Richard Petty’s ongelooflijke NASCAR-carrière overspant meer dan drie decennia. Petty beleefde een aantal ongelooflijke hoogtepunten tijdens zijn tijd achter het stuur, maar maakte ook een aantal angstaanjagende momenten mee. Een van die momenten kwam vroeg in zijn carrière en betekende bijna het einde van zijn leven.
Richard Petty’s roemruchte racecarrière
GERELATEERD: Richard Petty weigerde een bepaald type winstgevende sponsoring vanwege een persoonlijke belofte aan zijn moeder
Over zijn meer dan drie decennia op het NASCAR-circuit heeft Richard Petty een ongelooflijke professionele racecarrière aaneengeregen.
Petty heeft een enorme hoeveelheid succes gekend, want hij is houder van talrijke NASCAR-records. Hij is de all-time leider met 200 carrière-overwinningen en staat op de eerste plaats met zeven NASCAR Cup Series kampioenschappen.
Petty hielp de sport te transformeren door zijn ongeëvenaarde succes, waardoor hij de geroemde status kreeg als misschien wel de grootste coureur in de geschiedenis van de sport. Vijf jaar na zijn pensionering in 1992 werd hij opgenomen in de International Motorsports Hall of Fame en later als deel van de eerste klasse van de NASCAR Hall of Fame in 2010.
Dat alles kwam echter bijna tot een plotseling einde in de bloei van zijn carrière op rampzalige wijze.
Richard Petty ontsnapt op wonderbaarlijke wijze aan een bruut auto-ongeluk
GeWIJZIGD: Richard Petty heeft zichzelf nooit vergeven voor een ongeluk waarbij een fan om het leven kwam
Tien jaar na zijn professionele racecarrière vestigde Richard Petty zich als een van de beste coureurs van de sport.
Dat alles kwam bijna tot stilstand in mei 1970 tijdens de Rebel 400 in Darlington. De problemen begonnen toen Petty frontschade aan zijn auto opliep na het raken van de muur, maar bleef in de race.
Volgens NBC Sports sloeg het noodlot enkele ogenblikken later toe in ronde 176 toen zijn stuurinrichting het begaf waardoor hij de buitenmuur raakte en met bijna volle snelheid terugsloeg in de frontstretch muur. Het momentum van de botsing stuurde zijn voertuig meerdere keren over de kop voordat het resulteerde in zijn auto die over de kop ging met hem bungelend aan zijn stoel.
De onmiddellijke reactie van het incident was bezorgdheid over mogelijke ernstige lichamelijke verwondingen. Het eerste visuele beeld van de uitzending toonde rood rond zijn hoofd, waarvan omstanders eerst dachten dat het bloed was. Het bleek echter te gaan om rode lappen die hij bij zich droeg tijdens zijn races. (H/T Nascar All Out)
“In die tijd liep ik altijd met een vod in mijn mond,” zei Petty. “Nou, die vodden kwamen uit de ramen en zo. Het zag er verschrikkelijk uit.”
De crash sloeg Petty aanvankelijk bewusteloos, waardoor de paramedici hem naar een lokaal ziekenhuis in South Carolina brachten. Na het ongeval verklaarde hij dat hij zich niet herinnerde dat hij de binnenmuur had geraakt, omdat het contact met de buitenmuur hem knock-out sloeg.
Na dat traumatische incident stelden de artsen in het plaatselijke ziekenhuis vast dat hij slechts een gebroken linkerschouder had.
Hij miste de volgende vijf Grand National races en keerde in juni van dat jaar terug voor de Michigan International Speedway. Petty won de volgende twee races daarna op Riverside en Kingsport Speedway, wat deel uitmaakte van de 18 overwinningen in de 40 evenementen na het wrak.
The King gaat geweldig door met zijn carrière
GERELATEERD: Jimmie Johnson Gave a 1 of a Kind Gesture To Richard Petty and Dale Earnhardt
Na het bijna fatale ongeluk, ging Richard Petty verder met het samenstellen van een aantal zeer succesvolle jaren.
Naast het onmiddellijke succes in 1970, won hij zijn laatste vijf van zijn zeven NASCAR Cup Series-kampioenschappen in het volgende decennium (1971, 1972, 1974, 1975, 1979). Petty ging door met het stapelen van carriere cijfers met vijf van zijn zeven carriere Daytona 500 overwinningen na die brutale crash.
Hoewel het niet het laatste enge ongeluk uit zijn illustere carrière was, had zijn leven gemakkelijk op een uiterst tragische manier kunnen eindigen.