Het wetsvoorstel om de spotvogel tot staatsvogel van Arkansas te benoemen, werd aanvankelijk als een grap beschouwd. Mockbirds, die niet uniek zijn voor Arkansas, komen het hele jaar door in het Midwesten voor en waren al door Texas en Florida tot staatsvogel gekozen. Maar door de verbazingwekkende zangkunst van de vogel, zijn populariteit onder de boeren in de staat en de krachtige steun van een organisatie voor sociale hervorming, was de uitverkiezing van de noordelijke spotlijster helemaal geen grap. In 1929 werd het de staatsvogel van Arkansas.
De Arkansas Federation of Women’s Clubs (AFWC), opgericht in 1897, was gewijd aan vrijwilligerswerk en sociale hervorming. De organisatie bevorderde de alfabetisering door het opzetten van permanente en rondreizende bibliotheken in de hele staat, riep op tot het behoud van het oude Statehouse en speelde een belangrijke rol bij de campagne om zowel de appelbloesem als de noordelijke spotlijster tot staatssymbool te benoemen.
Mimus polyglottos, Latijn voor “veelstemmige mimespeler”, is de wetenschappelijke naam van de spotlijster – terecht, gezien zijn zangvermogen. Spotvogels zingen de hele dag, maar als je ooit je raam open hebt laten staan op een koele lentenacht, ben je waarschijnlijk wakker geworden door een ongeëvenaard mannetje dat urenlang zingt op zoek naar een partner.
Terwijl veel mensen denken dat spotvogels alleen maar spotten, maakt mimiek slechts ongeveer 10 procent van hun gezang uit. Spotvogels hebben, net als andere vogels, hun eigen stembereik en toon, maar mengen er vaak geluiden doorheen die ze van andere bronnen hebben geleerd. De meeste vogels leren hun geluiden van een mentorvogel gedurende een korte periode als ze jong zijn. Gedurende hun hele leven hebben spotvogels de neiging om nieuwe geluiden op te pikken. Met meer dan 200 liedjes in hun repertoire hebben ze een onnatuurlijk vermogen om geluiden van andere vogels, dieren, insecten, amfibieën en zelfs door de mens gemaakte geluiden zoals een telefoon en andere machines te kopiëren.
Het geluid van de spotlijster werd door velen zo aantrekkelijk gevonden dat het in de jaren 1800 niet ongebruikelijk was dat mensen nestjongen of volwassen vogels vingen en ze als een soort huisdieren in kooien stopten. Het werd zo’n gangbare praktijk dat de vogels uit sommige gebieden begonnen te verdwijnen, en in de jaren 1820 konden ze voor meer dan $50 worden verkocht, een buitensporig bedrag in die tijd.
Naast hun andere inspanningen stond de AFWC bekend om hun werk in het beschermen van vogelsoorten in de hele staat. In 1903 sprak William Dutcher, een amateur vogelfotograaf, ornitholoog en een fervent voorstander van het behoud van vogels, tot de AFWC over de economische waarde van vogels, waarbij hij veel van Audubon’s vogelkaarten liet zien. Rond dezelfde tijd werd een jongeman in Arkansas voor de rechter gedaagd wegens het bezit van een gekooide spotlijster, een overtreding van de wet, en werd hem $3 plus kosten in rekening gebracht en werd hij verplicht de vogel vrij te laten.
Hoewel hun lied mooi en gevarieerd is, worden spotvogels over het algemeen beschouwd als een behulpzame vogel. Dit leidde tot de keuze van de spotlijster als staatsvogel van Arkansas. Uit verslagen blijkt dat verschillende leden van de AFWC hebben gesproken over de voordelen van spotvogels voor boeren.
Het dieet van spotvogels bestaat voornamelijk uit insecten en onkruidzaden, en ze voeden zich meestal pas laat in de herfst met fruit of plantaardig materiaal. Beide zijn gunstige handelingen voor boeren en tuinders en werden waarschijnlijk genoemd door de leden van de AFWC en leidden uiteindelijk tot de resolutie om de noordelijke spotlijster uit te roepen tot de staatsvogel van Arkansas.
Volgens de House Concurrent Resolution No. 22 maart 5, 1929, zoals gehoord door de 47e Algemene Vergadering:
“Overwegende dat de meeste Staten van de Amerikaanse Unie bij resolutie hebben verklaard wat hun staatsvogel moet zijn; en,
Waar, de Staat Arkansas niet bij resolutie van de Algemene Vergadering heeft verklaard wat als staatsvogel moet worden beschouwd; en,
Waar de Arkansas Federation of Women’s Clubs veel heeft gedaan voor de bescherming van de vogels van de staat;
Nu, daarom wordt besloten, door het Huis van de Zevenenveertigste Algemene Vergadering van de Staat Arkansas, de Senaat daarin verenigend, dat de ‘Spotvogel’, wordt verklaard en overal erkend als de Staatsvogel van de Staat Arkansas.”
Spotvogelfeiten
Spotvogels zijn een middelgrote zangvogel die grijsbruin van kleur is. De borst is beduidend lichter dan de vleugelveren, hoewel er twee witte vleugelstrepen op elke vleugel zijn. Zowel mannetjes als vrouwtjes zijn meestal tussen de 8 en 10 centimeter groot.
Sockingbirds zijn algemeen in steden en achtertuinen en hebben de neiging om langs afrasteringspalen of telefoondraden neer te strijken om te zingen. Ze worden vaak gezien als duikvogels die andere vogels, katten of andere dieren beschouwen als indringers in hun nestgebied.
Mockingbirds voeden zich voornamelijk met insecten tijdens de zomermaanden en voeden zich met fruit, inclusief sierbessen, tijdens de herfst en winter.
Mockingbirds leven gewoonlijk ongeveer acht jaar en leggen twee tot drie keer per jaar een legsel van 2-6 eieren. Spotvogels hergebruiken zelden een nest, zijn over het algemeen ten minste één broedseizoen monogaam en worden soms voor het leven gepaard.
Foto’s ter beschikking gesteld door Mike Wintroath van de Arkansas Game and Fish Commission.