olifantszeehond

• 

• 

Olifantsrob, ook zeeolifant genoemd, een van de twee grootste vinpotigen (waterzoogdieren van de suborde Pinnipedia): de noordelijke zeeolifant (soort Mirounga angustirostris), die nu vooral voorkomt op kusteilanden voor Californië en Baja Californië; of de zuidelijke zeeolifant (M. leonina), die overal in de sub-Antarctische gebieden voorkomt. Zeeolifanten zijn kuddedieren, genoemd naar hun grootte en naar de opblaasbare, slurfvormige snuit van de mannetjes. Ze behoren tot de familie Phocidae.

De noordelijke zeeolifant is geelachtig of grijsbruin, en de zuidelijke blauwgrijs. De zuidelijke soort heeft een uitgebreide ruiperiode waarin aanzienlijke stukken haar en huid worden afgeworpen. De mannetjes van beide soorten bereiken een lengte van ongeveer 6,5 meter en een gewicht van ongeveer 3.530 kg en zijn veel groter dan de wijfjes, die 3,5 meter lang worden en 900 kg wegen. De zeeolifant voedt zich met vis en met inktvis of andere koppotigen. De noordelijke soort is een niet-migrerende soort; de zuidelijke zeeolifant broedt en vervelt, net als de noordelijke soort, op het land, maar overwintert op zee, mogelijk in de buurt van het pakijs. Tijdens het broedseizoen worden zeeolifanten agressief tegen elkaar. De stieren vechten om territoria langs de stranden en om harems van tot 40 koeien te verwerven. De koeien brengen jaarlijks enkele bruinzwarte jongen voort. Ze paren ongeveer drie weken na de bevalling, waarna een rustperiode van drie maanden volgt voordat de bevruchte eicel innestelt. De totale dracht duurt ongeveer 11 maanden. Beide soorten zijn bejaagd voor hun olie en in de 19e eeuw bijna tot uitsterven gedoemd; onder bescherming zijn ze echter geleidelijk in aantal toegenomen en wordt hun voortbestaan niet langer bedreigd.