De ovulatieverschuivingshypothese verwijst naar het idee dat vrouwelijke mensen de neiging hebben om verschillende seksuele gedragingen en verlangens te vertonen op bepaalde momenten in hun cyclus, als een evolutionair adaptief middel om ervoor te zorgen dat een mannetje van hoge kwaliteit wordt uitgekozen om mee te paren tijdens de meest vruchtbare periode van de cyclus. Men denkt dat, gezien de lange tijd en de ouderlijke investering die een vrouw moet doen om zich voort te planten, veranderingen in de psychologie van de vrouwtjes tijdens de menstruatieperioden hen zouden helpen bij het nemen van cruciale beslissingen bij de paringsselectie. Er is bijvoorbeeld gesuggereerd dat de seksuele voorkeur van vrouwen tijdens de piekfasen van de vruchtbaarheid verschuift in de richting van meer mannelijke fysieke kenmerken. Zo zou een symmetrisch en mannelijk gezicht naar buiten toe de reproductieve waarde van een toekomstige partner aangeven.
Ovulatie en vrouwelijke seksuele voorkeuren
Er zijn aanwijzingen dat de partnervoorkeuren van vrouwen verschillen gedurende de ovariumcyclus. Een meta-analyse, waarbij 50 studies werden onderzocht over de vraag of de partnervoorkeuren van vrouwen voor goede gen-gerelateerde mannelijke eigenschappen veranderden gedurende de eierstokcyclus, wees uit dat de voorkeuren van vrouwen veranderen gedurende hun cyclus: Vrouwen vertonen de grootste voorkeur voor goede gen-gerelateerde mannelijke eigenschappen tijdens hun meest vruchtbare venster.
Vrouwelijke seksuele voorkeur voor mannelijke gezichtsvormen is aangetoond te variëren met de waarschijnlijkheid van conceptie. De bevindingen toonden aan dat tijdens een ‘hoog conceptiestadium’ van de menstruatiecyclus, vrouwen zich meer aangetrokken voelden tot mannen met minder vrouwelijke/meer mannelijke gezichten voor kortstondige relaties. In tegenstelling tot mannen blijkt de seksuele opwinding bij vrouwen generiek te zijn – het is niet specifiek voor mannen of vrouwen. Het bovengenoemde onderzoek suggereert dat er een mogelijkheid is dat vrouwelijke seksuele opwinding meer seksespecifiek wordt tijdens de vruchtbaarste momenten van de menstruatiecyclus.
Bij mannen is een mannelijk gezicht positief gecorreleerd met minder luchtwegaandoeningen en bijgevolg bieden mannelijke kenmerken een marker voor gezondheid en reproductief succes. De voorkeur voor mannelijke gezichten wordt alleen vastgesteld bij de partnerkeuze op korte termijn. Daarom wordt gesuggereerd dat wijfjes zich alleen tijdens de ovulatie aangetrokken voelen tot mannelijke gezichten, aangezien mannelijkheid een hoge mate van fitheid weerspiegelt, die wordt gebruikt om voortplantingssucces te verzekeren. Hoewel dergelijke voorkeuren vandaag de dag van minder belang kunnen zijn, biedt de evolutionaire verklaring een redenering waarom dergelijke effecten worden geregistreerd.
Naast mannelijkheid zijn wijfjes gevoeliger voor de geur van mannetjes die een hoge mate van ontwikkelingsstabiliteit vertonen. De ontwikkelingsstabiliteit van een individu is een meting van fluctuerende asymmetrie, gedefinieerd als de mate van afwijking van perfecte bilaterale symmetrie. Bij een vergelijking van vrouwelijke studenten bleek dat vrouwen die normaal fietsen, ontvankelijker waren voor de geur van shirts die gedragen werden door symmetrische mannen wanneer de vruchtbaarheidspiek in hun ovulatiecyclus naderde. Dezelfde vrouwen gaven geen voorkeur aan voor de geur van symmetrische mannen wanneer ze opnieuw werden getest tijdens de niet-vruchtbare fasen van de menstruatiecyclus. Degenen die de anticonceptiepil gebruikten, en dus geen regelmatig cyclisch patroon volgden, meldden een dergelijke voorkeur niet.
Net als bij mannelijke gezichten is het vermogen om symmetrie via geur te bepalen waarschijnlijk ontworpen door natuurlijke selectie om de kans op voortplantingssucces te vergroten door te paren met een man met sterke genetica. Dit blijkt uit onderzoek naar de eigenschappen van symmetrische mannetjes, die consequent een hoger IQ, een betere coördinatie en een grotere sociale dominantie vertonen, en daardoor ook een betere reproductieve conditie. Aangezien symmetrie een afspiegeling lijkt te zijn van een overvloed aan gewenste eigenschappen van het mannetje in kwestie, is het vanzelfsprekend dat dergelijke mannetjes aantrekkelijker zijn voor wijfjes die op zoek zijn naar partners van hoge kwaliteit. Zo hebben wijfjes tijdens de ovulatie een sterke voorkeur voor symmetrische mannetjes, omdat zij dan op het hoogtepunt van hun vruchtbaarheid zijn. Aangezien het voor asymmetrische mannen voordelig zou zijn om een geur af te geven die vergelijkbaar is met die van symmetrische mannetjes, wordt verondersteld dat het vrouwelijke signaal om symmetrie te detecteren een eerlijk signaal is (asymmetrische mannetjes kunnen niet doen alsof).
