Ik was me terdege bewust van veel zwangerschapssymptomen: de zwellingen, de pijnlijke gewrichten, de humeurigheid, de honger, de misselijkheid, de uitputting. Sommige mensen vertelden me zelfs over hun veranderende stoelgang, aambeien, en vreemde lichaamsvloeistoffen. Je weet wel, gewoon om me te waarschuwen. Maar er was één aandoening waarvan ik niet wist dat die bestond. Niet één persoon vertelde me erover. Ik heb er niets over gelezen. Niets. Dus ik was totaal onvoorbereid toen ik verrassend genoeg niet uit mijn neus kon ademen gedurende (eigenlijk) mijn hele zwangerschap. Ik had nog nooit van zwangerschapsrinitis gehoord totdat ik het kreeg – tijdens alle drie mijn zwangerschappen.
Als je last hebt gehad van zwangerschapsrinitis, voel je me aan. En als je er niet mee bekend bent, beschouw dit dan als je PSA.
Gerelateerd: Wat u moet weten over hoge bloeddruk en pre-eclampsie tijdens de zwangerschap
Zwangerschapsrinitis is ongelooflijk ongemakkelijk en frustrerend. Het maakt genieten van lekker eten onmogelijk en een trap oplopen vermoeiend. En dan heb ik het nog niet eens over het feit dat je als een draak uit je mond begint te ademen omdat dat de enige manier is om zuurstof in je vergrote lichaam te krijgen.
Mensen beginnen je aan te kijken en te vragen of je boos bent omdat anderen zich blijkbaar ongemakkelijk voelen als je zwaar uit je mond ademt.
Zwangerschapsrinitis kan vroeg in het eerste trimester opkomen en laat je meestal verstopt zitten tot na je bevalling, want een zwangerschap is al niet gezegend genoeg zonder dat je negen maanden lang het gevoel hebt dat er katoen in je neusgaten zit.
Tussen 18 en 42% van de zwangere vrouwen heeft last van deze frustrerende aandoening, die vermoedelijk wordt veroorzaakt door het toegenomen bloedvolume dat tijdens de zwangerschap ontstaat om de groeiende foetus te beschermen. Het teveel aan bloed kan ook de kleine bloedvaten in de neus vernauwen, en al het extra oestrogeen dat we produceren veroorzaakt meer slijm, waardoor de neus wordt geblokkeerd voor belangrijke dingen zoals ademhalen. Een kleinere neusgang plus meer snot betekent een zeer ongelukkige mama in spe.
Als je wekenlang een verstopte neus hebt met neuswater, een loopneus en hoesten zonder andere symptomen, kan het zijn dat je deze vervelende aandoening hebt – maar raadpleeg natuurlijk je arts voor een goede diagnose.
Ik had tijdens mijn zwangerschap letterlijk een neusstrip op mijn neus, telkens als ik niet in het openbaar was. En eerlijk gezegd, er waren tijden dat ik het gevoel had om een van die klotestrips te dragen in de supermarkt. Als je zo groot bent als de koeien in de wei, elk kwartier in je broek plast en voedsel in je decolleté hebt opgeslagen, voegt een neusstrip alleen maar toe aan het toch al heerlijke pakket.
Mijn neus snuiten hielp nooit, en zoutneusspray raakte mijn verstopping niet eens aan. Ik ging ook door tubes VapoRub in de veronderstelling dat het me verlichting zou geven, maar dat deed het niet. Het hielp ook niet om elke nacht op mijn kussen te slaan omdat ik wakker werd en het gevoel had dat ik stikte als ik mijn mond dichtdeed terwijl ik probeerde wat kostbare slaapjes te doen.
Wat wel hielp waren warme kompressen op mijn neus, warme douches, chicken noodle soup en zittend slapen (nee, ik maak geen grapje). De laatste zes maanden van mijn zwangerschappen heb ik niet meer gelegen. Die zwangerschapskussens worden je beste vriend als je het moeilijk hebt – je moet er een voor jezelf halen, ik eis het.
Het wordt ook aanbevolen om veel water te drinken (wat ik helaas niet heb gedaan), en om een luchtbevochtiger te gebruiken voor wat verlichting. Mijn vriendin had er een in haar huis de hele tijd dat ze zwanger was en ze zei dat het hielp om haar neus helder te houden.
Het goede nieuws is dat de symptomen van zwangerschapsrinitis ongeveer twee weken na je bevalling volledig zouden moeten verdwijnen, maar je moet in de tussentijd comfortabel zijn. Dus neem wat neusstrips mee, koop een nieuwe partner (eh, kussen), en zeg tegen iemand van wie je houdt dat hij je een voorraadje kippennoedelsoep kan geven. En wees gerust, de echte opluchting komt pas als je bevallen bent van je kostbare bundeltje.