Eén van de laatste dingen waar bestuurders op zitten te wachten als ze met hun auto gaan rijden, is een lekke band. Ze beseffen dat ze niet alleen hun reserveband moeten monteren, maar dat ze ook de lekke band moeten laten repareren. En als hun band een radiaalband met stalen gordel is (en wie is dat niet?), moet hij onmiddellijk worden gerepareerd om mogelijke schade op lange termijn als gevolg van het lek te minimaliseren.
Een lekke snelheidsband brengt extra overwegingen met zich mee. Hoewel sommige bandenfabrikanten “toestaan” dat een band zijn snelheidsclassificatie behoudt als een gespecificeerde reparatieprocedure in meerdere stappen exact wordt gevolgd, redeneren de meeste bandenfabrikanten dat zij, omdat zij geen controle hebben over de schade die door het lek is veroorzaakt of de kwaliteit van de reparatie, niet kunnen bevestigen dat de band zijn hoge snelheidscapaciteiten heeft behouden. Daarom is hun beleid dat een lekke en gerepareerde band zijn snelheidsclassificatie niet meer behoudt en moet worden behandeld als een band zonder snelheidsclassificatie.
“Richtlijnen staan de reparatie toe van lekken in het loopvlak van een band met een diameter tot 1/4″. Reparatie van grotere loopvlakbeschadigingen en van beschadigingen in de schouder en zijwand van de band wordt niet aanbevolen.”
Naast elk scherp voorwerp dat op de weg wordt achtergelaten, kan een lekke band ontstaan, maar de meeste worden veroorzaakt door kleine spijkers en schroeven (meestal met een diameter van minder dan 1/4″).
Richtlijnen staan reparatie toe van beschadigingen in het loopvlak van een band met een diameter tot 1/4″. Reparatie van grotere loopvlakbeschadigingen en van beschadigingen in de schouder en zijwand van de band wordt niet aanbevolen.
Bij de reparatie van een lekke band zijn er drie belangrijke overwegingen. U moet de schade evalueren die het voorwerp heeft veroorzaakt toen het de band doorboorde, een luchtdichte afsluiting van de binnenvoering van de band herstellen, en het pad dat het voorwerp door de band heeft afgelegd volledig opvullen. Doorgaans wordt een paddestoelvormige patch- en plugcombinatie beschouwd als de beste methode om een lekke radiaalband met stalen gordel te repareren.
Elke reparatie die wordt uitgevoerd zonder de band van het wiel te halen, is niet juist. Als de binnenkant van de band niet wordt geïnspecteerd op verborgen schade, bestaat het risico dat een verzwakte band weer in gebruik wordt genomen. Lekke plekken in het loopvlak die repareerbaar leken, hebben bij nader onderzoek uitgewezen dat het voorwerp dat de band heeft lek gestoken, lang genoeg was om de zijwand van de band van binnenuit door te snijden. Zonder demontage van de band zou de verborgen schade over het hoofd zijn gezien.
Een band gewoon van buitenaf dichtplakken zonder de band van het wiel te halen is niet juist. (Als een band lek is tijdens het off-roaden, ver weg van de bewoonde wereld en er geen reserveband beschikbaar is, kan een plug dienen als een tijdelijke oplossing voor lage snelheden die zo snel mogelijk moet worden vervangen door een goede reparatie wanneer men weer op de weg komt.)
Daarnaast is elke reparatie die het pad dat het voorwerp door de band heeft afgelegd niet volledig opvult, onvolledig. Een pleister aan de binnenzijde van de band dicht de binnenvoering, maar vult niet de weg van het lek. Hierdoor kan vocht de stalen gordels en/of de karkassen bereiken, waardoor deze gaan roesten of verslechteren.
Er worden veel verschillende rubbermengsels gebruikt in een band. Voor de binnenlaag van de band wordt een speciaal rubbermengsel gebruikt dat de lucht beter kan vasthouden. Na een lek moet de binnenvoering worden gereinigd, gepolijst, gecementeerd, gepatcht en gecoat om er zeker van te zijn dat het vermogen om lucht vast te houden is hersteld. Omdat dit alleen van binnenuit kan worden gedaan, is dit nog een reden waarom een reparatie met alleen een lekke band niet goed is.
Doorrijden op een band met een langzaam lek kan vocht rond het voorwerp en in de band laten sijpelen. Dit verkleint de kans dat de band goed kan worden gerepareerd, omdat het vocht uiteindelijk de inwendige stalen en stoffen koorden zal bereiken die worden gebruikt om de band te versterken en mogelijk roest en verlies van sterkte zal veroorzaken. Om ervoor te zorgen dat de band weer waterdicht wordt, moet de beschadiging worden gereinigd met een speciaal ontworpen snijboor die roest verwijdert en de beschadiging de juiste afmetingen geeft om de rubberen steel van de patch te kunnen opnemen. De op zijn plaats gecementeerde steel zal met de band vulkaniseren om te voorkomen dat vocht van buitenaf de verstevigingskoorden van de band kan bereiken.
Hoewel uit laboratoriumtests is gebleken dat pas lek gestoken en goed gerepareerde snelheidsbanden nog steeds hoge snelheden kunnen halen, wordt het niet aanbevolen om gerepareerde straatbanden, of lek gestoken DOT-legale competitiebanden en race slicks te gebruiken voor circuit evenementen.
Hoe weet u welke procedures een bandenhandelaar gebruikt? Vraag het ze! Maar wees ervan bewust dat als ze zeggen dat ze een band in 10 minuten voor minder dan $ 10 kunnen repareren zonder hem van het wiel te halen, ze niet de procedures van de Rubber Manufacturer’s Association volgen. Een correct uitgevoerde reparatie van een lekke band volgens de meerstappen reparatieprocedures duurt ongeveer 30 minuten en kost waarschijnlijk rond de $30. Rijden op een onjuist gerepareerde band is gevaarlijk omdat het de band verder kan beschadigen en/of de sterkte ervan na verloop van tijd kan laten verslechteren. Een slecht gerepareerde band die bij hoge snelheden wordt gebruikt, kan het plotseling begeven, waardoor u de controle over het voertuig verliest. Bovendien veroorzaakt het gebruik van een binnenband ter vervanging van een goede reparatie extra warmte en moet dit niet worden overwogen.