This browser does not support the video element.
The Howards zijn een van Hollywood’s meest gevierde families.
Hun drie generaties als entertainers tellen honderden films, honderden tv-optredens, Oscarwinnende films en kassuccessen op hun cv.
Rance Howard. Ron Howard. Bryce Dallas Howard. En nog veel meer.
En het begon allemaal in een klaslokaal aan de Universiteit van Oklahoma, waar een boerenjongen uit Kay County eind jaren veertig een dorpsmeisje uit Duncan ontmoette.
Ze ontmoetten elkaar in een les scènestudie. Ze hadden allebei ambities verder dan de Sooner staat, verder dan hun gemeenschappen, verder dan de Depressie en Dust Bowl jaren van hun jeugd.
“Ze hadden allebei dromen van de showbusiness,” vertelde filmmaker Ron Howard aan de Tulsa World in een recent telefonisch interview over zijn vader, Rance Howard, en zijn moeder, Jean Speegle Howard.
De familie Howard heeft een gift van $ 90.000 gegeven aan het Weitzenhoffer Family College of Fine Arts aan de OU om, in de namen van Rance en Jean, een studiebeurs in te stellen die ten goede zal komen aan studenten die de Helmerich School of Drama van de OU bijwonen en die afkomstig zijn uit landelijke gebieden in Oklahoma en daarbuiten.
In een verklaring over hun wens om aspirant-acteurs te helpen die wortels hebben in een kleine stad, zeiden de Howards:
“Onze vader en moeder kwamen uit een kleine stad, landelijk Amerika. Hun vermogen om het zich te veroorloven om als eersten in hun familie een carrière in de kunsten aan de OU te volgen, veranderde hun leven, evenals de loop van onze familiegeschiedenis. Ze ontmoetten elkaar op de campus, maakten er levenslange vrienden en carrièrebanden, en bevestigden de levensvatbaarheid van hun dromen. Onze familie wil helpen die droom te ondersteunen voor studenten uit vergelijkbare omstandigheden die de uitstekende keuze maken om naar de Universiteit van Oklahoma te gaan voor drama en beeldende kunst.”
Humble beginnings
Ron Howard beschreef zijn vader, die in 1928 in Newkirk werd geboren, als een Oklahoma-boerenjongen die op 12-jarige leeftijd vol vertrouwen besloot dat hij voorbestemd was om acteur te worden.
Dit kwam na een kerstspel in hetzelfde een-kamer schoolgebouw dat Oklahoma inwoner en Oscarwinnaar Ben Johnson had bezocht, Howard zei.
“Mijn vader wilde op zijn paard naar Californië rijden en een zingende cowboy worden, maar niemand vertelde hem dat hij geen deuntje kon dragen,” Howard vertelde de Tulsa World. “Gelukkig overtuigde zijn moeder hem om naar de OU te gaan om te studeren.”
En wat zijn moeder betreft, Jean “was naar New York gegaan om een tijdje (acteren) te studeren, maar ze werd aangereden door een vrachtwagen en stierf bijna. Ze kwam terug naar Oklahoma, en ze ging naar de OU.”
Rance en Jean ontmoetten elkaar in dat klaslokaal in 1948, in een klas die werd gegeven door een oudere student (Dennis Weaver, ster van “Gunsmoke” en “McCloud” die zijn eigen carrière van een halve eeuw had), en de koers van hun familie werd uitgestippeld voor de komende generaties.”
Voordat ze de staat verlieten om showbusiness dromen na te jagen in New York en Californië, “Ze hadden geen connecties. Ze kenden niemand,” herinnerde Howard zich.”
“Maar ze hadden OU, en die ervaring veranderde alles, en ze werden de eersten in hun familie die entertainers waren, en het leidde ertoe dat onze families het sindsdien nastreefden.”
De toekomst van het paar zou weinig gelijkenis vertonen met die van hun ouders.
“Mijn moeders vader was de dorpsslager in Duncan, en ondanks de Depressie, deden ze het vrij goed, en ze runden een kleine kruidenierswinkel en runden voedselprogramma’s via de winkel wanneer ze konden,” zei Howard.
