Science Times Two
Ze zijn vaak moeilijk uit elkaar te houden en kunnen dit feit in hun voordeel gebruiken om iedereen, van ouders tot leraren of afspraakjes, voor de gek te houden. Behalve dat tweelingen grappen uithalen, hebben ze ons veel te vertellen over de menselijke aard en kunnen ze zelfs een rol spelen in het debat over natuur versus opvoeding. En ze lijken niet altijd op elkaar, want broers en zussen lijken niet op elkaar. Hier meer over de wetenschap van tweelingen.
Double Duty
Twee keer voeden of de fles geven, twee keer zoveel vieze luiers verschonen en twee keer rondsjouwen … dubbele taken is een nieuw niveau voor moeders van een tweeling. Het blijkt dat het hebben van twee baby’s tegelijk gekoppeld is aan een langer leven voor de mama, volgens een studie gepubliceerd in mei 2011 in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B. Maar dat is niet omdat de dubbele taak de levensduur van een moeder verhoogt. De onderzoekers vonden eerder dat de moeder fysiek sterker is om mee te beginnen. Als zodanig kan het baren van tweelingen een evolutionaire aanpassing zijn waarbij gezonde moeders de kans grijpen om hun genen in één keer dubbel door te geven.
Omdat de studie zich richtte op een “natuurlijke vruchtbaarheid” populatie van vrouwen in het Utah van 1800, zijn de resultaten mogelijk niet van toepassing in de huidige wereld van in-vitrofertilisatie (IVF).
ID’ed by Doggies
Nabije vrienden en zelfs papa en mama kunnen door hun eeneiige tweeling worden bedrogen, waarbij ze soms per ongeluk de een bij de naam van de ander noemen. Dit is niet het geval bij sommige honden.
Eerdere onderzoeken naar het vermogen van honden om tweelingen uit elkaar te houden, hebben in de loop der jaren tegenstrijdige resultaten opgeleverd. Wetenschappers in de Tsjechische Republiek suggereerden dat eventuele discrepanties tussen deze resultaten te wijten kunnen zijn aan verschillende trainingsniveaus van de honden die in elk onderzoek werden gebruikt. Daarom gebruikten zij in hun studie 10 goed getrainde politiehonden, die 12 tests ondergingen, waarbij de Duitse herders een uitstrijkje uit de buik van eeneiige en twee-eiige tweelingen moesten besnuffelen en vervolgens uit zeven mogelijkheden een passende geur moesten zoeken. De honden slaagden met vlag en wimpel en pikten elke keer de juiste overeenkomst eruit. De onderzoekers, die hun studie online 15 juni 2011 beschreven in het tijdschrift PLoS ONE, zijn niet zeker wat de honden gebruiken om de tweelingen te identificeren, maar misschien spelen infecties en andere externe factoren die de geur van een individu kunnen veranderen een rol.
Wil je een tweeling?
Het blijkt dat er manieren zijn om de kans te vergroten dat je twee stuiterende baby’s ter wereld brengt. Lang zijn is er daar een van. Uit onderzoek in het verleden is gebleken dat langere vrouwen meer insulineachtige groeifactor bevatten die in verband wordt gebracht met zowel de lengte als de kans op een tweeling. In een onderzoek dat in 2006 werd gepubliceerd in het Journal of Reproductive Medicine vergeleek Dr. Gary Steinman, een verloskundige van het Long Island Jewish Medical Center, de lengte van 125 vrouwen die een tweeling kregen en 24 die een drieling kregen met de gemiddelde lengte van Amerikaanse vrouwen.
Diegenen die twee of meer kinderen baarden waren gemiddeld meer dan een centimeter langer dan andere moeders, volgens het onderzoek dat in september 2006 werd gepubliceerd in het Journal of Reproductive Medicine. Naarmate een vrouw ouder wordt, heeft ze ook meer kans om meerlingen te baren dan haar jongere tegenhangers. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Human Reproduction ontdekte dat in vergelijking met vrouwen jonger dan 35, vrouwen van 35 jaar en ouder hogere niveaus van follikelstimulerend hormoon hadden en meer kans hadden om meer dan één ei in een menstruatiecyclus vrij te laten, volgens WebMD.
Finicky Fingerprints
In plaats van dat ene gezichtskenmerk of kledingstuk te vinden dat een tweeling onderscheidt, kun je misschien beter je vingerafdrukken nemen. Het blijkt dat eeneiige tweelingen geen identieke vingerafdrukken hebben. Dat komt omdat genen niet het hele verhaal vertellen van de rimpelingen die onze vingertoppen bedekken; die ribbels worden eerder beïnvloed door willekeurige spanningen die in de baarmoeder worden ervaren. Zelfs een iets andere lengte van de navelstreng verandert je pootafdruk.
