteiten in de samenleving aanduidt die verwant zijn aan de kwaliteiten van het lichaamsskelet op het gebied van de anatomie of aan die van het geraamte van een gebouw in de architectuur. Durkheims werk werd sterk beïnvloed door zijn verlangen om voor de sociologie een studiegebied te scheppen dat zich zou onderscheiden van de gebieden van zowel de biologie als de psychologie. Daartoe benadrukte hij dat er gestructureerde manieren van handelen, denken en voelen bestaan die algemeen zijn in een samenleving en als externe beperkingen op haar leden werken. Deze benadering was bedoeld om de rol van de maatschappij in het proces van oorzakelijkheid te benadrukken, in tegenstelling tot individuele of groepsagentschap. Sommige schrijvers, die het niet eens waren met dit standpunt, gingen naar het andere uiterste. Weber, bijvoorbeeld, benadrukte de rol van individuen en verwierp het idee dat termen als “maatschappij” of “groep” konden verwijzen naar enige andere werkelijkheid dan die van individuen en hun acties.