“Mijn vader en zijn familie verhuisden tussen ongeveer drie of vier boerderijen, soort van upgrading van hun boerderijen als ze gingen, en ze kwamen dicht bij het verliezen van een boerderij in 1936, maar ze werden nooit Dust Bowl-vluchtelingen.”
Getrouwd met kinderen
Na het verlaten van OU, trouwde het paar in 1949 tijdens het acteren in een kindertheatergezelschap tournee, en ze maakten hun weg naar New York, waar beiden carrières begonnen.
Andere gebeurtenissen zouden hun koers veranderen, zoals Rance’s drie jaar dienst in de Amerikaanse luchtmacht en Ron’s geboorte in 1954 in Duncan, dat 185 mijl ten zuidwesten van Tulsa ligt.
“Dus ik heb nooit echt in Oklahoma gewoond,” zei Howard. “Helaas, ongeveer een jaar voordat ik werd geboren, had mijn moeder een doodgeboren baby gehad in het ziekenhuis van de militaire basis (in een andere staat), en toen ik op komst was, wilde mijn moeder naar huis gaan” om de baby in Duncan te krijgen.
Niet dat dit feit Howard’s banden met Oklahoma heeft verminderd, door de beurs en zijn erkenning van de eigen banden van zijn ouders die verder gingen dan het handelsmerk van zijn vader accent en cowboyhoed.
“Zonder twijfel denk ik aan hun grote werkethiek en een grit en vastberadenheid die zeer aanwezig was bij hen. Je kon mijn vader niet overtreffen – niemand kon dat – en dat waren zijn Oklahoma-roots,” zei Howard.
“En mijn moeder hield echt van de gemeenschapszin, en ik denk dat ze dat van Duncan heeft,” zei hij, herinnerend aan haar werk met PTA-groepen in Burbank, Californië, waar ze woonden, en “het opzetten van deze shows (als PTA-funddraisers), en ze zouden uitverkopen, en ze kon gewoon het beste in mensen naar boven halen.”
Als Howard een van de beroemdste kindacteurs in de geschiedenis werd – starring in twee nummer 1 tv-shows, als Opie in de geliefde “Andy Griffith Show” in de jaren zestig en als Richie Cunningham in “Happy Days” in de jaren zeventig – zette zijn moeder haar eigen acteercarrière drie decennia lang in de wacht.
Howard’s jongere broer, Clint, werd ook een kindacteur, en als jongeling speelde hij de zoon van Weaver’s personage in “Gentle Ben” (1967-69).
Als Rance meespeelde in veel afleveringen van de show, betekende dat dat hij tegenover zijn eigen zoon acteerde, evenals tegenover zijn voormalige klasgenoot van de OU.
Terwijl Rance in 140 films (waaronder “Chinatown” en “Nebraska”) en meer dan 170 tv-shows zou verschijnen als een veelgevraagd karakteracteur, moest hij jongleren met drie acteercarrières.
Terwijl werkte Jean aan een normaal gezinsleven voor haar getalenteerde familie.
Dingen zoals park-league sport hielpen Howard en zijn broer, maar meer dan wat dan ook, het was liefde en constante steun, schreef Howard in The Hollywood Reporter in een persoonlijke column na de dood van zijn vader in 2017 op 89.
“Mam en pap hielpen ons navigeren door de lastige wateren van de entertainmentbusiness zoals weinig ouders ooit hebben gedaan. Niet een dag in een van onze jeugdige carrières werd een ingehuurde, wettelijke voogd gebruikt.”
The family business
Zoals Jean, ze voedde haar kinderen op en genoot van een tweede kans op haar acteercarrière van de jaren tachtig tot haar dood in 2000 op 73-jarige leeftijd.
Dat is ze als een van de mondige senioren in “Cocoon” en als mevrouw Claus in de openingsminuten van “Scrooged” en in wat lijkt op de meeste netwerk komedies van de jaren 1990.
“Toen we eenmaal waren opgevoed, besloot ze om haar teen weer in te steken. Mijn vader zei dat ze de beste acteur van OU was, dat ze zo getalenteerd was,” zei Howard.
“En dan komt ze terug, en ze werd de nieuwe ‘kleine oude dame’ in de sitcom-wereld, ze werkte met een beetje van iedereen en werd erg populair. En mijn vader zei gewoon: ‘Ik heb het jullie gezegd jongens.’
