Pancreatitis is een ontsteking van de alvleesklier. De alvleesklier is een grote klier achter de maag en dicht bij de twaalfvingerige darm. De twaalfvingerige darm is het bovenste deel van de dunne darm. De alvleesklier scheidt spijsverteringsenzymen uit in de dunne darm via een buis die de pancreaskanaal wordt genoemd. Deze enzymen helpen bij het verteren van vetten, eiwitten en koolhydraten in voedsel. De alvleesklier scheidt ook de hormonen insuline en glucagon af in de bloedbaan. Deze hormonen helpen het lichaam de glucose die het uit voedsel haalt te gebruiken voor energie.
Normaal gesproken worden spijsverteringsenzymen pas actief als ze de dunne darm bereiken,
waar ze beginnen met het verteren van voedsel. Maar als deze enzymen actief worden in de alvleesklier, beginnen ze de alvleesklier zelf te “verteren”.
Acute pancreatitis treedt plotseling op, duurt kort en verdwijnt meestal vanzelf. Chronische pancreatitis lost niet vanzelf op en resulteert in een langzame vernietiging van de alvleesklier. Beide vormen kunnen ernstige complicaties veroorzaken. In ernstige gevallen kunnen bloedingen, weefselschade en infecties optreden. Er kunnen ook pseudocysten – ophopingen van vocht en weefselresten – ontstaan. En enzymen en toxines kunnen in de bloedbaan terechtkomen en het hart, de longen, de nieren of andere organen verwonden.
Acute Pancreatitis
Sommige mensen hebben meer dan één aanval en herstellen volledig na elke aanval, maar acute pancreatitis kan een ernstige, levensbedreigende ziekte zijn met veel complicaties. Ongeveer 80.000 gevallen doen zich elk jaar voor in de Verenigde Staten; ongeveer 20 procent van hen is ernstig. Acute pancreatitis komt vaker voor bij mannen dan bij vrouwen.
Acute pancreatitis wordt meestal veroorzaakt door galstenen of door het drinken van te veel alcohol, maar dit zijn niet de enige oorzaken. Als alcoholgebruik en galstenen zijn uitgesloten, moeten andere mogelijke oorzaken van pancreatitis zorgvuldig worden onderzocht, zodat een passende behandeling – indien beschikbaar – kan beginnen.
Symptomen
Acute pancreatitis begint meestal met pijn in de bovenbuik die een paar dagen kan aanhouden. De pijn kan hevig zijn en constant aanwezig zijn – alleen in de buik – of kan zich uitstrekken tot de rug en andere gebieden. De pijn kan plotseling en hevig zijn, of beginnen als een milde pijn die erger wordt als er voedsel wordt gegeten. Iemand met acute pancreatitis ziet er vaak erg ziek uit en voelt zich ook erg ziek. Andere symptomen kunnen zijn:
- gezwollen en gevoelige buik
- misselijkheid
- overgeven
- koorts
- snelle pols
Erge gevallen kunnen uitdroging en lage bloeddruk veroorzaken. Het hart, de longen of de nieren kunnen falen. Als er een bloeding in de alvleesklier optreedt, volgt een shock en soms zelfs de dood.
Diagnose
Naast het vragen naar iemands medische voorgeschiedenis en het doen van een lichamelijk onderzoek, zal een arts een bloedonderzoek bestellen om de diagnose acute pancreatitis te stellen. Tijdens een acute aanval bevat het bloed ten minste drie keer zoveel amylase en lipase als normaal. Amylase en lipase zijn spijsverteringsenzymen die in de alvleesklier worden gevormd. Er kunnen ook veranderingen optreden in het glucose-, calcium-, magnesium-, natrium-, kalium- en bicarbonaatgehalte van het bloed. Nadat de alvleesklier is verbeterd, worden deze niveaus meestal weer normaal.
Een arts kan ook opdracht geven voor een abdominale echografie om te kijken naar galstenen en een CT-scan (computergestuurde tomografie) om te kijken naar ontsteking of vernietiging van de alvleesklier. CT-scans zijn ook nuttig bij het lokaliseren van pseudocysten.
Behandeling
Behandeling hangt af van de ernst van de aanval. Als er geen nier- of longcomplicaties optreden, verbetert acute pancreatitis meestal vanzelf. De behandeling is er in het algemeen op gericht de vitale lichaamsfuncties te ondersteunen en complicaties te voorkomen. Een verblijf in het ziekenhuis zal nodig zijn zodat vloeistoffen intraveneus kunnen worden vervangen.
Als alvleesklierpseudocysten optreden en groot genoeg worden geacht om de genezing van de alvleesklier te belemmeren, kan uw arts deze draineren of operatief verwijderen.
