De bevinding: Wanneer mensen zich voorstellen dat ze een vaardigheid of sport beoefenen tijdens “lucide dromen”, de toestand waarin een slapend persoon herkent dat hij in een droom zit en er de controle over neemt, verbeteren hun prestaties in die activiteit in het echte leven.
Het onderzoek: In veldexperimenten waarbij mensen munten in een koffiekopje moesten gooien vanaf een afstand van twee meter, presteerden deelnemers die droomden dat ze de taak oefenden aanzienlijk beter dan degenen die dat niet deden – hoewel niet zo goed als de deelnemers die het muntwerpen daadwerkelijk oefenden terwijl ze wakker waren.
De uitdaging: Kunnen mensen dromen echt gebruiken als een trainingsregime? Dr. Erlacher, verdedig uw onderzoek.
In een experiment vroegen we deelnemers te dromen over het maken van diepe kniebuigingen. Hoewel hun lichaam niet bewoog, namen hun hart- en ademhalingsfrequentie licht toe, alsof ze aan het trainen waren. Dus je hersenen reageren op vergelijkbare manieren op de droombewegingen, en dat stelt je in staat om dromen te gebruiken als een simulatie. Daar kun je van leren.
HBR: Sommige van deze onderzoeken klinken absurd, zoals de man die beweerde dat hij zichzelf in zijn dromen leerde op een eenwieler te rijden.
Dat was een Duitse onderzoeker die geen experimenten in een slaaplaboratorium deed – hij schreef over wat hij dacht dat mogelijk moest zijn en demonstreerde sommige van deze activiteiten zelf. Veel van zijn werk betrof evenwichtsgerelateerde taken. Hij begon te dromen over skateboarden, en hij werd erg goed in skateboarden toen hij wakker was. Hij beweerde dat hij door in zijn dromen te oefenen, zo goed had leren snowboarden dat hij het zonder bindingen kon doen, wat bijna onmogelijk is. Ik heb met mensen gesproken die met hem gingen snowboarden, en zij zagen het hem doen. Dus er is enige validatie geweest.
Hoe vindt u mensen die lucide dromen hebben voor uw experimenten?
Dat is het meest ingewikkelde deel. In Duitsland, waar we ons onderzoek doen, is ongeveer de helft van de bevolking bekend met lucide dromen en zegt het te hebben ervaren. Maar slechts 1% van de mensen heeft elke nacht een heldere droom. Je wilt die 1% vinden zodat je onproductieve nachten in een slaaplaboratorium kunt vermijden. Om deze mensen te vinden, plaatsen we advertenties in kranten. We gebruiken een wervingswebsite. We vertrouwen op mond-tot-mond reclame. Maar het is nog steeds erg moeilijk.
Kunnen mensen leren helder te dromen?
Ja. Er zijn verschillende technieken. Een ervan bestaat erin een slapende na zes uur wakker te maken, haar een uur wakker te houden, haar de droom te laten instuderen, en haar dan weer drie uur te laten slapen. In een onderzoek had 50% van de mensen die dat probeerden een lucide droom tijdens de tweede slaapperiode. Ik gebruikte een andere methode, genaamd de reflectie techniek, om het te leren doen. Het houdt in dat je 10 keer per dag stopt met wat je aan het doen bent en vraagt: “Ben ik aan het dromen, of ben ik wakker?” Dat helpt om je kritische vermogen te verbeteren, zodat je beter wordt in het herkennen van een droom die bezig is. Na twee maanden had ik mijn eerste lucide droom: Ik was in de keuken van mijn ouders, en ik besloot uit het raam te vliegen en door de buurt te lopen. Als ik nu helder droom, doe ik soms leuke dingen zoals door muren lopen. Helaas heb ik niet vaak lucide dromen – zo’n vijf of tien keer per jaar.
Heeft lucide dromen ook andere toepassingen dan fysieke activiteiten?
Ja. Veel mensen hebben met succes lucide dromen gebruikt om nachtmerries te helpen stoppen. Mensen van wie het werk vereist creativiteit of het oplossen van problemen kan profiteren van het beoefenen van die vaardigheden in dromen. Bedrijven hebben mij ingehuurd om workshops te geven over hoe je creatiever kunt worden door middel van dromen. Een lucide dromer die ik bestudeerde werkt als een video game programmeur. Voordat hij een spel maakt, droomt hij erover. Hij droomt over monsters en speelt met ze in de droom om te zien hoe ze reageren. Hij gebruikt zijn dromen als een simulator voor zijn dagtaak.
Zijn er farmaceutische middelen die mensen kunnen helpen lucide te dromen?
Als we een pil hadden waarmee mensen lucide dromen konden hebben, zou iedereen die willen innemen, want lucide dromen is leuk. Er is geen pil op dit moment, maar onderzoekers kijken naar verschillende stoffen die lucide dromen kunnen bevorderen. Stephen LaBerge, die de meest prominente lucide-droom onderzoeker is, deed een studie met een stof genaamd donepezil, en het leek de frequentie van lucide dromen te verhogen.
Als ik droom over het doen van crunches, zal ik dan killer abs ontwikkelen?
Ja en nee: je zult niet echt een six-pack krijgen door alleen maar te dromen, maar onderzoek toont aan dat jezelf voorstellen dat je oefeningen doet specifieke spieren sterker kan maken, dus je zou een sterkere buik moeten krijgen dan wanneer je niet over crunches droomt. In het algemeen, als je wilt verbeteren in het wakende leven, zijn dromen de perfecte plaats om het te doen.
Geldt dat ook voor taken als het houden van een toespraak?
Je kunt elke vaardigheid in een lucide droom oefenen. Er is geen empirisch bewijs dat droomrepetities toespraken verbeteren, maar anekdotisch weet ik van mensen die zich ermee hebben voorbereid op belangrijke presentaties.