Onze oververhittende planeet verdeelt de Grote Oude Partij. Recente enquêtes suggereren dat Generatie Z en Millennial Republikeinen veel meer om het klimaat geven dan hun ouderen – en, krijg dit, misschien net zo veel als jongere Democraten doen.
Het is geen geheim dat Republikeinen en Democraten niet op dezelfde pagina zitten als het gaat om de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde. Maar uit een nieuwe peiling blijkt dat Republikeinen en Democraten tussen de 18 en 38 net zo goed tot dezelfde partij kunnen behoren. Elk rood-blauw verschil tussen hen “verdwijnt vrijwel”, volgens de enquête van Ipsos en Newsy. (Er werd alleen gevraagd naar klimaatverandering, niet naar de vele andere onderwerpen die de twee partijen verdelen.)
Deze ontluikende bezorgdheid over het milieu heeft sommige GOP-strategen naar verluidt gezegd dat ze zich ernstig zorgen maken over het verliezen van kiezers aan Democraten in 2020, en velen adviseren hun partij om zich aan te passen aan de situatie.
Millennials en Gen Zers van beide partijen hadden opvallend vergelijkbare antwoorden in de Ipsos-enquête, die in mei ruwweg 2.000 Amerikaanse volwassenen ondervroeg over hun standpunten over de opwarming van de aarde en klimaatbeleid. Ongeveer 77 procent van de jongere Republikeinen zei dat klimaatverandering een ernstige bedreiging vormt, één procentpunt meer dan Democraten in dezelfde leeftijdsgroep. Ondertussen onthulde de enquête een diepe kloof in de mening van ouderen: 51 procent van de Republikeinen ouder dan 39 jaar was het ermee eens dat het probleem een ernstige bedreiging vormde, vergeleken met 95 procent van de Democraten.
De steun voor een federale koolstofbelasting, verdere beperkingen op methaanemissies en een nationale norm voor hernieuwbare energie was vrijwel identiek onder zowel Gen Z als Millennials van beide partijen, met een kloof van 2 procentpunten of minder op elk antwoord.
De peiling vond een iets grotere kloof over steun voor een Green New Deal, een nog te bepalen reeks beleidsmaatregelen gericht op het aanpakken van de klimaatcrisis. Toch steunden opnieuw duidelijke meerderheden van jongere generaties van beide partijen het: 59 procent van de Republikeinen en 68 procent van de Democraten. (Ongeveer 40 procent van de blanke evangelicals, de kernbasis van de GOP, steunt het, volgens een peiling van eerder deze zomer.)
Deze opzienbarende verschuiving wordt ondersteund door een andere recente enquête uitgevoerd door Glocalities, een in Amsterdam gevestigd enquêtebureau, dat concludeerde dat 67 procent van de Republikeinse kiezers tussen 18 en 34 jaar zich zorgen maakt over de schade die de mens de planeet toebrengt – een sprong van 18 procent in slechts vijf jaar.
Het toenemende aantal jonge Republikeinen dat wakker wordt voor onze planetaire catastrofe zou “ernstige implicaties” kunnen hebben voor de GOP, zei Martijn Lampert, een onderzoeksdirecteur bij Glocalities, in een persbericht. Hij schreef de verschuiving toe aan de gunstigere houding van jongere Republikeinen ten opzichte van wetenschap, de media en hoger onderwijs in vergelijking met oudere leden van hun partij. Hij merkte ook op dat steeds heviger natuurbranden, droogtes en overstromingen, samen met de morele plicht van christenen om voor de planeet en de mensen erop te zorgen, een rol kunnen spelen.
Wat de motivatie ook is, het is duidelijk dat gekozen Republikeinse vertegenwoordigers steeds meer uit de pas lopen met de kiezers over klimaatverandering, een kloof die wordt verergerd door de inspanningen van de regering-Trump om de wetenschap en de milieuregelgeving te ondermijnen.
“We sturen zeker een boodschap naar jongere kiezers dat we niet geven om dingen die erg belangrijk voor hen zijn,” vertelde Douglas Heye, een voormalig communicatiedirecteur bij het Republikeinse Nationale Comité, vorige maand aan de New York Times. “Dit betekent zeker onheil op de lange termijn als er geen plan is om de realiteit toe te geven en er wetgevende voorschriften voor te hebben.”
In een rapport voorbereid voor de verkiezingen van 2020, zei een Republikeins opiniebureau genaamd Public Opinion Strategies dat klimaatverandering de “belangrijkste kwestie” was voor jongere kiezers en noemde de generatiekloof “zorgwekkend”. Het punt is herhaald door Frank Luntz, een bekende GOP-berichtgevingstrateeg, die deze zomer een memo stuurde naar Republikeinen in het Congres om te waarschuwen dat klimaatverandering zowel een “kwetsbaarheid” als een “kans” voor de partij was.