“We waren altijd ondersteunend, en zoals met mijn vader die meeschreef aan de eerste film die ik regisseerde, ‘Grand Theft Auto’ (in 1977), dat samenwerken was zijn manier om te helpen mijn carrière op gang te brengen. Ik vond het geweldig om met hem te werken.”
Natuurlijk nam Howard’s regisseurscarrière een hoge vlucht en is niet meer gestopt.
Het is een carrière gevuld met veelgeprezen hitfilms vanaf de jaren tachtig (zoals “Parenthood” en “Splash”) tot in de jaren 2000, waaronder het winnen van twee Oscars voor beste film en regisseur voor 2001’s “A Beautiful Mind.”
En als mede-oprichter met Brian Grazer van hun productiebedrijf, Imagine Entertainment, is Howard een van Hollywood’s drukste producenten, voor niet alleen zijn films, maar ook tv-shows, waaronder “Empire”, “Genius”, “Arrested Development”, “Parenthood”, “24” en “Friday Night Lights.”
Maar het is misschien wel zijn filmklassieker uit 1995, “Apollo 13,” die het best de talenten van zijn hele familie liet zien.
Niet alleen werd Howard geprezen voor de kassakraker met Tom Hanks in de hoofdrol als astronaut Jim Lovell, maar het was ook de laatste film waarin zijn beide ouders zouden verschijnen.
Jean speelde de moeder van Lovell. Rance portretteerde de dominee van de Lovell familie. Ook Howard’s broer Clint speelde een elektrische technicus bij de NASA.
En in een korte opname, kunt u Howard’s vrouw, Cheryl, en hun dochter, Bryce Dallas Howard (een filmster in haar eigen recht vandaag met de “Jurassic World” films en nu een filmmaker, ook) te vinden in een achtergrond shot van astronautenfamilies.
Een leven, een erfenis
“Dat is nooit meer gebeurd na ‘Apollo 13,’ dat klopt, dat is een goede observatie,” zei Howard toen hij werd herinnerd aan het laatste werk van zijn ouders aan de Howard-familieproductie.
Het deed hem denken aan zijn moeder, die vijf jaar na het uitkomen van die film overleed, en het deed hem denken aan een verhaal over zijn vader en wat Howard noemde “een goede rol, de minister, rondgaan en steun bieden aan de families.”
Een eerste snede van de film was lang. Te lang. Een scène met een aanzienlijke hoeveelheid dialoog van de minister belandde op de spreekwoordelijke snijzaal vloer.
Howard brak het nieuws aan zijn vader.
“Hij knipperde niet eens, en hij zei gewoon: ‘Nou, dat is niet de eerste keer dat dat is gebeurd, en het zal niet de laatste keer zijn,'” herinnerde Howard zich. “Hij had gewoon een geweldige manier om erover na te denken.
“Het zijn dingen zoals dat, van mijn beide ouders, dat ik het gevoel heb dat ik iets van hen beiden zie in mijn dochter Bryce,” de oudste van Howard’s vier kinderen (drie dochters en een zoon).
Toen Jean een hartziekte ontwikkelde, wijdde Rance zich aan de zorg voor haar, zei Howard. Ze waren al 52 jaar samen sinds hun ontmoeting op de OU.
Dankzij de beursgift van Howard en zijn familie, zal de familie-erfenis die begon op de campus van Norman worden voortgezet in toekomstige generaties door mensen uit kleine steden met grote dromen, net als Rance en Jean.
“Zelfs in die tijd was OU echt effectief in termen van het aanbieden van serieuze studenten een echte carrière, en dat is nog steeds het geval. Dat theaterprogramma wordt nog steeds goed gewaardeerd in New York,” zei Howard.
“Toen pa stierf, en ik sprak met mijn broer Clint, was het belangrijk (voor de beurs) om die focus op de plattelandsgemeenschap te hebben, omdat het de loop van onze familie veranderde, de twee van hen die een poging waagden op een carrière en op OU.
“Ik hoop dat dit kan helpen om die droom voor iemand levend te houden, en ik ben enthousiast om te zien wat er gebeurt.”
Tulsa Grieks Festival: Decennia van eten, plezier en broederschap