Soms kan een persoon niet stoppen met braken en moet een buis in de maag worden geplaatst om vloeistof en lucht te verwijderen. In milde gevallen kan iemand 3 of 4 dagen niet eten en in plaats daarvan vocht en pijnstillers krijgen via een infuus (intraveneuze) lijn.
Niet als de alvleesklier of galbuis is geblokkeerd door galstenen, duurt een acute aanval meestal slechts een paar dagen. In ernstige gevallen kan iemand gedurende 3 tot 6 weken intraveneuze voeding nodig hebben terwijl de alvleesklier langzaam geneest. Dit proces wordt totale parenterale voeding genoemd. In milde gevallen van de ziekte biedt totale parenterale voeding echter geen voordelen.
Voordat iemand het ziekenhuis verlaat, zal hem worden geadviseerd geen alcohol te drinken en geen grote maaltijden te eten. Nadat alle tekenen van acute pancreatitis zijn verdwenen, zal de arts proberen vast te stellen wat de oorzaak is geweest, om toekomstige aanvallen te voorkomen. Bij sommige mensen is de oorzaak van de aanval duidelijk, maar bij anderen zijn meer onderzoeken nodig.
Complicaties
Acute pancreatitis kan ademhalingsproblemen veroorzaken. Veel mensen ontwikkelen hypoxie, wat betekent dat cellen en weefsels niet genoeg zuurstof krijgen. Artsen behandelen hypoxie door zuurstof via een gezichtsmasker toe te dienen. Ondanks dat ze zuurstof krijgen, krijgen sommige mensen toch longfalen en hebben ze een beademingsapparaat nodig.
Soms kan iemand niet stoppen met braken en moet er een buisje in de maag worden geplaatst om vocht en lucht te verwijderen. In milde gevallen mag iemand 3 of 4 dagen niet eten en krijgt hij in plaats daarvan vocht en pijnstillers via een intraveneuze lijn.
Als zich een infectie ontwikkelt, kan de arts antibiotica voorschrijven. Bij uitgebreide infecties kan een operatie nodig zijn. Een operatie kan ook nodig zijn om de bron van de bloeding te vinden, om problemen uit te sluiten die op pancreatitis lijken, of om ernstig beschadigd pancreasweefsel te verwijderen.
Acute pancreatitis kan er soms toe leiden dat uw nieren falen. Als dit gebeurt, zal dialyse nodig zijn om uw nieren te helpen afvalstoffen uit uw bloed te verwijderen.
Galstenen en pancreatitis
Galstenen kunnen pancreatitis veroorzaken en ze moeten meestal operatief worden verwijderd. Een echografie of een CT-scan kan galstenen opsporen en kan soms een idee geven van de ernst van de pancreatitis. Wanneer een galsteenoperatie kan worden gepland, hangt af van hoe ernstig de pancreatitis is. Als de pancreatitis mild is, kan de galsteenoperatie binnen ongeveer een week plaatsvinden. Bij ernstigere gevallen kan een galsteenoperatie een maand of langer worden uitgesteld.
Nadat de galstenen zijn verwijderd en de ontsteking is verdwenen, wordt de alvleesklier meestal weer normaal.
Chronische pancreatitis
Als het letsel aan de alvleesklier aanhoudt, kan chronische pancreatitis ontstaan. Chronische pancreatitis treedt op wanneer spijsverteringsenzymen de alvleesklier en nabijgelegen weefsels aanvallen en vernietigen, waardoor littekenvorming en pijn ontstaan. De gebruikelijke oorzaak van chronische pancreatitis is jarenlang alcoholmisbruik, maar de chronische vorm kan ook worden uitgelokt door slechts één acute aanval, vooral als de alvleesklierkanalen beschadigd zijn. De beschadigde kanalen veroorzaken een ontsteking van de pancreas, de vernietiging van weefsel en de ontwikkeling van littekenweefsel.
Hoewel alcoholisme vaak voorkomt, is het niet de enige oorzaak van chronische pancreatitis. De belangrijkste oorzaken van chronische pancreatitis zijn:
- alcoholisme
- blokkade of vernauwing van de pancreaskanaal door trauma of pseudocysten die zich hebben gevormd
- herediteit
- onbekende oorzaak (idiopathisch)
Schade door alcoholmisbruik kan zich vele jaren niet voordoen, en dan kan een persoon een plotselinge aanval van pancreatitis krijgen. Bij tot 70 procent van de volwassen patiënten blijkt chronische pancreatitis te worden veroorzaakt door alcoholisme. Deze vorm komt vaker voor bij mannen dan bij vrouwen en ontstaat vaak tussen de leeftijd van 30 en 40 jaar.
