Social Media – Living Our Social Lives Online
Nieuwe statistieken suggereren dat er vanaf 2014 wereldwijd ongeveer 2,5 miljard internetgebruikers zijn – ruwweg 35 procent van de wereldbevolking. Volgens sommige bronnen zou het werkelijke aantal dichter bij de 3 miljard mensen liggen, en dit aantal zal waarschijnlijk blijven groeien, vooral door de toenemende beschikbaarheid van mobiele technologie.
Bevolkingsgroepen in alle delen van de wereld hebben niet alleen steeds meer toegang tot internet, maar brengen ook steeds meer tijd online door. Uit tal van recente studies in een groot aantal landen blijkt dat mensen elke dag meerdere uren online doorbrengen op hun PC, laptop en mobiele telefoon. Van die tijd online wordt vaak meer dan 20 procent doorgebracht op sociale netwerksites. Facebook, QZone, Google+, LinkedIn, Twitter, Tumblr en Tencent Weibo hadden in 2014 allemaal meer dan 200 miljoen geregistreerde gebruikers. Facebook alleen al heeft nu meer dan 1 miljard gebruikers. Deze gebruikers van sociale netwerken komen ook uit steeds diverser wordende demografische groepen.
Sociaal psychologen zijn zeer geïnteresseerd geraakt in waarom en hoe zovelen van ons steeds meer van onze sociale interacties online uitvoeren, en op sociale netwerksites in het bijzonder. Net als elke sociale context in de offline wereld, bieden sites als Facebook en Twitter een omgeving waar een enorm scala aan menselijke sociale cognitie, affecten en gedrag kan worden getoond, met alles van het posten van selfies en statusupdates over wilde nachten uit tot het communiceren van onze opvattingen over sociale kwesties.
Een gebied van de sociale psychologie dat bijzonder relevant lijkt voor deze online activiteiten is de studie van het zelf – onze gedachten en gevoelens over wie we zijn en de sociale invloeden op hen. In veel opzichten zijn de hierboven geschetste sociale gedragingen online zowel van invloed op als het resultaat van de percepties en gevoelens van mensen over zichzelf, en hun verlangen om die zelfbeelden te projecteren in de sociale werelden waartoe zij behoren. Vaak is deze dynamiek in ons online leven een afspiegeling van de dynamiek die sociaal psychologen al lang kennen in ons offline bestaan. We zullen daarom in dit hoofdstuk de verschillende aspecten van het zelf onderzoeken in relatie tot zowel ons offline als ons online sociale leven.