Vroegste jaren en opleiding
Rogen groeide op in Vancouver, waar zijn moeder maatschappelijk werkster was en zijn vader, een Amerikaan, werkte voor non-profitorganisaties. Seth, van Russisch-Joodse afkomst, ging naar de Talmud Torah Basisschool en de Point Grey Secondary School. Hij begon komedie te spelen in Camp Miriam, een Joods zomerprogramma op Gabriola Island, en begon op 13-jarige leeftijd stand-up te doen in clubs in de stad. Toen hij 16 was, werd hij tweede in de Vancouver AmateurComedy Contest.
Early Career
Ook op 16-jarige leeftijd deed Rogen met succes auditie voor de NBC dramatische comedyserie Freaks and Geeks (1999-2000). Hij verhuisde naar Los Angeles, waar hij werd gecast naast SCTV alum Joe Flaherty en toekomstige vrienden en medewerkers Jason Segal en James Franco. De coming-of-age show over buitenbeentjes van de middelbare school rond 1980, gemaakt door de toekomstige megaproducent Judd Apatow, werd na slechts 18 afleveringen gecanceld, maar kreeg lovende kritieken en een cultfanclub.
Impressed met Rogens snelle humor, die zich leende voor een improvisatiestijl, castte Apatow hem in zijn volgende tv-project, de college co-ed komedie Undeclared (2001-03). Rogen schreef ook mee aan de serie en werd goede vrienden en kamergenoten met de ster, de mede-Canadees Jay Baruchel.
Na de annulering van Undeclared, bleef Rogen in Los Angeles werken als schrijver. Hij schreef de scripts voor komedies als The Shaggy Dog (2006) en Big Momma’s House 2 (2006). Hij werkte ook als schrijver aan de Amerikaanse incarnatie van het Britse komedieprogramma Da Ali G Show (2003). Hij maakte deel uit van het team dat een Emmy Award nominatie kreeg voor outstanding writing for a variety, music or comedy program.
Als acteur verscheen Rogen in een aflevering van de tv-serie Dawson’s Creek (2003). Hij deed auditie voor vele rollen, waaronder Patrick in Eternal Sunshine of the Spotless Mind (2004) en Dwight in de Amerikaanse remake van The Office (2004). Hij was in staat om veel oudere personages te spelen, dankzij zijn diepe stem en zware postuur, en gaf ook bijrollen in de door Apatow geproduceerde komedies Anchorman: The Legend of Ron Burgundy (2004) en The 40-Year-Old Virgin (2005), waarvoor hij een co-producer credit kreeg.
Carrièredoorbraak
Rogen kreeg zijn eerste hoofdrol in Apatow’s Knocked Up (2007), als een slacker die verantwoordelijkheid neemt nadat een one-night stand tot ouderschap leidt. De film, die ook door Rogen werd geproduceerd, werd een verrassende box-officesmash. De film bracht in eigen land bijna 150 miljoen dollar op en maakte van Rogen vrijwel meteen een komische ster. Deze status werd verder versterkt door de al even succesvolle onzedelijke tienerkomedie Superbad (2007), met Michael Cera in de hoofdrol. Rogen en zijn jeugdvriend en vaste partner bij het schrijven van de film, Evan Goldberg (door Rolling Stone omschreven als Rogens “comedy partner/hetero lifemate”), begonnen het script voor Superbad te schrijven toen ze 13 waren.
Hoogtepunten acteercarrière
Rogen volgde het succes van zijn doorbraakjaar op met hoofdrollen in een aantal komedies, waaronder de aan drugs verslaafde actiesatire Pineapple Express (2008), Kevin Smiths Zack and Miri Make a Porno (2008), de zwarte komedie Observe and Report (2009) en een andere komedie die hij samen met Apatow produceerde, Funny People (2009), met Adam Sandler in de hoofdrol. Hij verzorgde ook de stemacteurs voor de animatiefilms Shrek the Third (2007), Kung Fu Panda (2008) en de twee vervolgen, Horton Hears a Who! (2008), The Spiderwick Chronicles (2008) en Monsters vs Aliens (2009), evenals de geanimeerde tv-series Family Guy en The Simpsons.Hij en Goldberg schreven mee aan een aflevering van The Simpsons in 2009.
