Saudi Arabia

Saudi Arabia, dor, dunbevolkt koninkrijk in het Midden-Oosten.

Britannica Quiz

Which Country Is Larger By Area? Quiz

Deze quiz laat je twee landen zien. Kies het land dat groter is, gemeten naar totale oppervlakte. De statistieken komen van deze lijst, dus bestudeer ze voor een oneerlijk voordeel!

Uitgestrekt over het grootste deel van het noordelijke en centrale Arabische schiereiland, is Saoedi-Arabië een jong land dat een rijke geschiedenis kent. In de westelijke hooglanden, langs de Rode Zee, ligt de Hejaz, de bakermat van de Islam en de plaats van de heiligste steden van die godsdienst, Mekka en Medina. In het geografische hart van het land ligt een gebied dat bekend staat als Najd (“Hoogland”), een uitgestrekt dor gebied dat tot voor kort bevolkt werd door nomadische stammen. In het oosten, langs de Perzische Golf, liggen de overvloedige olievelden van het land, die Saudi-Arabië sinds de jaren zestig synoniem hebben gemaakt met aardolierijkdom. Deze drie elementen – religie, tribalisme en onmetelijke rijkdom – hebben de verdere geschiedenis van het land gevoed.

Pas met de opkomst van de Saʿūd-familie (Āl Saʿūd)-een Najdi-groep waarnaar het land is genoemd – en de uiteindelijke consolidatie van de macht in het begin van de 20e eeuw begon Saoedi-Arabië de kenmerken van een modern land aan te nemen. Het succes van de Saʿūd-familie was niet in het minst te danken aan de motiverende ideologie van het Wahhābisme, een sobere vorm van Islam die door de vroege leiders van de familie werd omarmd en die de geloofsbelijdenis van de staat werd. Dit diepgewortelde religieuze conservatisme ging gepaard met een alomtegenwoordig tribalisme – waarbij rivaliserende familiegroepen wedijveren om middelen en status – waardoor de Saoedische samenleving voor buitenstaanders vaak moeilijk te begrijpen is. De enorme olierijkdom heeft geleid tot enorme en snelle investeringen in de infrastructuur van Saoedi-Arabië. Veel burgers hebben van deze groei geprofiteerd, maar het heeft ook de overvloedige levensstijl van de telgen van de heersende familie ondersteund, en zowel religieuze conservatieven als liberale democraten hebben de familie ervan beschuldigd de rijkdom van het land te verkwisten en verkeerd te gebruiken. Bovendien nam na de Perzische Golfoorlog (1990-91) de ontevredenheid onder de bevolking toe over de nauwe banden van het land met het Westen, die met name werden gesymboliseerd door de Amerikaanse troepen die tot 2005 in Saoedi-Arabië waren gestationeerd.

In het midden van de 20e eeuw had het grootste deel van Saoedi-Arabië nog steeds een traditionele levensstijl die in duizenden jaren weinig was veranderd. Sindsdien is het tempo van het leven in Saoedi-Arabië snel gestegen. De constante stroom pelgrims naar Mekka en Medina (enorme drommen arriveren voor de jaarlijkse hadj, en meer pelgrims bezoeken het hele jaar door voor de mindere bedevaart, de ʿumrah) had het land altijd al voorzien van contacten van buitenaf, maar de interactie met de buitenwereld is uitgebreid met innovaties in vervoer, technologie en organisatie. De groeiende olierijkdom van Saoedi-Arabië heeft ook onomkeerbare binnenlandse veranderingen teweeggebracht, zowel op onderwijs- en sociaal gebied als op economisch gebied. Moderne produktiemethoden zijn over een traditionele samenleving gelegd door de introductie van miljoenen buitenlandse arbeidskrachten en door de tewerkstelling van honderdduizenden Saudi’s in niet-traditionele banen. Bovendien hebben tienduizenden Saudische studenten in het buitenland gestudeerd, de meesten in de Verenigde Staten. Televisie, radio en internet zijn gangbare media voor communicatie en onderwijs geworden, en snelwegen en luchtwegen hebben de traditionele transportmiddelen vervangen.

Saudi-Arabië, ooit een land van kleine steden en dorpen, is steeds stedelijker geworden; traditionele centra zoals Jiddah, Mekka en Medina zijn uitgegroeid tot grote steden, en de hoofdstad Riyad, een voormalige oasestad, is uitgegroeid tot een moderne metropool. De meeste van de traditionele nomaden van de regio, de Bedoeïenen, hebben zich gevestigd in steden of agrarische gemeenschappen.