Twin Tallies
Tweelingen zien krijgt een nieuwe betekenis in het Centraal-Afrikaanse land Benin, waar ongeveer 27,9 tweelingen per 1.000 geboorten worden geboren – het hoogste nationale gemiddelde van tweelingzwangerschappen. Azië en Latijns-Amerika hebben veel lagere percentages tweelingen van ongeveer acht per 1.000 geboorten, volgens onderzoek dat online is gepubliceerd op 28 september 2011, in het tijdschrift PLoS ONE.
W hoewel wetenschappers niet zeker weten waarom er zulke verschillen zijn in de geboortecijfers van tweelingen tussen de verschillende regio’s van de ontwikkelingswereld, vermoeden ze dat de meeste variaties te wijten zijn aan de geboortecijfers van broederlijke tweelingen. Eeneiige tweelingen lijken op een relatief constant aantal van 3,5 tot 4 per 1.000 geboorten wereldwijd voor te komen. Verschillende factoren, zoals de leeftijd van de moeder, haar lengte, activiteiten zoals roken, en of ze al dan niet “tweelinggenen” geërfd heeft, kunnen de oorzaak zijn van de verschillende geboortecijfers van broertweelingen, zeggen de onderzoekers.
Goede cavia’s
Identieke tweelingen lijken niet alleen aan de buitenkant op elkaar, maar ze delen ook zo’n 99,9 procent van elkaars genen. Dat maakt hen tot ideale proefpersonen voor onderzoekers die genetische factoren en omgevingsfactoren uit elkaar willen houden. Door bijvoorbeeld het verouderingsproces van monozygote tweelingen te vergelijken met dat van broers en zussen – die in hun genen net zoveel op elkaar lijken als twee broers en zussen, maar wel dezelfde omgeving hebben – beginnen de onderzoekers van de Minnesota Twin Study of Adult Development te begrijpen wat individuele verschillen in veroudering veroorzaakt. Sinds het begin van de studie in 1986 hebben ze ontdekt dat onze genen van invloed zijn op veranderingen in onze persoonlijkheid en activiteitenniveaus naarmate we ouder worden, waarbij een actieve levensstijl bijdraagt aan een succesvollere veroudering.
Wired to Be Social
Tweelingen lijken nooit echt alleen te zijn, zelfs niet in de baarmoeder van hun moeder. Uit onderzoek dat op 7 oktober 2011 online is gepubliceerd, blijkt dat tweelingen al vanaf 14 weken zwangerschap met elkaar communiceren. De onderzoekers, Umberto Castiello van de Universiteit van Padova in Italië en collega’s, bestudeerden de bewegingen van vijf paren van tweeling foetussen met behulp van vier-dimensionale ultrasonografie op de 14e en 18e week van de zwangerschap. Met 14 weken maakten de foetussen bewegingen die specifiek gericht waren op de co-tweeling, bewegingen die toenamen tussen week 14 en 18.
Op sommige video’s streelde een foetus bijvoorbeeld de rug of het hoofd van de co-tweeling. Terwijl zelfgerichte bewegingen, zoals hand-naar-mond en hand-naar-ogen, afnamen tussen de twee tests, namen andersgerichte bewegingen toe tot ze ongeveer 29 procent uitmaakten van de waargenomen bewegingen bij 18 weken. (Hierboven, zelfgerichte bewegingen naar de mond en het oog, boven, en het strelen van de rug en het hoofd van de co-tweeling, onder.)
“Deze bevindingen dwingen ons om het ontstaan van sociaal gedrag voor te zijn: wanneer de context het mogelijk maakt, zoals in het geval van tweeling foetussen, zijn andersgerichte acties niet alleen mogelijk, maar overheersen ze over zelfgerichte acties,” schrijven de onderzoekers online in het tijdschrift PLoS ONE.
Run in the Family?
Of je nu wel of niet van alles dubbel moet kopen, van wiegjes tot autostoeltjes, heeft misschien meer te maken met toeval dan met genetica, althans bij eeneiige tweelingen. Wetenschappers hebben nog geen genen gevonden die ervoor zorgen dat een bevruchte eicel zich in twee splitst – met monozygote tweelingen als gevolg – wat suggereert dat identieke dubbelproblemen een toevallige gebeurtenis zijn. En als je denkt dat het feit dat je moeder een tweelingzus heeft betekent dat er geen kans is op Baby A en Baby B in je verloskamer, dan kun je het misschien nog eens overdenken. Onderzoek heeft gesuggereerd dat genetica ten grondslag ligt aan de neiging van een vrouw om meer dan één eicel tegelijk vrij te geven, die, als twee van de eicellen worden bevrucht, een broederlijke tweeling worden.
Zelfs zo, tegen de conventionele wijsheid in, slaan broederlijke tweelingen niet altijd een generatie over. Volgens een artikel in The New York Times kan dit te maken hebben met het feit dat mannen die dit “tweelinggen” erven er geen last van hebben, maar het wel kunnen doorgeven aan hun dochters, die dan meer kans hebben op een tweeling van hetzelfde geslacht.
Recent nieuws