Rogen’s status als een bankable comedy ster werd erkend toen hij werd uitgeroepen tot Comedy Star of the Year op de 2008 ShoWest Awards, en Canadese Comedy Person of the Year op de Canadian Comedy Awardsin 2008 en 2009. In 2011 was hij te zien als een misdaadbestrijdende held in de kassucces The Green Hornet, als een bedrogen echtgenoot in Sarah Polley’s romantische drama Take This Waltz en als de vriend van een man met terminale kanker in de Vancouver-shot 50/50, die hij en Goldberg produceerden via hun productiemaatschappij Point Grey Pictures.
Rogen nam een meer conventionele beurt tegenover Barbra Streisand in de moeder-zoon road-trip komedie The Guilt Trip (2012) en speelde een bijrol in het langverwachte seizoen 2013 van de veelgeprezen komedieserie Arrested Development.Hij speelde vervolgens een versie van zichzelf tegenover Jay Baruchel en andere Hollywood-vrienden in de zelfingenomen apocalyptische komedie This Is the End (2013). De film was gebaseerd op de korte film uit 2007 die hij samen met Baruchel schreef en waarin hij de hoofdrol speelde: Jay and Seth Versus the Apocalypse. This is the End betekende ook Rogens speelfilmdebuut naast zijn schrijvende en producerende partner Goldberg.
Rogen produceerde en speelde vervolgens in de kassahit Neighbors (2014) en het vervolg daarop, Neighbors: Sorority Rising (2016). Hij gaf ook zeldzame dramatische prestaties in James Franco’s bewerking van William Faulkner’s The Sound and the Fury (2014)en als Apple-medeoprichter Steve Wozniak in de door Danny Boyle geregisseerde biopic Steve Jobs (2015).
Met Goldberg schreef en produceerde Rogen de geanimeerde komedie Sausage Party (2016), een allegorie over religie en het hiernamaals zoals verteld via een groep supermarktvoedselproducten. Rogen speelde ook de hoofdrol in de kerstkomedie The Night Before (2015) en speelde een sceptische scriptdokter in James Franco’s The Disaster Artist (2017), die Rogen en Goldberg ook produceerden. Rogen speelde samen met Kristen Bell en Kelsey Grammar in de komedie dramaLike Father (2018), geregisseerd en mede geschreven door zijn vrouw, Lauren Miller Rogen. In 2019 speelde hij mee in de spraakmakende releases Long Shot, met Charlize Theron, en Disney’s remake van The Lion King.
Produceren en regisseren hoogtepunten
Rogen heeft ook een aantal andere projecten geproduceerd en / of geregisseerd, naast de projecten waarin hij heeft geacteerd. Hij en zijn creatieve partner Evan Goldberg produceerden samen met Sam Catlin (Breaking Bad) de actie-fantasyserie Preacher(2016-), voor AMC aangepast van de DC Comics-serie. Rogen en Goldberg produceerden ook de tienerkomedie Blockers (2018), de sci-fi komedie Singularity (2018), de actie-komedieserie Future Man (2017-19), de komedieserie Black Monday(2019-), en de anti-superheldenserie The Boys (2019-). Ze regisseerden ook samen afleveringen van Preacher, Future Man en Black Monday, evenals de tv-film Singularity. In 2018 werd aangekondigd dat ze Console Wars zouden produceren, een dramatische serie over de bedrijfsstrijd tussen Nintendo en Sega over de videogamemarkt in de jaren tachtig en negentig.
