feb. 5, 2013 — Terwijl reddingsteams naar lichamen zochten in een kantoorgebouw van Pemex in Mexico-Stad, waar donderdag een explosie aan ten minste 32 mensen het leven kostte, bestrijdt de nationale oliemaatschappij van Mexico een ander soort ramp.
Volgens een onderzoek dat in 2008 door de Securities and Exchange Commission werd ingediend, kenden Pemex-functionarissen contracten toe aan het Duitse industriële conglomeraat Siemens in ruil voor fikse steekpenningen van het Europese bedrijf die opliepen tot $2.6 miljoen.
Nu is de nieuwe Pemex-administratie, beëdigd door de regering van Enrique Peña Nieto, vastbesloten om de zaak opnieuw te bekijken, met het argument in een federale rechtbank in New York dat de omgekochte ambtenaren schandalige kostenoverschrijdingen door Siemens goedkeurden die $ 17.000 golfclubs en massages omvatten.
Pemex moest het door Siemens geleide consortium een onduidelijk bedrag betalen dat varieert van $ 280 miljoen tot $ 400 miljoen voor die kostenoverschrijdingen. Maar een woordvoerder van Siemens vertelde de Mexicaanse krant Milenio dat de pogingen van Pemex om het omkoopschandaal nieuw leven in te blazen een manier zijn om de conclusies van Mexico’s eigen justitie te omzeilen, die het Duitse bedrijf in 2009 vrijsprak van beschuldigingen van omkoping.
“Pemex moet zichzelf verdedigen,” counterde Ignacio Durán, een woordvoerder van het Mexicaanse staatsbedrijf. Hij beweerde dat de nieuwe Pemex-administratie, die in december vorig jaar met haar werkzaamheden is begonnen, een “zero tolerance”-beleid voert tegen particuliere en openbare corruptie.
Een van de belangrijkste getuigen in dit onderzoek zou de invloedrijke Mexicaanse zakenman Jaime Camil Garza kunnen zijn, vader van de bekende acteur Jaime Camil.
Volgens het S.E.C. onderzoek, trad een “politiek verbonden bedrijfsadviseur” op als tussenpersoon in het omkoopschandaal, ontving geld van Siemens en verdeelde omkoopsommen aan topambtenaren van Pemex die inspraak hadden in welke contracten werden toegekend aan het Duitse bedrijf.
Camil Garza, een gerenommeerd zakenman en socialite die er prat op gaat Bono van U2 in zijn Acapulco landhuis te hebben gehost, was de vertegenwoordiger van Siemens in Mexico van 1999 tot 2004, de jaren waarin de omkoopsommen naar verluidt plaatsvonden. Maar in een telefonisch interview met Univision News ontkende Camil Garza elke betrokkenheid bij of kennis van omkoopprogramma’s.
“Ik kan u garanderen, net als mijn naam Jaime Camil, dat er geen bewijs is om een misdaad vast te stellen, en dat daarom het dossier is gesloten,” zei hij.
Camil Garza werd in 2008 in de zaak betrokken nadat de S.E.C. een deal sloot met Siemens waarin het Duitse bedrijf ermee instemde 1,6 miljard dollar te betalen voor zijn betrokkenheid bij omkoopprogramma’s in Mexico en elders in de wereld.
Als onderdeel van deze schikking stemde de Amerikaanse regering in met vertrouwelijkheidsbepalingen die de geheimhouding van de namen van de bij de omkopingen betrokken personen verzekerden, maar die niettemin enkele relevante aanwijzingen boden. Het onderzoek van de S.E.C. documenteerde tientallen steekpenningen vermomd als betalingen voor diensten in Argentinië, Venezuela, Vietnam en verscheidene andere landen.
In Mexico identificeerde de S.E.C. de persoon die de steekpenningen betaalde als een “zakenconsultant met politieke connecties”. Volgens gerechtelijke documenten, Siemens PG en Siemens S.A., een lokale dochteronderneming, drie betalingen van in totaal bijna $ 2,6 miljoen aan die naamloze persoon, wiens taak het was om verschillende claims te behandelen met betrekking tot kostenoverschrijdingen bij drie moderniseringsprojecten van Mexicaanse raffinaderijen.
Een deel van dat geld werd vervolgens overgemaakt aan een hoge Pemex-functionaris, die “in een positie was om de claims te beïnvloeden,” volgens de klacht die door de S.E.C. is ingediend bij een federale rechtbank in het District Columbia. De betalingen werden vermomd met facturen voor “adviesdiensten die niet werden geleverd of slechts vaag werden beschreven.”
Toen de Mexicaanse autoriteiten hun eigen onderzoek naar de steekpenningen openden, richtten ze zich uiteindelijk op de relatie tussen Siemens en Camil Garza, die sinds 1999 als vertegenwoordiger van de multinational optrad.
In de loop van het onderzoek ontdekten federale aanklagers dat Camil Garza verschillende cheques van Siemens had ontvangen die in totaal meer dan $ 2,5 miljoen dollar bedroegen. Univision News had toegang tot de cheques die door Siemens waren getrokken van een BBVA Bancomer-rekening op naam van Jaime Federico Said Camil Garza, de volledige naam van de zakenman. Er is één cheque gestort op oktober 2004 voor $10,8 miljoen pesos (ongeveer $860.000); en twee cheques gestort op december 2004 voor $8,1 (ongeveer $730.000), en $10,5 miljoen pesos (ongeveer $945.000).
De betalingen werden door Siemens gerechtvaardigd als representatievergoedingen voor de diensten van Camil Garza volgens een in 1999 ondertekend contract. Het oorspronkelijke document, ondertekend door Camil Garza en Hans Georg Pauli, de toenmalige CEO van Siemens in Mexico, gaf aan dat Camil Garza’s hoofdverantwoordelijkheid bestond uit het vertegenwoordigen van de Duitse onderneming en het promoten van haar verkopen in het land. In een telefonisch interview met Univision News, erkende Camil Garza dat hij de anonieme “politiek verbonden bedrijfsadviseur” was waarnaar wordt verwezen in de S.E.C.-rechtszaak.
“Natuurlijk was ik het,” zei hij. “Ik was de vertegenwoordiger na vele jaren bij Siemens.”
Hij gaf ook toe dat hij de bovengenoemde cheques ontving, maar hij zei dat geld verdiende als onderdeel van zijn werk als vertegenwoordiger van Siemens in Mexico, en niet werd gebruikt voor steekpenningen.
“De nummers van de cheques zijn er,” zei hij. “Er is een voor 10 , een andere voor iets meer dan 10, en een andere voor acht die perfect zijn gecontroleerd.”
Camil Garza zei dat de betalingen die hem door Siemens waren gegeven, waren onderzocht door Mexicaanse aanklagers, die in de loop van vier jaar vaststelden dat er geen enkel bewijs was dat hij met het geld Pemex-functionarissen omkocht.
Op een vraag van Univision News over de persoonlijke repercussies van het SEC-onderzoek naar het incident, antwoordde Camil Garza dat die er niet waren geweest. “Bovendien,” zei hij, “ben ik een zeer, zeer goede vriend van de familie Bush.”
Univision News wacht op een verklaring van het Mexicaanse Openbaar Ministerie over de eindbeslissing van vorig jaar in de zaak van Camil Garza.