Seabiscuit: The Story Of An Unforgettable Champion

Het enige wat je hoeft te doen is zijn naam te noemen om paardenliefhebbers een gevoel van nostalgie te geven dat hen aangenaam overvalt. In 1933 maakte de wereld voor het eerst kennis met Seabiscuit. Geboren in Lexington, Kentucky, was hij een zoon van Hard Tack, en een kleinzoon van de legendarische Man o’ War. Zijn moeder was een merrie met de naam Swing On; de naam Seabiscuit werd hem gegeven ter ere van zijn vader. Wil je nog meer te weten komen over dit legendarische renpaard?

Not Always a Champion

Dit kampioen Volbloed renpaard is vandaag de dag nog steeds een favoriet onder vele paardenliefhebbers. Het beroemde paard leefde van 23 mei 1933 tot 17 mei 1947, en gedurende zijn tijd op aarde maakte hij een naam voor zichzelf die vandaag de dag nog steeds sterk leeft. Tijdens zijn racecarrière verdiende hij naar schatting 437.730 dollar aan prijzengeld. Maar zijn naam en de inspirerende nalatenschap die hij achterliet zijn zoveel belangrijker dan welke som geld dan ook. En hoewel Seabiscuit nooit de Triple Crown naar huis nam, is zijn succesvolle racegeschiedenis nog steeds behoorlijk indrukwekkend.

Op 19 januari 1935 maakte de tweejarige Seabiscuit zijn racedebuut in Hialeah Park, Florida, en eindigde op de 4e plaats overall.

Maar Seabiscuit had niet het uiterlijk en de statuur van de kampioenspaarden van vandaag of van zijn tijd. In feite was hij merkbaar knobbelig, kieskeurig, en relatief klein in vergelijking met de andere paarden waar hij tegen streed. Bovendien was Seabiscuit meer ontspannen dan het gemiddelde Volbloed renpaard. Zijn houding alleen al was genoeg om aan te nemen dat hij zich niet uit het starthek zou storten. Seabiscuit’s racecarrière begon zo slecht, dat hij tijdens de eerste 17 starts van zijn carrière zelfs fungeerde als de komische noot in zijn eigen stal.

Maar, zoals we allemaal weten, had hij pit. En bovenal was hij het perfecte paard voor zijn tijd.

In 1936 werd Seabiscuit in augustus gekocht door Charles Howard, nadat Tom Smith hem in juni van datzelfde jaar voor het eerst bij een race had gezien en iets speciaals in hem voelde. Zo zie je maar dat er in het leven soms maar één persoon nodig is die in je gelooft om iets groots te doen.

De Grote Depressie was een tijd in Amerika waarin hoop vluchtig was. Mensen snakten naar een sprankje belofte, iets positiefs om zich aan vast te houden dat vreugde en geluk kon brengen in zo’n vreselijke tijd in de geschiedenis. De mensen geloofden in hem, en hij gaf de mensen van Amerika iets om naar uit te kijken. Hij was een lichtend baken van hoop dat het Amerikaanse volk zo hard nodig had.

Tussen eind juni en begin augustus 1937 liep Seabiscuit een serie slopende races en won ze allemaal, 5-voor-5.

Toen Seabiscuits ster zege na zege steeg, werd hij Amerika’s favoriete renpaard.

Toen hij het opnam tegen War Admiral, op Pimlico Race Course op 1 november 1938, keek en juichte Amerika voor de slang die korter en langzamer was, en velen wisten dat het veel moed zou kosten om het snellere en sterkere paard te verslaan waar hij het tegen op moest nemen.

Kijk hier naar de historische match race bekend als de “Race van de Eeuw” tussen Seabiscuit en Triple Crown winnaar War Admiral in 1938:

Interessant feit voor u over Seabiscuit en War Admiral: de twee kampioenen waren eigenlijk verwant. Een hengst genaamd Fair Play verwekte Man o’ War, en Man o’ War verwekte War Admiral en Hard Tack. Hard Tack was Seabiscuit’s vader, waardoor Seabiscuit War Admiral’s neef was.

Seabiscuit: A Horse That Changed the Face of Horse Racing

Met slechts 15 handen hoog, won de legendarische Seabiscuit slechts een vierde van zijn eerste veertig races. Maar net zoals de wereld houdt van de underdog, hebben ze ook een zwak in hun hart voor de echte rags-to-riches verhalen. De onwaarschijnlijke kampioen begon opeenvolgend te winnen, en al snel groeide zijn aandacht uit tot een nationaal fenomeen. Mensen van alle leeftijden hielden gewoon van hem. Elke race waaraan hij deelnam was het gesprek van de natie. Gretig en angstig juichten de mensen van het land voor deze echte underdog die hen iets gaf om in te geloven. En geloven deden ze. En niet alleen het Amerikaanse volk geloofde in hem, maar ook de trainer en de jockey die iets in hem zagen dat anderen aan het begin van zijn carrière niet zagen.

Toen Seabiscuit eenmaal met het respect en de vriendelijkheid werd behandeld die hij verdiende door trainer Tom Smith en de oversized jockey Johnny “Red” Pollard, bloeide hij op tot Amerika’s ware kampioen. Smith stond bekend om zijn onorthodoxe trainingsmethodes als het ging om het trainen van paarden. Maar deze onconventionele methoden resoneerden met dit paard die gewoon iemand nodig had die hem beter begreep.

Red Pollard, Seabiscuit’s jockey was 5’7″ lang, dat is vier inches langer dan de gemiddelde jockey. Red was zo toegewijd aan zijn liefde voor racepaarden en Seabiscuit, dat hij zichzelf vaak uithongerde tot 115 pond, zodat hij kon racen met een al kleiner paard. De twee waren met elkaar verbonden, beiden hadden een gebroken verleden en meerdere verwondingen, Red was gedeeltelijk blind aan één oog door een zware val.

Tijdens zijn racecarrière had Seabiscuit 89 starts, 33 overwinningen, 15 tweede plaatsen en 13 derde plaatsen. Seabiscuit AKA “The Biscuit” kreeg de titel van Paard van het Jaar in 1938, het ware hoogtepunt van zijn buitengewone carrière.

Tijdens de Santa Anita Handicap in 1940, won Seabiscuit met Red in de teugels, eindelijk de paardenrace die hem zijn hele carrière ontglipte. De menigte van bijna 80.000 fans juichten hun favoriet toe, een prachtig afscheid voor het paard dat de harten van miljoenen mensen overal won.

Het leven na het racen en zijn nalatenschap vervolgd

Toen hij officieel stopte met racen op 10 april 1940, werd hij naar de Ridgewood Ranch gestuurd om daar de rest van zijn dagen door te brengen. Hij ging met pensioen als winnaar aller tijden van de paardenrennen, en bracht in totaal 108 veulens voort, waarvan er twee later renpaarden werden, Sea Sovereign en Sea Swallow. Voordat hij zes dagen voor zijn veertiende verjaardag overleed aan een vermoedelijke hartaanval, kwamen meer dan 50.000 mensen de legende in levende lijve bekijken tijdens de zeven jaar die hij op de ranch doorbracht.

Wilt u een klassieke compilatie zien van Seabiscuit in actie? Bekijk ons artikel hier met deze ongelooflijke beelden die u niet wilt missen!

Featured Images Courtesy of elbrookman – YouTube

Sharing is caring!