Patroonheilige

Nederig & Moedig

Legenden over Sint Patrick zijn er in overvloed. De waarheid wordt het best gediend door twee solide kwaliteiten in hem te zien: hij was nederig en moedig. De vastberadenheid om lijden en succes met gelijke onverschilligheid te aanvaarden, leidde het leven van Gods instrument om het grootste deel van Ierland voor Christus te winnen.

Onbekend begin, maar gedwongen te werken als herder

Details van zijn leven zijn onzeker. Onderzoek plaatst zijn geboorte- en sterfdata later dan eerdere verslagen. Patrick kan geboren zijn in Dunbarton, Schotland, Cumberland, Engeland, of in het noorden van Wales, in het jaar 387.

Hij noemde zichzelf zowel Romein als Brit. Op 16-jarige leeftijd werden hij en een groot aantal van zijn vaders slaven door Ierse rovers gevangen genomen en in Ierland als slaven verkocht. Gedwongen om als herder te werken, leed hij veel honger en kou.

Gevangenschap betekende geestelijke bekering

Na zes jaar ontsnapte Patrick uit Ierland, waarschijnlijk naar Frankrijk, en keerde later op 22-jarige leeftijd terug naar Brittannië. Zijn gevangenschap had spirituele bekering betekend. Hij kan gestudeerd hebben in Lerins, voor de Franse kust. Hij verbleef jaren in Auberry, Frankrijk, en werd op zijn 43e tot bisschop gewijd. Zijn grote verlangen was om de blijde boodschap aan de Ieren te verkondigen.

Geroepen om zendingswerk te doen in het heidense Ierland

In een droomvisioen leek het alsof “alle kinderen van Ierland vanaf de baarmoeder van hun moeder hun handen uitstrekten” naar hem. Hij begreep het visioen als een oproep om zendingswerk te doen in het heidense Ierland. Ondanks tegenstand van hen die vonden dat zijn opvoeding gebrekkig was geweest, werd hij gezonden om de taak uit te voeren. Hij ging naar het westen en noorden, waar het geloof nooit gepredikt was, verkreeg de bescherming van plaatselijke koningen en maakte talrijke bekeerlingen.

Omwille van Ierlands heidense achtergrond moedigde Patrick weduwen nadrukkelijk aan om kuis te blijven en jonge vrouwen om hun maagdelijkheid aan Christus toe te wijden. Hij wijdde vele priesters, verdeelde het land in bisdommen, hield kerkelijke concilies, stichtte verschillende kloosters en spoorde zijn volk voortdurend aan tot grotere heiligheid in Christus.

Tegen de verdrukking in schoot het christendom wortel in Ierland

Hij ondervond veel tegenstand van heidense druïden – een lid van een voorchristelijke religieuze orde onder de oude Kelten van Gallië, Groot-Brittannië en Ierland – en werd zowel in Engeland als Ierland bekritiseerd om de manier waarop hij zijn missie uitvoerde. In betrekkelijk korte tijd had het eiland Ierland de christelijke geest diep ervaren en was het bereid missionarissen uit te zenden wier inspanningen in hoge mate verantwoordelijk waren voor de kerstening van Europa.

Rock-Life Belief in His Vocation or Called to be an Apostle

Patrick was een man van actie, met weinig neiging tot leren. Hij had een rotsvast geloof in zijn roeping, in de doelen die hij had gesteund. Een van de weinige zeker authentieke geschriften is zijn Confessio, vooral een akte van eerbetoon aan God, omdat hij Patrick, onwaardig zondaar, tot het apostolaat had geroepen. Er is eerder hoop dan ironie in het feit dat zijn begraafplaats naar verluidt in het graafschap Down in Noord-Ierland ligt, lang het toneel van strijd en geweld.

Zaad dat hij plantte bleef groeien & Bloeien

Wat Patrick onderscheidt is de duurzaamheid van zijn inspanningen. Als men de toestand van Ierland bekijkt toen hij zijn missiewerk begon, de enorme omvang van zijn werk (heel Ierland) en hoe de zaden die hij plantte bleven groeien en bloeien, kan men alleen maar bewondering hebben voor het soort man dat Patrick moet zijn geweest.

Heiligheid en moderne herinnering

De feestdag van Sint Patrick wordt gevierd op 17 maart, in de volksmond bekend als St. Patrick’s Day, waarvan wordt aangenomen dat het zijn sterfdatum is en de datum is die wordt gevierd als zijn feestdag. De dag werd een feestdag in de Katholieke Kerk door de invloed van de in Waterford geboren Franciscaner geleerde Luke Wadding, als lid van de commissie voor de hervorming van het Brevier in het begin van de zeventiende eeuw.

Voor het grootste deel van de eerste duizend jaar van het Christendom werden heiligverklaringen gedaan op diocesaan of regionaal niveau. Relatief snel na de dood van mensen die als zeer heilig werden beschouwd, bevestigde de plaatselijke kerk dat zij liturgisch als heiligen konden worden gevierd. Patrick nooit officieel heilig verklaard; niettemin verklaren verschillende christelijke kerken dat hij een heilige in de hemel is (hij staat op de lijst van heiligen). Hij wordt vandaag de dag nog steeds op grote schaal vereerd in Ierland en elders.

St. Patrick’s Breastplate

St. Patrick’s Breastplate is een populair gebed dat wordt toegeschreven aan een van Ierlands meest geliefde beschermheiligen. Volgens de traditie schreef St. Patrick het in 433 na Christus voor goddelijke bescherming voordat hij de Ierse koning Langharige en zijn onderdanen met succes bekeerde van het heidendom tot het christendom. (De term borstplaat verwijst naar een pantser dat gedragen wordt in de strijd.)

Recenter onderzoek suggereert dat de auteur anoniem was. Hoe dan ook, dit gebed weerspiegelt zeker de geest waarmee St. Patrick ons geloof naar Ierland bracht! Patrick’s borstplaatgebed:

Christus met mij, Christus voor mij, Christus achter mij, Christus in mij, Christus onder mij, Christus boven mij, Christus rechts van mij, Christus links van mij, Christus als ik lig, Christus als ik zit, Christus als ik opsta, Christus in het hart van ieder die aan mij denkt, Christus in de mond van ieder die over mij spreekt, Christus in ieder oog dat mij ziet, Christus in ieder oor dat naar mij luistert.Uit het Borstschild van Sint-Patrick

Toen Paulus in zijn brief aan de Efeziërs (6:11) verwees naar het aantrekken van de “wapenrusting van God” om de zonde en de kwade neigingen te bestrijden, zou hij wel eens aan gebeden als deze hebben kunnen denken! We dragen misschien geen gevechtstenue in ons dagelijks leven, maar St. Patrick’s Borstplaat kan fungeren als goddelijke wapenrusting voor bescherming tegen geestelijke tegenspoed.