Bovendien hebben vrouwtjes verschillende gedragsvoorkeuren ten opzichte van mannen tijdens fasen van hun cyclus. Het is gebleken dat vrouwen een voorkeur hebben voor mannelijker stemmen tijdens de laat-folliculaire, vruchtbare fase van de menstruatiecyclus. Zij zijn vooral gevoelig voor de toonhoogte van de stem en de schijnbare lengte van het strottenhoofd, kenmerken die verband houden met testosteron. Dit effect is het meest significant gebleken bij vrouwen die minder vrouwelijk zijn (vrouwen met een laag E3G-niveau), in vergelijking met vrouwen met een hoger E3G-niveau. Er is gesuggereerd dat dit verschil in voorkeur komt doordat vrouwelijke vrouwen (vrouwen met een hoog E3G-gehalte) succesvoller zijn bij het verkrijgen van investeringen. Het is voor deze vrouwen niet nodig om hun paringsvoorkeur tijdens hun cyclus te veranderen. Mannelijkere vrouwen kunnen deze veranderingen aanbrengen om hun kansen op het verkrijgen van investeringen te vergroten.
Vrouwen blijken een grotere seksuele aantrekkingskracht op andere mannen dan hun eigen partner te rapporteren wanneer zij in de buurt van de ovulatie zijn in vergelijking met de luteale fase. Vrouwen van wie de partner een hoge ontwikkelingsstabiliteit heeft, hebben een grotere aantrekkingskracht op andere mannen dan hun partner wanneer ze vruchtbaar zijn. Dit kan worden geïnterpreteerd als vrouwen die een aanpassing bezitten om aangetrokken te worden tot mannen die markers van genetische fitheid bezitten, waardoor seksuele aantrekking afhangt van de kwaliteiten van haar partner.
Ovulatie en versiering
Hormoonniveaus gedurende de menstruele cyclus beïnvloeden het gedrag van een vrouw in voorkeuren en in haar openlijke gedragingen. Het versieringseffect is een verschijnsel dat wordt beïnvloed door een fase van de menstruatiecyclus en dat betrekking heeft op de manier waarop een vrouw zich aan anderen presenteert, op een manier om potentiële seksuele partners aan te trekken. Uit studies is gebleken dat hoe dichter vrouwen bij de eisprong waren, hoe provocerender zij zich kleedden en hoe aantrekkelijker zij werden beoordeeld.
Gelijkaardig aan de functie bij dieren, is het waarschijnlijk dat deze versiering dient om potentiële partners aan te trekken en dat de beweegredenen van een vrouw gedurende haar cyclus kunnen variëren. Onderzoek naar deze relatie heeft uitgewezen dat vrouwen die een discotheek bezochten en hun kleding als “sexy” en “gewaagd” beoordeelden, ook verklaarden dat hun bedoeling voor de avond was om te flirten en een partner te vinden om mee naar huis te gaan. Hoewel een direct oorzakelijk verband niet kan worden aangetoond, suggereert dit onderzoek dat er een direct verband bestaat tussen de versiering van een vrouw en haar motivatie om partners aan te trekken.
Het is mogelijk dat vrouwen gevoelig zijn voor de veranderingen in hun lichamelijke aantrekkelijkheid gedurende hun cycli, zodanig dat in hun vruchtbaarste fasen hun aantrekkingsniveaus verhoogd zijn. Bijgevolg kiezen zij ervoor hun verhoogde aantrekkelijkheid te tonen door middel van deze versieringsmethode.
Tijdens perioden van hormonale onevenwichtigheid vertonen vrouwen een piek in seksuele activiteit. Aangezien deze bevindingen zijn geregistreerd voor door vrouwen geïnitieerde seksuele activiteit en niet voor door mannen geïnitieerde activiteit, lijkt de oorzaak te liggen in hormonale veranderingen tijdens de menstruatiecyclus. Bovendien hebben studies gevonden dat vrouwen zichzelf melden als aanzienlijk flirteriger met mannen, andere dan hun partner, tijdens de meest vruchtbare fasen van hun cyclus, evenals een groter verlangen om feesten of nachtclubs bij te wonen waar de mogelijkheid bestaat om mannelijke partners te ontmoeten.
Onderzoek heeft ook gevonden dat menstruele cycli de frequentie van seksueel gedrag bij premenopauzale vrouwen beïnvloeden. Zo hadden vrouwen die wekelijks geslachtsgemeenschap hadden met mannen menstruatiecycli met een gemiddelde duur van 29 dagen, terwijl vrouwen met minder frequente seksuele interacties de neiging hadden om extremere cycluslengtes te hebben.
Mannelijke reactie op ovulatie
Verschuivingen in hormonen tijdens de cycli van een vrouw beïnvloeden de manier waarop zij zich gedraagt en de manier waarop mannen zich tegenover haar gedragen. Uit onderzoek is gebleken dat mannen veel attenter en liefdevoller zijn voor hun partner wanneer zij zich in de vruchtbaarste fase van hun cyclus bevinden, in vergelijking met wanneer zij zich in de luteale fase bevinden. Mannen worden in deze fase steeds jaloerser en bezitteriger ten opzichte van hun partner. Het is zeer waarschijnlijk dat deze veranderingen in het gedrag van mannen een gevolg zijn van het toegenomen verlangen van de vrouwelijke partner om andere mannen op te zoeken en met hen te flirten. Daarom hebben deze gedragsaanpassingen zich ontwikkeld als een vorm van partnerbewaking, waardoor de man meer kans heeft om de relatie in stand te houden en de kans op voortplantingssucces te vergroten.