Bernadette Soubirous is de heilige van Lourdes, Frankrijk. Als zieneres en boodschapper van de Onbevlekte Ontvangenis, vertelde zij ons de woorden van de Maagd Maria, gesproken in de Baskische taal van Zuid-Frankrijk en Noord-Spanje. Zij sprak woorden die de verdiensten van gebed, boete, armoede en kerk leerden. In de eerste en meest erkende Mariaverschijning van de moderne tijd werd ook een persoonlijke boodschap overgebracht aan Bernadette – zij zou het geluk niet vinden in deze wereld, maar alleen in de volgende.
Ze zou eenentwintig jaar later sterven in 1879 na een langdurige en pijnlijke ziekte. Ze bleef verborgen in een klooster, zo’n 300 kilometer van huis, een toevluchtsoord voor de ondervragingen en de pelgrims die haar steeds weer opzochten. Op haar vijfendertigste maakte haar wilskracht plaats voor haar broze lichaam en ging zij eindelijk haar eeuwig geluk tegemoet.
Terwijl zij de kennis van bepaalde geheimen, die de Maagd haar schonk, met zich meenam, bleef één geheim in onze aanwezigheid verborgen. Het lichaam van Bernadette, het meest spectaculaire van alle onkreukbaren, bleef dertig jaar lang in een vochtig graf begraven totdat de zaak van de zaligverklaring werd opgepakt. Tot op de dag van vandaag is het lichaam van Bernadette een diepgaande bron van inspiratie en van mysterie rond de wegen van de Heer. Het gezicht van Bernadette is er een van surrealistische schoonheid, en zal voor ons altijd het gezicht blijven dat in de ogen van de Moeder van God staarde.
