Senior Citizens
Eldere personen, gewoonlijk ouder dan zestig of vijfenzestig jaar.
Mensen in de Verenigde Staten die ouder zijn dan zestig jaar worden gewoonlijk aangeduid als senioren of seniors. Deze termen verwijzen naar mensen wier levensfase in het algemeen ouderdom wordt genoemd, hoewel er geen precieze manier is om de laatste fase van een normale levensduur te identificeren. Mensen worden senioren genoemd als ze de leeftijd van zestig of vijfenzestig bereiken, omdat dat de leeftijden zijn waarop de meeste mensen met pensioen gaan.
De Amerikaanse wet en maatschappij erkennen de speciale behoeften van senioren. De belangrijkste hulp voor senioren is het Sociale Zekerheidsprogramma. Meer dan vijfentwintig miljoen Amerikanen ontvangen elke maand een ouderdomsuitkering van de federale Ouderdoms-, Nabestaanden- en Invaliditeitsverzekering, en die uitkeringen bedragen bijna 20 miljard dollar per jaar. Senioren die vijfenzestig jaar of ouder zijn, komen in aanmerking voor een volledige uitkering als ze de verplichte minimumperiode hebben gewerkt en premies hebben betaald aan de sociale zekerheid. Iemand kan op tweeënzestigjarige leeftijd met pensioen gaan en minder dan de volledige uitkering ontvangen. Er is geen vereiste van financiële behoefte waaraan voldaan moet worden.
Omwille van de enorme financiële druk op het Sociale Zekerheidsprogramma, zijn er veranderingen doorgevoerd die de pensioenleeftijd in de komende decennia zullen verhogen. Personen die vóór 1950 zijn geboren, kunnen op hun vijfenzestigste met pensioen gaan met volledige uitkeringen op basis van het gemiddelde inkomen tijdens de werkzame jaren. Zij die geboren zijn tussen 1950 en 1960 kunnen op de leeftijd van zesenzestig jaar met volledige uitkeringen met pensioen gaan. Wie in 1960 of later is geboren, krijgt een volledige uitkering bij pensionering op zevenenzestigjarige leeftijd.
Bejaarden worden ook beschermd door het Medicare-programma. Dit programma verstrekt basisgezondheidszorguitkeringen aan ontvangers van sociale zekerheid en wordt gefinancierd via het Social Security Trust Fund. Medicare is onderverdeeld in een ziekenhuisverzekeringsprogramma en een aanvullend medisch verzekeringsprogramma. Het ziekenhuisverzekeringsplan dekt redelijke en medisch noodzakelijke behandeling in een ziekenhuis of een verpleeghuis, maaltijden, reguliere verplegingsdiensten en de kosten van noodzakelijke speciale zorg. Medicare betaalt ook voor thuiszorgdiensten en hospicezorg voor terminaal zieke patiënten.
Medicare’s aanvullend medisch verzekeringsprogramma wordt gefinancierd door maandelijkse verzekeringspremies die worden betaald door mensen die zich aanmelden voor dekking, gecombineerd met geld dat wordt bijgedragen door de federale overheid. De overheid draagt het grootste deel van de kosten van het programma bij, dat wordt gefinancierd uit de algemene belastingopbrengsten. Wie zich inschrijft, betaalt een maandelijkse premie en ook een klein jaarlijks eigen risico voor alle medische kosten die tijdens het jaar worden gemaakt en het door de overheid gefinancierde bedrag overschrijden. Zodra het eigen risico is betaald, betaalt Medicare 80 procent van alle medische rekeningen.
Sommige warm-weer staten zoals Arizona en Florida hebben senioren pensionering gemeenschappen. Deze geplande gemeenschappen laten alleen senioren toe om een woning te kopen of te huren. Veel senioren voelen zich onafhankelijker en veiliger in een pensioneringsgemeenschap dan in een gewone buurt. Wettelijke bepalingen in het ontwikkelingsplan van een pensioneringsgemeenschap worden opgenomen in de akten van alle eigenaren van onroerend goed, waardoor het bijvoorbeeld verboden wordt dat kinderen in de gemeenschap verblijven. Op deze manier wordt het speciale karakter van de buurt behouden.
