Musical.ly, een lip-syncing video-app gericht op tieners, is niet meer. Het Chinese bedrijf Bytedance kondigde vrijdag aan dat zijn muziekvideoplatform TikTok de inhoud en het gebruikersbestand van Musical.ly zal overnemen en de naam Musical.ly zal dumpen. Het is in wezen een rebranding, geen sluiting, maar voor de 100 miljoen maandelijks actieve Musers van de app – hoe de gebruikers van Musical.ly zichzelf noemen – betekent het een nieuw thuis voor hun rare, dwaze, middelbare school-kamervideo’s.
Als je in de 20 of ouder bent, heb je de Musical.ly-boot misschien helemaal gemist. Musical.ly-video’s zijn 15 seconden tot een minuut lang en bevatten meestal een soort liedje of voice-over, eenvoudige montage en een dansje. De meeste content die kinderen maakten was meestal gezond en leuk. Maar het had een invloed die veel verder ging dan het zijn van een domme selfie app voor tieners.
Musical.ly beïnvloedde de manier waarop virale internetsterren werden geboren. Billboard verwoordde het het best in een blik op de Musical.ly-sterren, waaronder tienerberoemdheden Jacob Sartorius en Baby Ariel, die met de app zijn begonnen:
Musical.ly is een bona fide cultureel fenomeen geworden, dat zelfs “oudjes” tot parelkletsen aanzet, van ouders die zich zorgen maken over geseksualiseerde jongeren en online-predators tot traditionalisten die vraagtekens zetten bij de artistieke geldigheid van lip-synchronisatie. Het is misschien niet Elvis die met zijn heupen zwaait of Public Enemy die de waarheid aan de macht brengt, maar zou iemand die geen tiener is het toegeven als Musical.ly een nieuwe grens in de popmuziek zou betekenen?
Het waren niet alleen individuele sterren die mensen naar het platform trokken, maar vaak was het de gedeelde ervaring van een meme. Terwijl Vine ons iconische momenten bezorgde als SCREW YOU, JAKE en de jingle-creatie-app Ditty ons de sensatie bracht, bezorgde Musical.ly ons een ontelbaar aantal memes waarvan je je misschien niet eens realiseert dat ze van het platform afkomstig zijn.
Er is mijn persoonlijke favoriet, de “Karma’s a Bitch” transformatievideo’s, een meme die naar verluidt is gebaseerd op een moment uit tv-drama Riverdale en is begonnen op TikTok’s Chinese versie van de app, Douyin, waarbij een relatief gewoon uitziende persoon plotseling en gewelddadig een sexed-up versie van zichzelf wordt:
Ondanks het feit dat alle video’s behoorlijk geproduceerd zijn – alle video’s hebben een voice-over of lipsynchronisatie en de meeste hebben een vorm van camerabewerking zoals zooms en smash-cuts – heeft het materiaal dat Musers op het platform plaatsen toch iets rauws en riffs. En niet alles is zo puur als de karma meme.
Een citaat uit de serie 13 Reasons Why, waarin het centrale personage het verhaal over haar zelfmoord opzet, werd tot in de vergetelheid gememed, maar in deze video’s komt het meer geflipt dan als eerbetoon over:
Musers maakten de altijd nivellerende Rick and Morty-fandom kwaad met hun cosplay-video’s, en hoewel ze niet bepaald het toppunt van cosplay-als-kunst zijn, zijn het gewoon kinderen die plezier hebben met iets dat ze leuk vinden:
Die meme is in Rick and Morty terechtgekomen als meta-joke, waarin Morty dreigt zelfmoord te plegen voor Musical.ly cosplayers:
De El Chombo reggaeton beat “Dame Tu Cosita” (Spaans voor “geef me je dingetje”) kreeg de Musical.ly behandeling nadat een game animator een video uploadde van een groene kikkerachtige alien dansend op het nummer. Muzikanten maakten van deze virale hit de “Dame Tu Cosita Dance Challenge:”
Dit zijn allemaal vrij bekende memes, maar dan is er deze man, Gaurav Gera, die video’s maakt met in de hoofdrol af en toe een schattige vrouw genaamd mevrouw Rajeshwari. Ze doen allerlei streken. Ik hou van ze.
Het nieuws van de fusie van Musical.ly met TikTok komt nadat Facebook vorige week aankondigde dat het een lip-syncing app aan het testen was die werd gezien als een grote concurrent van Musical.ly. Of Facebook, een website voor oude mensen, hetzelfde schraperige enthousiasme zal hebben dat jonge mensen naar Musical.ly trok, valt nog te bezien.