The Interview and the Sony Hack Incident
Seth Rogen en Evan Goldbergs tweede film als co-regisseurs was de brede politieke en mediasatire The Interview (2014). De komedie volgt een Amerikaanse tabloid tv-presentator (James Franco) en producent (Rogen) die een exclusief interview krijgen met de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong-un en vervolgens worden ingehuurd door de CIA om hem te vermoorden. De film, geproduceerd door Rogen en Goldberg, werd opgenomen in Vancouver met een budget van 44 miljoen dollar en zou in oktober 2014 worden uitgebracht door Columbia Pictures. De release van de film leidde echter tot een internationaal incident dat Andrew O’Hehir van Salon “het meest krankzinnige cultureel-politieke spektakel in de recente geschiedenis” noemde.”
Eind juni 2014 verklaarde een woordvoerder van het Noord-Koreaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat de film “een meest schaamteloze daad van terrorisme en oorlog” was vanwege de weergave van de aanstelling van Kim Jong-un. De woordvoerder waarschuwde ook dat “genadeloze tegenmaatregelen” zouden worden genomen als de film zou worden uitgebracht. In een brief aan VN-secretaris-generaal Ban Ki-moon in juli riep de Noord-Koreaanse VN-ambassadeur, Ja Song Nam, de Amerikaanse regering op om “onmiddellijk en gepast actie te ondernemen om de productie en distributie van bovengenoemde film te verbieden; anders zal het volledig verantwoordelijk zijn voor het aanmoedigen en sponsoren van terrorisme.”
In augustus 2014 verschoof het moederbedrijf van Columbia, Sony Pictures Entertainment, de releasedatum van de film van 10 oktober naar 25 december. Het bracht ook verschillende wijzigingen aan in de definitieve versie, waaronder het afzwakken van de bloederige voorstelling van de dood van Kim Jong-un. Op 24 november werd Sony Pictures echter het slachtoffer van een cyberaanval. Een afbeelding van een groep die zichzelf Guardians of Peace noemt verscheen gelijktijdig op elke bedrijfscomputer met de verklaring: “We hebben je al gewaarschuwd, en dit is nog maar een begin.We gaan door tot aan ons verzoek wordt voldaan.”
In een e-mail aan media op 16 december 2014 dreigden de Guardians of Peace bioscopen aan te vallen die The Interview vertoonden, met de volgende verklaring: “De wereld zal vol zijn van angst. Denk aan de 11e september 2001. Wij raden u aan om u verre te houden van de plaatsen op dat moment.” Rogen en Franco annuleerden alle publiciteitsoptredens voor de film. Nadat bioscoopexploitanten hun bezorgdheid uitten over hun aansprakelijkheid als er iets zou gebeuren, gaf de National Association of Theater Owners hen het groene licht om de film terug te trekken. Sony kondigde vervolgens aan dat het The Interview niet zou uitbrengen op 25 december zoals gepland, een beslissing die wijdverbreide kritiek opriep.
Op 19 december bevestigde de FBI dat de regering van Noord-Korea achter de Sony hack en de bedreigingen aan bioscoopbezoekers zat. Publicaties als de Guardian, de Independent, CNBC News en de Canadian Press presenteerden echter overtuigend bewijs dat de hack in werkelijkheid was gepleegd door een hacker of een groep die wrok koesterde tegen Sony. Bekritiseerd voor het buigen voor de bedreigingen en geconfronteerd met het vooruitzicht 75 miljoen dollar te verliezen (de gecombineerde productie- en marketingkosten van de film), Columbia Pictures bracht The Interview op eerste kerstdag uit in ongeveer 300 onafhankelijke bioscopen in de VS en maakte het tegelijkertijd beschikbaar voor download online.
The Interview bracht 6 miljoen dollar op tijdens de beperkte binnenlandse release en nog eens 5 miljoen dollar wereldwijd. Het haalde ook meer dan 40 miljoen dollar op in kabel, satelliet en online Video on Demand (VOD) verkoop, het instellen van een nieuw record voor een VOD release.Op 24 januari 2015 werd de film beschikbaar gesteld op Netflix.
