New York(CNN Business) Nu de winkelschappen leeg zijn en online voorraden niet meer leverbaar zijn, willen sommige Nextdoor-gebruikers een deal sluiten met hun buren. Eén aanbieding: Vier rollen toiletpapier voor een fles handdesinfecterend middel.
“kan foto’s van toiletpapier sturen op verzoek,” luidde een bericht op het sociale netwerk van de buurt. “Bereid om te onderhandelen.”
Posts zoals deze weerspiegelen de huidige staat van Nextdoor, dat momenteel een vlaag van hyperlokale nieuwsupdates over de uitbraak van het coronavirus host en dient als een plek voor mensen om in contact te komen met anderen in hun gemeenschap. Het is ook een virtueel knooppunt waar de angst hoog oploopt.
Het bedrijf, dat in oktober 2011 werd gelanceerd, zei dat het de afgelopen twee weken een aanzienlijke toename van de gebruikersbetrokkenheid heeft gezien (een stijging van 80%), vooral in gebieden die hard zijn getroffen door het virus, zoals het grotere gebied van New York City en Seattle. Nextdoor, dat zijn totale gebruikersaantallen niet deelt, is beschikbaar in 260.000 buurten in 11 landen, waaronder de VS, Canada, Australië en veel Europese landen.
Het aantal gevallen van het coronavirus in de VS blijft stijgen. Op zondagavond waren er 3.349 bevestigde gevallen. Ongeveer 24 uur later, sprong dat aantal met meer dan 1.000. Met veel acties op lokaal niveau, zoals de “shelter in place” verklaring voor inwoners in zes provincies in Californië en schoolsluitingen in het hele land, is er behoefte aan het snel vinden en verspreiden van lokale informatie.
Voor mezelf, wonend binnen een 1-mijl containment center in Westchester County in New York, is Nextdoor een reddingslijn geweest. Vooruitlopend op het nationale nieuws, heb ik geleerd wat een beperkingsgebied eigenlijk betekent – in tegenstelling tot een verplichte quarantaine, zijn personen die in het gebied wonen of werken niet beperkt – en ontdekt welke straten de Nationale Garde bezet, de winkels die nog steeds schoonmaakmiddelen op voorraad hebben en hoe het nabijgelegen drive-thru coronavirustestcentrum werkt.
Ik heb Nextdoor-posts gezien van vrijwilligers die aanboden om boodschappen en medicijnen op te halen of boodschappen te doen voor degenen die in quarantaine zijn. Anderen hebben gepleit voor het ondersteunen van lokale bedrijven en mensen die oproepen tot gebeden. Maar ik ben ook een constante stroom van angsten tegengekomen, of het nu gaat om inwoners die geloven dat het testcentrum te ver van het epicentrum van de zone ligt, waardoor mogelijk meer gebieden aan de ziekte worden blootgesteld, of om bezorgdheid over het feit dat sommige bedrijven buiten het gebied weigeren om de stad te bedienen. Er circuleren ook samenzweringstheorieën.
Lokale gemeenschappen verzamelen zich al jaren op het web; of het nu op forums, Facebook-groepen, Subreddits of Amazon’s Ring-netwerk is, waar buren zorgen over criminaliteit en andere onderwerpen kunnen bespreken. Meer recentelijk hebben mensen zoals Sarah Thankam Mathews, een inwoner van Brooklyn, Slack-kanalen aangemaakt — normaal gesproken een werkplek-instrument — om in contact te blijven met aan huis gebonden buurtbewoners in haar Bed-Stuy buurt. (Ze noemt het kanaal, dat nu meer dan 400 mensen telt, “een lichtpuntje in een echt moeilijke tijd.”)
Maar naarmate het aantal gevallen van het coronavirus toeneemt en meer mensen de noodtoestand afkondigen, kan het niveau van paniek zeker stijgen – en daarmee kan ook de verspreiding van verkeerde informatie, of mensen die onbewust dingen delen die gedeeltelijk onjuist of onnauwkeurig zijn, toenemen. Dat is vooral een punt van zorg voor kleinere netwerken.