Niet alle senioren willen echter met pensioen. Wijzigingen in de federale Age Discrimination in Employment Act van 1967 (ADEA) (29 U.S.C.A. § 621 e.v.) hebben de leeftijd van verplicht pensioen voor de meeste werknemers afgeschaft en hebben de wet op meer werknemers van toepassing gemaakt. De ADEA zelf verbiedt werkgevers te discrimineren op basis van leeftijd.
Hoe te voorkomen dat u wordt opgelicht
Lokale wetshandhavingsinstanties, procureurs-generaal van de staat, de federale Consumentenbeschermingsautoriteit en groepen zoals de American Association of Retired Persons bieden senioren informatie over hoe te voorkomen dat ze worden opgelicht. Deze organisaties adviseren het volgende:
- Kijk uit als een beller prijzen belooft voor het kopen van producten zoals vitamines, schoonheids- en gezondheidshulpmiddelen, of kantoorbenodigdheden. Deze producten worden verkocht tegen schandalig hoge prijzen, die een koper $ 500 tot $ 2.000 kosten voor artikelen met een waarde van minder dan $ 100.
- Geef een beller nooit uw creditcardnummer of betaalrekeningnummer.
- Wees vooral voorzichtig als een beller u bereikt wanneer u zich eenzaam voelt. De persoon kan dag na dag bellen totdat u het gevoel krijgt dat de beller een vriend is, en niet een vreemde die u iets probeert te verkopen.
- Als u denkt dat een beller oneerlijk is, hang dan de telefoon op. Als een beller u probeert te bedriegen, is het niet onbeleefd om het gesprek te beëindigen.
- Nooit overhaast handelen. Als een beller u onder druk zet om snel een beslissing te nemen, raadpleeg dan vrienden en familie of uw staat of lokale consumentenbeschermingskantoor voordat u een financieel risico neemt.
- Bedenk altijd dat als u echt een prijs wint, u deze helemaal gratis krijgt, zonder dat u een vergoeding hoeft te betalen.
- Wees op uw hoede als u bent opgelicht door oplichters. Ze verkopen informatie aan andere oplichters, die waarschijnlijk zullen bellen.
- Houd in gedachten, oplichters zijn leugenaars. Ze zullen alles zeggen om uw geld te krijgen.
- Als het te mooi klinkt om waar te zijn, is het meestal niet waar. Wees sceptisch over aanbiedingen die beloningen beloven die in geen verhouding staan tot uw investering.
Senior burgers zijn ook bezorgd over criminaliteit. Vanwege hun fysieke kwetsbaarheid en persoonlijk isolement worden zij vaker beroofd dan leden van andere leeftijdsgroepen. Senioren zijn ook de meest waarschijnlijke groep in de samenleving om te worden opgelicht. De American Association of Retired Persons en staats- en lokale overheden proberen senioren voor te lichten over mail- en telemarketingconstructies waarmee jaarlijks duizenden senioren worden opgelicht.
Verder lezen
Breaux, John B., and Orrin G. Hatch. 2003. “Confronting Elder Abuse, Neglect, and Exploitation: The Need for Elder Justice Legislation.” Elder Law Journal 11 (lente).
Hang Up on Fraud. 1995. Office of Minnesota Attorney General Hubert H. Humphrey III.
Hines, Jeffrey. 2002. “Telemarketing Fraud Upon the Elderly: Minimising Its Effects Through Legislation, Law Enforcement and Education.” Albany Law Journal of Science & Technology 12 (zomer).
Verenigde Staten. Congres. Senaat. Speciaal Comité voor Veroudering. 2000. Ouderenfraude en -misbruik: New Challenges in the Digital Economy: Hearing Before the Special Committee on Aging, United States Senate. Washington, D.C.: Government Printing Office.
–. Department of Justice and the U.S. Department of Health and Human Services. 2000. Our Aging Population: Promoting Empowerment, Preventing Victimization, and Implementing Coordinated Interventions: Een nationaal symposium. Washington, D.C.: U.S. Department of Justice.