Samuel de Champlain werd geboren in La Rochelle, Frankrijk, in een familie van zeevaarders. Hij deed ervaring op als navigator door reizen met zijn oom, de bekende bonthandelaar François Gravé Du Pont, die al in 1599 in de Nieuwe Wereld reisde en handel dreef. De kennis van de Nieuwe Wereld die hij op deze reizen opdeed, bleek waardevol voor Pierre Dugua, Sieur de Mons – de man die van koning Hendrik IV van Frankrijk het octrooi kreeg voor de bonthandel in het gebied Acadia. Dit uitgestrekte gebied strekte zich uit van het huidige Newfoundland, zuidwaarts tot rond het huidige Philadelphia. Dit lucratieve monopolie op handel en land in de Nieuwe Wereld vereiste van Dugua dat hij een expeditie organiseerde, maar hij was geen zeeman. Hij riep de hulp in van de koninklijke cartograaf en navigator Samuel de Champlain.
Legacy
Champlain leidde de groep van 79 mannen naar de Nieuwe Wereld, en in 1604 vestigden zij zich op de Saint Croix eilanden. Nadat zij zich hadden gevestigd, zette Champlain in september 1604 zijn verkenningstocht voort naar het zuiden waar hij voor het eerst de “verlaten bergen” zag. In zijn dagboek schreef hij: “Dezelfde dag kwamen we ook in de buurt van een eiland dat ongeveer vier of vijf mijl lang was… het was erg hoog, op sommige plaatsen ingekerfd, zodat het vanaf de zee leek op een reeks van zeven of acht bergen dicht bij elkaar. De toppen van de meeste van hen zijn kaal van bomen, want ze zijn niets dan rots … Ik noemde het het eiland van de woestijn bergen.”
In Champlain’s moedertaal Frans, werd het genoemd “Île de Monts Déserts.” Omdat zij zich hier al duizenden jaren eerder vestigden, noemden de Wabanaki dit eiland “Pesamkuk.” Later noemde Sir Robert Mansel het Mount Mansel. Maar de naam die tot op de dag van vandaag op de meeste kaarten uit die tijd is blijven staan, was die van “Soldaat, Matroos, Ontdekkingsreiziger” Samuel de Champlain, Mount Desert Island.
De berg die vroeger bekend stond als Newport Mountain draagt nu zijn naam. Een gedenkplaat net buiten het park ter herdenking van de 400e verjaardag van de aankomst van Champlain luidt:
“…Samuel de Champlain
Geboren in Frankrijk 1567
Gestorven in Quebec 1635
Een soldaat, zeeman, ontdekkingsreiziger
En bestuurder
Hij gaf dit eiland zijn naam.”