“In tegenstelling tot grotere sociale mediaplatforms, zijn er niet zoveel moderatierichtlijnen over verkeerde informatie op kleinere netwerken, dus wanneer je alleen op de menigte vertrouwt, neemt de mogelijkheid om in te grijpen met correcte informatie af en is er een groter potentieel voor verkeerde informatie,” zei Ben Decker, die het digitale onderzoeksadviesbureau Memetica leidt en de verspreiding van verkeerde informatie volgt.
Misinformatie die wordt opgepikt op Twitter of Facebook zou zijn weg kunnen vinden naar Nextdoor voordat het van de oorspronkelijke sites wordt verwijderd, volgens Decker.
“Nextdoor is niet minder immuun voor misinformatie of desinformatie – en het is waarschijnlijk een beetje meer zorgwekkend dan sommige anderen omdat er waarschijnlijk minder waarborgen, factcheckers, vertrouwde gezondheidswerkers en journalisten zijn die informatie hebben die is bevestigd,” voegde Decker eraan toe.
Nextdoor weigerde commentaar te geven op de specifieke kenmerken van zijn voorzorgsmaatregelen, maar merkt op zijn site op dat het “zal controleren en actie ondernemen tegen valse claims en samenzweringstheorieën over het coronavirus, inclusief verkeerde informatie over nepkuren of preventiemethoden, of elke claim die anderszins schadelijk is voor onze buren en gemeenschappen.” Het heeft onlangs ook richtlijnen uitgerold voor gebruikers om onjuiste informatie te melden die ze op de site zien en “bekijkt alle inhoud die aan ons is gemeld.”
“Samenkomen om paniek en de verspreiding van verkeerde informatie te voorkomen is van cruciaal belang. … We zijn vastbesloten om alles te doen wat we kunnen om onze leden te helpen veilig te blijven en toegang te hebben tot nauwkeurige, realtime informatie van betrouwbare gezondheidsfunctionarissen,” zei het bedrijf in een verklaring die naar CNN Business werd gestuurd.
Het zei dat het ook sommige van deze informatie deelt, zoals updates van de CDC, WHO en zijn partners, naar zijn nieuwsfeed.
Maar niet iedereen leunt op Nextdoor voor nieuws en updates – sommigen hebben het lang gebruikt voor entertainment; een aanpak die Jenn Takahashi, die het populaire Twitter-account @BestofNextdoor runt, een beetje in tweestrijd laat.
De afgelopen twee jaar heeft Takahashi, een public relations manager voor een dating app, grappige berichten getweet die zijn gespot door Nextdoor-gebruikers, zoals een verzoek voor een dominee om een kattenbruiloft te officiëren. “Ik ben opgegroeid in een kleine stad en vind sommige van die kleine stadsproblemen erg vertederend,” zei Takahashi, die gegrepen werd door Nextdoor toen een buurvrouw in San Francisco dagelijks begon te klagen over vreemden die haar tuinkabouters aanraakten. “Maar nu wordt het ingewikkeld.”
Takahashi is onzeker geweest over hoe ze kan blijven lachen om haar 365.000 volgers — een aantal dat in de afgelopen weken met 14.000 gebruikers is gesprongen — terwijl het virus zich verspreidt. Ze is onlangs begonnen met het tweeten van “een paar dwaze samenzweringstheorieën, zoals 5G is gekoppeld aan COVID-19, omdat ik vond dat het me lichtheid bracht in deze sombere omgeving.”
“Het voelde bijna inauthentiek om te posten over frivole buren drama wanneer iedereen duidelijk gericht is op wat er gebeurt met de pandemie,” voegde ze eraan toe.
Nextdoor is misschien een beetje anders dan het een paar weken geleden was, maar voor velen overbrugt het de kloof tussen wat er buiten gebeurt terwijl we allemaal binnen blijven.