Hoe ionisatierookmelders werken
Kunstwerk: Hoe een ionisatie rookmelder werkt.
Een ander type rookmelder is minder duur dan het optische type, komt vaker voor, en werkt op een totaal andere manier. U kunt het zien als een elektronische neus, omdat het, net als de neus aan de voorkant van uw gezicht, een soort chemie gebruikt om ongebruikelijke moleculen (rook) op te sporen die naar binnen gaan. Dergelijke detectoren worden ionisatierookdetectoren genoemd.
Wat betekent dat? In de detector bevindt zich een ionisatiekamer die openstaat voor de lucht (1) en gevuld is met ionen (2). In dit geval zijn dat atomen die elektronen hebben verloren om positief geladen kernen te vormen. Waar komen de ionen vandaan? In de kamer bevindt zich een klein stukje van een chemisch element, americium genaamd (3). Dit spuwt voortdurend kleine radioactieve deeltjes (alfadeeltjes genaamd) uit, die in de detectiekamer lekken. Daarbij botsen ze op luchtmoleculen en veranderen die in positief geladen ionen (hier weergegeven als grote rode klodders) en negatief geladen elektronen (weergegeven als kleinere zwarte klodders). De ionen en de elektronen suizen in tegenovergestelde richtingen tussen twee elektroden (elektrocontacten, eerder als de terminals van een batterij). Zolang de ionen en elektronen bewegen, vloeit er een stroom tussen de elektroden en een circuit (4) in de rookmelder denkt dat alles in orde is, zodat het alarm (5) stil blijft.
Als er echter brand uitbreekt, komen er rookdeeltjes in de melder en beginnen de ionisatiekamer (6) te verstoppen. Zij hechten zich aan de ionen en schakelen de elektrische stroom effectief uit (7). Het circuit in de detector merkt deze verandering onmiddellijk op (8) en slaat alarm (9). Zodra het vuur is gedoofd en de rook is verdwenen, wordt de detectiekamer weer schoon, de ionen reizen weer als vanouds heen en weer tussen de elektroden, de schakeling wordt uitgeschakeld en het alarm stopt.
Een voorbeeld van een ionisatiedetector, geopend, ziet u op de foto hieronder:
Foto: Een ionisatie rookmelder met het deksel verwijderd. De grote zwarte cilinder rechts is de ionisatiekamer waarin de rook wordt gedetecteerd. Let op het relatief eenvoudige elektrische circuit, gemaakt van basiscomponenten zoals weerstanden en condensatoren.
Krijg een rookmelder… controleer een rookmelder!
Photo: Controleer rookmelders regelmatig. Zorg ervoor dat het aan/uit-lampje werkt (deze heeft een groen lampje dat aangeeft dat hij in orde is) en stofzuig het stof van tijd tot tijd weg. Let ook op de “vervangingsdatum”: rookmelders gaan niet eeuwig mee!
Als u geen rookmelder in huis hebt, waarom niet? Ze kosten maar een paar pond/dollar en kunnen uw leven redden. Als u rookmelders hebt, controleer dan wekelijks of ze werken (zijn de batterijen nog goed?) en stofzuig ze regelmatig. Maak er een gewoonte van de melders te controleren wanneer u de kamer waar u bent schoonmaakt. Een defecte rookdetector is even erg als – of erger dan – helemaal geen detector, want het geeft je een vals gevoel van veiligheid. Soms gaan ze niet af tijdens een brand en er zijn verschillende redenen waarom dat kan gebeuren. In de onderstaande grafiek kunt u zien dat in meer dan de helft van de gevallen (58 procent) de rook de melder niet bereikte of dat de melder zich niet op de plaats bevond waar de brand uitbrak. Ontbrekende of defecte batterijen verklaren nog eens 20 procent van de gevallen. De boodschap is duidelijk: zorg voor voldoende rookmelders, niet slechts één, en controleer ze regelmatig.
Chart: Waarom gaan rookmelders niet af tijdens een brand? Dit zijn de meest voorkomende redenen.Bron: UK Government Home Office: Gegevensblad Brand0704: Percentage rookmelders dat niet werkte bij primaire woningbranden en branden met slachtoffers in woningen, naar type alarm en reden van falen, september 2019. “Andere handeling” omvat verwijderde of uitgeschakelde detector. “Andere” omvat het beschadigen van de detector door de brand en diverse verklaringen die niet anderszins zijn verantwoord.
Wat is het beste, ionisatie of optisch?
Volgens een gedetailleerde studie van het Amerikaanse National Institute of Standards and Technology: “Alarmmelders van het ionisatietype gaven een iets betere reactie op vlammende branden dan foto-elektrische alarmmelders, en foto-elektrische alarmmelders gaven (vaak) een aanzienlijk snellere reactie op smeulbranden dan alarmmelders van het ionisatietype.” Rookdetectoren zijn triviaal goedkoop in vergelijking met de kosten van brandschade – en het leven is natuurlijk onbetaalbaar. Hoewel elke rookmelder beter is dan geen, moet u beide soorten melders installeren als dat mogelijk is.
Hoe effectief zijn rookmelders?
Het toenemende gebruik van rookmelders is een van de redenen waarom er een lange, gestage daling is in het aantal branddoden in de afgelopen vier decennia sinds ze voor het eerst populair werden. Volgens de Amerikaanse National Fire Protection Association (NFPA) is het sterftecijfer door brand meer dan twee keer zo hoog in huizen waar geen werkende rookmelder is (ofwel helemaal geen rookmelder, ofwel een die niet goed werkt). Bij branden waarbij wel een rookmelder aanwezig was, maar deze niet afging, waren in 43 procent van de gevallen lege of ontbrekende batterijen de oorzaak. Daarom is het zo belangrijk om uw alarm regelmatig te controleren en ervoor te zorgen dat het werkt!
Chart: Het toenemende gebruik van rookmelders vanaf eind jaren zeventig (rode lijn) heeft bijgedragen aan een aanzienlijke daling van het aantal sterfgevallen door brand (blauwe lijn), hoewel er ook andere factoren meespelen. Grafiek getekend door explainthatstuff.com met behulp van gegevens uit “Smoke Alarms in U.S. Home Fires” door Marty Ahrens, NFPA, januari 2019 en “Fire in the United States 2004-2013: 17th Edition”, US FEMA, maart 2016.