Twitter Controverses
Rogen heeft zich gevestigd als een eigenzinnige en uitgesproken publieke figuur op Twitter, waar hij ongeveer 8 miljoen volgers heeft. Hij heeft kritisch geschreven over een aantal onderwerpen, van de Amerikaanse rechtse politieke expert Nancy Grace tot de Canadese popster Justin Bieber. In mei 2014 haalde hij uit naar filmcritica Ann Hornaday van de Washington Post nadat ze had geschreven dat zijn “buitenmaatse frat-boy fantasie” Neighbours ervoor zorgt dat jonge mannen zich “onterecht buitengesloten voelen van het studentenleven dat vol seks en plezier en genot zou moeten zitten,” en daarom mede schuldig was aan de moordpartij op de Universiteit van Californië, Santa Barbara, op 23 mei 2014 waarbij zes mensen omkwamen en 13 gewond raakten. Rogen noemde haar opinieartikel “verschrikkelijk beledigend en verkeerd geïnformeerd.”
In januari 2015 trok zijn opmerking dat American Sniper (2014) “me doet denken aan de film die wordt vertoond in de derde akte van Inglorious Basterds” de woede van rechtse Amerikaanse pundits, die construeerden dat hij de film vergeleek met nazipropaganda. Hij ontkende die beschuldiging later ten stelligste en zei: “Mijn opmerking over de film was niet bedoeld om politieke implicaties te hebben. Elke politieke betekenis werd aan mijn commentaar toegekend door nieuwsberichten.”
Activisme, ondernemerschap en liefdadigheidswerk
Rogen is een fervent wietroker en een vooraanstaand pleitbezorger van de legalisering van cannabis. Hij werd in 2007 en 2012 door het tijdschrift High Times uitgeroepen tot Stoner van het Jaar en is lid van de in de VS gevestigde National Organization for the Reform of Marijuana Laws (NORML). In 2014 noemde het tijdschrift Time hem “de stonerkoning van de komedie.”
In maart 2019 kondigde Canopy Growth Corporation aan dat het een belang van 25 procent had verworven in Houseplant, een in Toronto gevestigd cannabismerk dat eigendom is van Rogen en Goldberg. “We hebben hier jaren stilletjes aan gewerkt en alles samen zien komen is een droom die uitkomt,” zei Rogen in een verklaring. “We konden niet meer gepassioneerd zijn over dit bedrijf en zijn toegewijd om alles op de juiste manier te doen.”
Rogen is ook een pleitbezorger en woordvoerder voor de National Alzheimer’s Association in de VS. In februari 2014 sprak hij een subcommissie van de Amerikaanse Senaat in Washington DC toe over de financiering voor de behandeling van de ziekte van Alzheimer, die zijn schoonmoeder treft.Hij zei toen: “De situatie is zo nijpend dat het mij – een lui, zelfgeïnteresseerd, over het algemeen zelfmedicinerend man-kind – ertoe bracht een hele liefdadigheidsinstelling te beginnen.” Die organisatie, Hilarity for Charity, produceert variétéshows om de ziekte van Alzheimer onder de aandacht te brengen, fondsen te werven voor de behandeling ervan en thuiszorg te bieden aan mensen die dat niet kunnen betalen.
Awards
- Canadian Comedy Person of the Year – All Media, Canadian Comedy Awards (2008)
- Best Writing – Film (Superbad), Canadian Comedy Awards (2008)
- Comedy Star of the Year, ShoWest Awards, ShoWest Convention (2008)
- Canadian Comedy Person of the Year – All Media, Canadian Comedy Awards (2009)
- Best Musical Moment (This Is the End), MTV Movie Awards (2014)
- Best Comedy Director – Film (This Is the End), American Comedy Awards (2014)
- Comedy Filmmakers van het Jaar (gedeeld met Evan Goldberg), CinemaCon Awards (2014)
- Comedy Stars van het Jaar (gedeeld met Charlize Theron), CinemaCon Awards (2019)