Pelé (Edson Arantes do Nascimento; geb. 23 oktober 1940), Braziliaans voetballer. Pelé werd geboren in Dico (nu Três Corações), Minas Gerais, maar groeide vooral op in Bauru, São Paulo, waar hij, geïnspireerd door de voetbalvaardigheden van zijn vader, João Ramos do Nascimento (Dondinho), uitblonk in de versies van het straatvoetbal, de pelada’s, waarmee hij zijn latere bijnaam verwierf. Hij speelde zijn eerste professionele wedstrijd met de Santos Football Club op 7 september 1956. Het jaar daarop werd hij lid van het Braziliaanse nationale team en in 1958 hielp hij Brazilië met zes doelpunten om de eerste Wereldcup te winnen. Hoewel Brazilië de titel in 1962 behield, was Pelé geblesseerd en droeg hij weinig bij. In 1966 weerhielden blessures Brazilië ervan de tweede ronde te bereiken, maar in zijn laatste WK (Mexico, 1970) leidde Pelé een creatief team naar permanent bezit van de Jules Rimet Trofee. Pelé scoorde zo’n 1.300 doelpunten in zijn carrière en speelde ook voor clubs die staats- en nationale kampioenschappen wonnen, de Copa Libertadores de América, en de wereld interclub competitie. Zijn stijl was vaak indrukwekkender dan zijn cijfers.
In 1974 ging Pelé met pensioen bij de Santos-club, waarna hij de wereld verraste door lid te worden van de New York Cosmos (1975-1977) van de prille North American Soccer League. Ondanks de uiteindelijke ondergang van de competitie, verwierf Pelé populariteit in de Verenigde Staten en inspireerde hij een jongere generatie om zijn sport te proberen. Na het verlaten van de competitie, werkte Pelé in films, muziek, public relations, journalistiek, en als vrijwilliger als coach. Hij was ook co-auteur van een mysterie roman en verschillende stukken over zijn leven en voetbal. Na een emotionele scheiding, tijdelijke economische tegenslagen en kritiek omdat hij de Braziliaanse militaire regimes niet veroordeelde, behield Pelé zijn optimisme en charme. Als uniek talent, die de cultuur en aspiraties van zijn landgenoten belichaamde, blijft “the king” voor de meesten ’s werelds beste voetballer ooit en een nationale held. Sinds zijn pensionering is hij ambassadeur voor het voetbal en heeft hij zich ook toegelegd op acteren en commerciële ondernemingen.
Zie ookSport.
BIBLIOGRAFIE
François Thébaud, Pelé, vertaald door Leo Weinstein (1976).
Joe Marcus, De wereld van Pelé (1976).
Pelé en Robert L. Fish, Pelé: My Life and the Beautiful Game (1978).
Joel Millman, “Pelé,” in Sport 77 (december 1986): 120-123.
Aanvullende bibliografie
Jenkins, Garry, Pedro Redig, en Antonio Pires Soares. Het mooie team. Londen: Pocket Books, 1999.