Hereditaire pancreatitis begint meestal in de kindertijd, maar de diagnose kan pas na enkele jaren worden gesteld. Een persoon met erfelijke pancreatitis heeft meestal de typische symptomen die na verloop van tijd komen en gaan. Episoden duren van twee dagen tot twee weken.
Sommige gevallen van chronische pancreatitis zijn idiopathisch, wat betekent dat de oorzaak onbekend is.
Andere oorzaken van chronische pancreatitis zijn aangeboren aandoeningen zoals pancreas divisum, cystische fibrose, hoge calciumgehalten in het bloed (hypercalciëmie), hoge gehalten aan bloedvetten (hyperlipidemie of hypertriglyceridemie), sommige geneesmiddelen, en bepaalde auto-immuunziekten.
Symptomen
De meeste mensen met chronische pancreatitis hebben buikpijn, hoewel sommige mensen helemaal geen pijn hebben. De pijn kan verergeren bij het eten of drinken, zich uitbreiden naar de rug, of constant en invaliderend worden. In sommige gevallen verdwijnt de buikpijn naarmate de aandoening voortschrijdt, waarschijnlijk omdat de alvleesklier niet langer spijsverteringsenzymen aanmaakt. Andere symptomen zijn misselijkheid, braken, gewichtsverlies en vettige ontlasting.
Mensen met een chronische ziekte verliezen vaak gewicht, zelfs als hun eetlust en eetgewoonten normaal zijn. Het gewichtsverlies treedt op omdat het lichaam niet genoeg pancreasenzymen afscheidt om voedsel af te breken, zodat voedingsstoffen niet normaal worden opgenomen. Een slechte spijsvertering leidt tot uitscheiding van vet, eiwit en suiker in de ontlasting. Als de insulineproducerende cellen van de alvleesklier (eilandjescellen) beschadigd zijn, kan diabetes zich ook in dit stadium ontwikkelen.
Diagnose
Diagnose kan moeilijk zijn, maar nieuwe technieken kunnen helpen. Met alvleesklierfunctietests kan een arts bepalen of de alvleesklier nog voldoende spijsverteringsenzymen aanmaakt. Met behulp van ultrasone beeldvorming, endoscopische retrograde cholangiopancreatografie (ERCP), en CT-scans, kan een arts problemen zien die wijzen op chronische pancreatitis. Dergelijke problemen omvatten verkalking van de alvleesklier, waarbij het weefsel verhardt door afzetting van onoplosbare calciumzouten. In verder gevorderde stadia van de ziekte, wanneer diabetes en malabsorptie optreden, kan een arts een aantal bloed-, urine- en ontlastingstests gebruiken om chronische pancreatitis te diagnosticeren en de progressie ervan te volgen.
Behandeling
Het verlichten van de pijn is de eerste stap in de behandeling van chronische pancreatitis. De volgende stap is het plannen van een dieet met veel koolhydraten en weinig vet.
Een arts kan alvleesklierenzymen voorschrijven om bij de maaltijd in te nemen als de alvleesklier niet genoeg van zichzelf afscheidt. De enzymen moeten bij elke maaltijd worden ingenomen om het lichaam te helpen het voedsel te verteren en weer wat gewicht te krijgen. Soms zijn insuline of andere medicijnen nodig om de bloedglucose onder controle te houden.
In sommige gevallen is een operatie nodig om de pijn te verlichten. De operatie kan bestaan uit het afvoeren van een vergrote alvleesklierkanaal of het verwijderen van een deel van de alvleesklier.
Voor minder en mildere aanvallen moeten mensen met pancreatitis stoppen met alcohol drinken, zich houden aan hun voorgeschreven dieet en de juiste medicijnen nemen.
Punten om te onthouden
- Pancreatitis begint wanneer de spijsverteringsenzymen in de alvleesklier actief worden en beginnen te “verteren”.
- Pancreatitis kent twee vormen: acuut en chronisch.
- Gemeenschappelijke oorzaken van pancreatitis zijn galstenen of alcoholmisbruik.
- Soms kan er geen oorzaak voor pancreatitis worden gevonden.
- Symptomen van acute pancreatitis zijn pijn in de buik, misselijkheid, braken, koorts, en een snelle pols.
- Behandeling van acute pancreatitis kan bestaan uit intraveneuze vloeistoffen, zuurstof, antibiotica of een operatie.
- Acute pancreatitis wordt chronisch wanneer alvleesklierweefsel wordt vernietigd en littekenvorming ontstaat.